— Сейчас, сейчас, конечно, — затараторил парень.
А я, шатаясь, поковылял к двери. Сделать мне это удалось, но сил на удивление отняло много — видать, жгут я наложил не самым лучшим образом, или рана оказалась серьезнее, чем я думал. Прислонился спиной к стене и медленно сполз на каменный пол, сжимая в руке нож. Если сейчас сюда пожалует ещё кто-то, вряд ли я уже смогу оказать хоть какое-то достойное сопротивление, но возможно по ногам или в пах ударить попробую. Один раз это уже получилось, главное — не отрубиться.
Паренёк наконец-то справился с поставленной перед ним задачей, выбрался из своего каземата, после чего принялся по очереди повторять тот же самый фокус с остальными. На моё удивление, справлялся он достаточно быстро. Однако, заглянув в соседнюю камеру, там, где находилась женщина, он тут же выскочил из неё и торопливо сообщил, что она померла, после чего принялся ковыряться в замке решётки, за которой томился всклоченный старик. Силы покидали меня буквально с каждой секундой. Я попытался плотнее затянуть ремень на предплечье, однако понял, что сделать это уже вряд ли смогу. Похоже, здесь мне и суждено найти свой конец. Нож вывалился из ладони и лежал на каменном полу рядом с бедром, и у меня никак не получалось дотянуться до него, даже моргать удавалось с трудом. И тут перед моим лицом возникло поначалу так напугавшее меня лицо старика. Он сразу же схватил выроненный мною клинок, осклабился, но в этой ухмылке ничего адекватного не прослеживалось.
Почему-то я подумал, что делать что-то хорошее в этом мире — не самая лучшая затея. Либо сам сдохну теперь, либо этот сбрендивший доходяга меня прирежет, как барана. Отчаянно захотелось спать — явный признак того, что я вот-вот потеряю сознание и уже не проснусь. Хорошо хоть, дело доброе успел сделать. Осознание этого факта почему-то заставило улыбнуться, а старик вместо того чтобы, как ожидалось, попытаться сбежать, схватил меня за покалеченную руку и острым ножом разрезал окровавленную ткань. Я ещё успел посмотреть на ужасающую рану, поняв, что с таким повреждением только хирурги могут помочь, но в этот момент меня поглотила тьма, и мир перед глазами окончательно выключился.
Только что освобождённый, почти голый худющий нескладный старик, между тем, просто и без затей засунул свои грязные пальцы с длинными нестриженными ногтями в рану, обмакнул их в крови и засунул в рот, прикрывая глаза и улыбаясь о чём-то своём, при этом челюсть его неестественно двигалась из стороны в сторону. Всё это мероприятие продлилось недолго, словно дикий зверь, он выглянул в коридор и осторожно прикрыл дверь, после чего посмотрел на мальчишку и знаками показал ему, чтобы тот шёл с ключами дальше.
А сам между тем доковылял до первого трупа, которому истекающий кровью парень перерезал горло, перевернул его на спину и, без особого труда, так как тело ещё оставалось тёплым, открыл ему рот и принялся ковыряться в нём. Его крючковатые пальцы схватили язык, а затем он ловко, словно заправский лекарь, с помощью ножа, чуть-чуть подрезав губы для удобства и посильнее разогнув челюсть до характерного хруста, каким-то филигранным движением вырезал этот орган у мертвеца. И вот тут в его взгляде сторонний наблюдатель легко бы прочитал злое торжество. Этот оборванец плюхнулся на задницу прямо на грязные каменные плиты пола, положил свой трофей на ладонь и принялся что-то чертить на куске вырезанной плоти, выводя грязным пальцем какой-то узор.
Паренёк, видящий всё это, испуганно сглотнул и попытался отойти подальше, но старик на него никак не реагировал. Несколько минут он совершал свои непонятные телодвижения, а затем без затей засунул этот окровавленный язык себе в рот, прикрыл глаза и замер. Минуты три ничего не происходило, а затем он словно вышел из транса и попытался издать ряд звуков.
— Ры, ры, ка, ма, ха-ра-шо.
После нескольких подобных попыток что-то более или менее членораздельное начало произноситься, да и с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше. Наконец-то он проговорил уже полностью освоившись:
— Ну вот и славно. Эй, шкет, подь сюды, не бойся, я не кусаюсь. Ха-ха. Подсоби, иначе нам с тобой отсюда не выбраться. Двоих наш неожиданный спаситель одолел, но я здесь сижу уже месяц и видел, как минимум пятерых, так что нас тут ждёт ещё трое молодчиков, а может и больше. Без него нам не справиться.
— Так порезали его, помирает поди. По-тихому выбираться надо, — возразил шепотом паренек.
— Не помер, крепкий он, жизни в нём ещё много. Помоги подтащить сюда, иначе заставлю по-другому.
Юноше нельзя было отказать в сообразительности, поэтому он торопливо приблизился к старику, и вдвоём они кое-как, с трудом, подтащили тело истекающего кровью спасителя до второго бандита. Тот, после удара в почку, оказался всё ещё жив, но лежал в бессознательном состоянии.
— Что делать-то будем? — спросил паренёк.
— Я работать, а ты — не мешать. Встань возле двери и слушай, мне понадобится время.
— Так ты колдун? — уважительно протянул мальчишка, которому вряд ли стукнуло тринадцать годков.
— Можно и так сказать. Но ты про это, коль узнал, забудешь. Ты меня понял?
— А чего ж не понять, всё как есть разумею. Видеть не видел, знать не знаю, — закивал оборванец, а затем он приблизился к двери и замер, напряженно вслушиваясь.
Старик между тем принялся более внимательно осматривать повреждённую руку человека, который помог им выбраться из казематов. Внимательно изучив искалеченную конечность, он пальцами измерил здоровую руку парня, сразу же поняв, в чём проблема. После этого он вернулся к трупу, из которого вырезал язык, произвёл те же самые манипуляции, после чего попросту отрезал руку по плечо.
— Тебе все равно ни к чему, а нам сгодится, — прошептал он телу и потерял к нему интерес.
Надо сказать, что действовал он хладнокровно и чётко, а в филигранности каждого движения читался немалый опыт. Так, наверное, выглядит мастер из забойного цеха, день за днём разделывающий туши на мясо.
Притащив руку бандита к парню, он осторожно распустил импровизированный жгут, после чего, увидев хлынувшую из раны кровь, тут же сделал перевязку в другом месте, завязав ремень каким-то хитрым образом под мышкой, через шею. Кровь практически сразу остановилась, а вот потерявший сознание спаситель ещё сильнее побледнел.
— Ничего, ничего, потерпи, сынок, мы тебя подлатаем, — пообещал старик и принялся ковыряться с рукой. Острый нож в его руках словно скальпель врезался в плоть, причем он входил в мышечные ткани под разными углами, словно безумец досконально знал строение и физиологию человеческого организма.
На место повреждённых костей, которые оказались безжалостно удалены, старик пристроил взятую у трупа конечность и принялся творить какой-то странный ритуал. Паренёк, сжавшийся возле двери, боялся даже смотреть в ту сторону, потому что, лишь мельком глянув, его чуть было не вывернуло наизнанку. Однако он смог сдержать позывы к рвоте и отвернуться, сосредоточившись на выполнении своего задания.
Минут десять старик ковырялся в шматках мяса, после чего критически осмотрел то, что у него получилось. Кость сложить он смог, и с размером в принципе угадал, а вот с мясом были проблемы. Да и кисть бандита оказалась не такой изящной, как здоровая рука того, кого он пытался спасти, поэтому и тут пришлось потрудиться. Разрезав рубаху бандита, который всё ещё дышал, на лоскуты, старик перетянул мышцы стяжками, таким образом обмотав его вокруг заменённых костей. После этого он тем же ножом принялся вырезать на груди умирающего замысловатый узор. Из ран тут же начала потихоньку сочиться кровь, но колдун словно этого и ждал. Из его рта неслышно полился речитатив каких-то странных звуков, складывающихся в одному ему понятное заклинание.
В гулкой тишине подземелья любые звуки звучали жутко, но, судя по всему, своё дело он знал твердо. Осторожно приподняв собранную им руку молодого мужчины, он положил её на грудь умирающего бандита, после чего, убедившись в том, что капли крови, повинуясь его воле, изменили течение, и медленно потянулись к руке, озабоченно продолжил дикий ритуал, узнав про который, его бы наверняка тут же вздёрнули на ближайшем дереве. Подобная магия в Российской империи была под запретом и сурово каралась. Поэтому те, кто имел к ней хоть какое-то отношение предпочитали скрывать свои способности, лучше уж прослыть пустышкой, чем усекновение головы.
