— Может быть. Как он, кстати?

— Женился, ждет двойню.

— Рада за него.

Держать улыбку было все сложнее, но Рита справлялась. Все вокруг нее заводят семьи, женятся, рожают детей. Только она потратила лучшие годы своей жизни на борьбу. С обстоятельствами, с любовью, с самой собой. Рита снова посмотрела на Руслана. Мысленно представила себя на месте Оли, и поняла, что ей эта картинка по душе.

— Нам пора. Идем?

— С наступающим! — бросил Руслан, и Оля потянула его за локоть.

Мирон затопал следом. Его маленькая ладошка целиком помещалась в ее руке. Мать-героиня, по-другому и не скажешь. Интересно, каково это — держать своего ребенка за руку?

Потом одернула себя, напоминая об ответственности на всю оставшуюся жизнь, и зашла в ближайший ювелирный салон. Но шоппинг не принес удовольствия и не помог отвлечься. Рита рассматривала украшения, примеряла то, что понравилось, но мыслями была далеко.

Что помешало ей полюбить, выйти замуж и создать крепкую семью? Ответ лежал на поверхности, но пятнадцать лет назад она закопала его на самое дно, чтобы не болело. И все же, прошлое просачивалось в настоящее, отравляя его старой болью.

С этим нужно было что-то делать, и Рита приняла решение довольно быстро. Купила новое колье с серьгами, а потом заглянула в детский магазин. Выбрала самую большую и дорогую игрушку, которая ни одного мальчишку бы не оставила равнодушным, и в абсолютной уверенности, что имеет на это право, выяснила адрес Харитоновых.

В следующие выходные Мирону исполнится пять лет. Чем не повод заглянуть к подруге в гости и не посмотреть, как счастливое семейство живет на самом деле.

Неделю Рита думала только о работе. Не в ее правилах было отменять принятое решение, но на пороге дома Оли, она засомневалась. Красивый особняк, кованые ворота, гараж на две машины — все атрибуты роскошной жизни, которые ей тоже были доступны, но почему-то перестали приносить радость.

Рита нажала на кнопку звонка и растянула губы в улыбке, но на пороге ее встретила Лариса.

— Добрый вечер. Меня зовут Маргарита, помните?

Судя по взгляду, которым мать Оли окинула ее с ног до головы, она помнила не только это. Рита считала в нем целую гамму чувств: от удивления до раздражения, которые, конечно, тут же спрятались под маской гостеприимства.

— Ты на праздник, очень рады, проходи.

Через просторный холл Рита вышла в гостиную, где уже накрыли праздничный стол. поискала глазами Мирона — называть его сыном даже в мыслях пока было непривычно, чуждо, и вручила подарок. Робот оказался к место, и ребенок с радостным воплем побежал показывать новую игрушку отцу.

Рита улыбнулась и встретилась глазами с Олей.

— Сюрприз, — она наклонила голову, и свитер упал, оголив одно плечо. — Не могла не приехать в такой день.

Оля при этих словах дернулась, но ничего не сказала. Только посмотрела на мать полными ужаса глазами.

— Привет, Оля и тебя пригласила?

Руслан с Мироном на руках подошел к ним. Темноволосый, поджарый и такой по-домашнему спокойный, что Рита не смогла сдержаться и потянулась, чтобы обнять обоих.

— На самом деле, я сама приехала. С днем рождения, парень, — она подмигнула Мирону и повернулась к Оле. — Мне не хватает нашей дружбы.

Кажется, это стало последней каплей, потому что Оля схватила Риту за руку и утащила на кухню, где их разговор никто не мог слышать.

— Что ты делаешь?

Рита миролюбиво улыбнулась.

— Приехала поздравить сына с днем рождения, а что?

— Моего сына! — Оля перешла на злой шепот. — Ты отдала мне его сама!

— Я помню. Но в договоре не было сказано ни слова о том, что я не могу к нему приближаться или видеть его.

Все краски отлили от лица Оли, и она отступила на шаг.

— Чего ты хочешь?

— Ничего, просто ужин в кругу семьи.

— Тебе всегда мало, — ее голос задрожал. — Мало внимания, мало денег, всего мало! Чего не хватает на этот раз?

— Ничего, — Рита сделала вид, что брошенные в сердцах слова ее не задели. — Просто ужина в кругу твоей семьи, жалко?

Оля часто заморгала, потом отвернулась. Рита не стала дожидаться, пока она расплачется и вернулась в гостиную, где под внимательным взглядом Ларисы села за стол. Ни отец Оли, ни Руслан ничего не заметили. Только когда все разместились и стали передавать друг другу тарелки с едой, Руслан спросил:

— А где моя ненаглядная?

— Я поищу.

Лариса встала из-за стола и скрылась на кухне. Когда она нашла Олю, та уже не плакала, но красные глаза были красноречивее слов.

— Она пришла, чтобы отнять у меня сына, — прошептала матери одними губами.

Лариса покачала головой и коснулась ее руки.

— Я не думаю, что…

— Нет! Я видела, это у нее на лице написано! Сказать моему мальчику, кто его настоящая мать! Разрушить мою семью, она хочет забрать его обратно!

Лариса перехватила дочь за руки, потянула на себя и жестко встряхнула.

— Успокойся и посмотри на меня!

— Я должна выгнать из дома, прямо сейчас! И нанять адвоката, я должна…

— Оля!

Имя сорвалось с губ матери словно пощечина — рублено и грубо, но сразу привлекло внимание. Лариса никогда не была мягкой и нежной, если нужно было действовать, она действовала. Вот как сейчас — сказать правду сразу, какой бы горькой она не была.

— Успокойся, не нужен ей Мирон! Не ужели ты не поняла, Рита пришла за Русланом.

Оля хотела возразить, но слова встали поперек горла. Она обернулась к дверям гостиной, потом посмотрела на мать.

— Зачем ей Руслан?

— Помнишь, что я сказала тебе после той истории с учителем физкультуры?

Оля помнила, потому что разрыв с Ритой переживала остро. И за поддержкой пошла не к одноклассницам, а к матери. Хотела просто пожаловаться, но в итоге рассказала все. И про роман с учителем физкультуры, и про завуча, которые вместе с директором приперли ее к стенке. И про Риту, которая в итоге решила сделать подругу крайней.

— Что это была не моя ответственность?

— Да, — Лариса перевела дух. — Но не только это. Я сказала, что друзей нужно выбирать по себе. У вас с Ритой никогда не было ничего общего. И то, что она сделала и продолжает делать, результат неконтролируемой зависти.

Оля зашипела зло.

— Она никогда не хотела семью! Только деньги и свой бизнес — я дала ей возможность раскрутиться!

— А она подарила тебе сына, который помог сохранить семью.

Оля схватила ртом воздух, но возразить матери на это было нечего. Лариса перехватила ладонь дочери, а потом вкрадчиво, как с маленьким ребенком, продолжила:

— Теперь она хочет семью. Время пришло, и нет ничего слаще, чем забрать чужое. Особенно, если в глубине души считаешь, что оно по праву принадлежит тебе.

Еще одна правда, которую Оле признать было тяжелее всего. Мирон был вылитой копией Руслана в детстве. Повадки, внешность, даже голос — Оля долго игнорировала этот факт, но теперь, когда Рита пришла к ним домой, поняла, что зря.

— Она с самого начала знала, кто отец…

Лариса кивнула.

— Мама, теперь она разрушит мою семью?

Оля спрятала лицо в ладонях, давая волю чувствам.

— Нет. Ничего она нам не сделает.

Лариса достала телефон.

— Здравствуй, Паш. Да, это я. Мне нужна твоя помощь в одном очень деликатном деле. Да, можешь кое-кого разыскать? Кирилл Носов, — Лариса глянула на дочь, но та отрицательно покачала головой. — Отчество не знаю. Да, работал в школе учителем физкультуры, потом уволился — там произошла неприятная история, но девочка была совершеннолетней, поэтому администрация все замяла. Да, все верно. Спасибо, я буду ждать.

Со дня рождения Мирона Рита вернулась домой сама не своя. Семья, которая предстала перед ее глазами, семья, которой у нее никогда не было, поразила Риту до глубины души. Простыми разговорами, шутками и смехом, искренним восторгом ребенка и бытовыми обсуждениями планов на лето — все это было частью их обычной, повседневной жизни.