Орион фыркнул от смеха.

— Обещаю, детка, — поддразнила я и закрыла между нами дверь.

Сразу же зазвенели рождественские колокольчики. Я посмотрела в темный коридор впереди, переглянулась с Дарси, и мы побежали.

Где-то впереди двери открывались и закрывались. Хлопки эхом разносились по коридору, смешиваясь со звоном колокольчиков. Дальний конец озарил оранжевый свет. На пол легла тень фигуры, стоявшей в дверном проеме, и над ее головой изогнулись рога.

— Вон он, — сказала я.

Мы ускорились, помчались к Крампусу и проскочили в дверь раньше, чем дух успел ее захлопнуть.

Оказавшись внутри, мы резко остановились. Все стены по-прежнему покрывали закопченные кирпичи, однако вместо коридора мы очутились в квадратной комнате, заполненной огромными набитыми мешками и небрежно завернутыми коробками.

Крампуса среди беспорядочно сложенных подарков не было видно. Мы осторожно оглядывались, а по коже бегали мурашки.

— Что это еще за новая разновидность хаоса? — спросила я и шагнула дальше, когда над головой зазвенели колокольчики.

— Полагаю, какая-то пиздец странная и смертельно опасная, — ответила Дарси.

Мы обе посмотрели вверх, но увидели лишь покрытый пятнами потолок.

Из ближайшей коробки донесся приглушенный вопль. Я отшатнулась и покосилась на сестру. Дарси подозрительно смотрела на коробку, вокруг ее кулака закручивалась магия воздуха. По стене справа метнулась тень. Я выпустила в нее заряд льда и выругалась, когда магия разбилась о кирпичи.

Один из мешков яростно задергался и заизвивался. Дарси вскрикнула и отшатнулась. Между моими пальцами заплясало пламя, готовое обрушиться на мешок, но в последний миг из завязок наверху пробилась нога. На ней красовалась туфля на шпильке, усыпанная красными и зелеными стразами.

— Джеральдин? — ахнула я, погасила огонь и поспешила ее освободить.

— Не бойтесь за меня, ибо моя судьба уже решена, — приглушенно донеслось из мешка.

Но прежде чем мы добрались до лягающейся ноги подруги, из-за нагромождения коробок выпрыгнул огромный зверь. Несколько упаковок разлетелись в стороны, и из них послышались новые крики.

Дарси метнула в Крампуса лианы, а следом я ударила магией воздуха. Дух отскочил в сторону и нырнул за груду мешков. Люди внутри них забились, пытаясь вырваться.

— Черт, он поймал всех? — выругалась я.

Я сорвала крышку с ближайшей коробки и обнаружила под ней еще один слой тугой упаковки, внутри которой кто-то извивался.

— Мы разошлись с ними всего несколько минут назад, — с ужасом произнесла Дарси.

Крампус снова бросился на нас прежде, чем я успела освободить пленника. Я возвела стену огня и вынудила духа отступить. Он жутко рассмеялся, вновь метнулся в тени, а мне пришлось сменить огонь на воду, потому что несколько мешков едва не загорелись.

— Ты налево, я направо, — велела Дарси.

Я кивнула и побежала, чтобы обогнуть штабель огромных коробок, за которым спрятался Крампус.

Мы одновременно прыгнули за груду. Из наших рук вырвалась магия воздуха, намереваясь поймать духа в клетку, но Крампус врезался в коробки прежде, чем мы успели его схватить, и снова ускользнул.

Среди упаковок раздался вой. Коробки полетели в стороны, и я поморщилась, сочувствуя Сету, за мгновение до их падения.

Мы обе выпустили новые потоки воздуха и бросились в погоню. Коробки и мешки рушились на пол, изнутри доносились крики и ругательства.

— Он сдавливает мои яйца! — взвыл Сет.

Я посмотрела на мешок, из которого раздался голос, и увидела, как тот сжимается вокруг его тела.

— Он их раздавит, — в ужасе сказала я.

Я поспешила разорвать мешок, однако ткань обвилась вокруг пальцев и попыталась опутать меня тоже.

Отшатнувшись, я создала в кулаке ледяной нож и попыталась вспороть мешок. Ткань разошлась, а затем сама себя зашила. Сет тревожно вскрикнул, когда мешок сдавил его сильнее, будто разозлившись из-за моей попытки освободить пленника.

— Нужно сосредоточиться на Крампусе, — решила Дарси.

На ее лице отразилось мучительное сомнение, когда она перевела взгляд со смертоносных упаковок на темное чудовище, скрывшееся за штабелем коробок у дальней стены.

Дарси сорвалась с места. Из нее вырвалась магия воздуха и загнала Крампуса в угол.

Из моей спины вырвались крылья, и я взлетела. Мой поток воздуха соединился с магией сестры, запирая Крампуса в самом центре. Коробки разлетелись. Крики и ругательства запертых внутри людей заставили меня виновато поморщиться.

Я выхватила из кармана украшение, которое дала Джеральдин, и изо всех сил удерживала духа. Крампус был силен. Он лягался и метался, и наша хватка могла разрушиться в любую секунду. Нельзя позволить ему сбежать.

По стенам понеслись тени. Цепкие руки потянулись к нам с Дарси, схватили за руки и ноги. Их ужасная сила вытягивала мощь из наших конечностей.

Крылья замерцали, и я едва не утратила облик Ордена. Рухнула с воздуха, ударилась о коробку, из которой донесся болезненный стон, а затем свалилась на пол. Хруст разбитого стекла заставил меня вздрогнуть. Я вскочила и виновато покосилась на осколки украшения Джеральдин.

— Тори! — закричала Дарси.

Крампус взревел и разрушил воздушную клетку, в которой мы его держали.

Он бросился на мою близняшку. В его кулаке появился мерцающий мешок, который он взмахом набросил на нее, будто сеть. Из моих ладоней вырвалось пламя, подожгло мешок и вынудило Крампуса отступить.

Дарси швырнула следом лед и прибила духа к стене огромными замерзшими копьями. Крики Крампуса слились с воплями нашей семьи, когда все мешки разом затянулись, а дорогие мне фейри яростно забились в пленившей их ткани.

Крики оборвались. Мешки душили их. Я яростно взревела.

Я вскочила. Из тела вырвался огонь Феникса, и комнату наполнили крики Крампуса, когда Дарси присоединилась к атаке. Я бросилась в пламя. Мир окрасился красным и оранжевым, огненные языки ласкали кожу. Если бы я захотела, их мощь могла пожрать весь мир.

Я протянула руку, пытаясь схватить хоть что-нибудь. Едва пальцы сомкнулись на каком-то предмете, я пробила кулаком огненную клетку и врезала им по черепу Крампуса.

Явись, мистический, созданье тьмы,

Отныне не до радости и кутерьмы.

Зима сказала, что тебе пора,

В новой клетке поселись навсегда.

Пришли святки, уходи,

В западню печали угоди.

Не дерись, не дергайся и не кричи,

Мы свяжем тебя колдовством в ночи!

Крампус обратился клубом дыма и исчез в предмете, который я держала. Я отступила, позволяя пламени вокруг погаснуть. Дарси тоже успокоила магию. Мы повернулись к остальным, которые вырывались из упаковок, пленивших их в извращенной версии Рождества от Крампуса.

Глава 24

Джеральдин

— Спляши с подсвечником! — ахнула я.

Шепчущие завитки дыма рассеялись, и передо мной предстали мои королевы.

Тори взяла меня за руку и поставила на ноги, а леди Дарси поспешила вытянуть наших товарищей из складок смертоносной ткани, которая пыталась нас схрумкать.

— Все закончилось, — с облегчением вздохнула Тори.

Ее плечи опустились, словно два одуванчика, почуявшие дыхание зимы.

— Воистину, — прохрипела я, и из глубин моих потрошков вырвался облегченный всхлип. — Позвольте взглянуть на последнего фантома в его прекрасной клетке.

Я поискала взглядом украшение, но оказалось, что леди Тори прячет его за спиной.

— Не держите меня на подтяжках, дорогая королева. Покажите, как он сидит в прекрасном сверкающем лакомстве, которое я вручила вам, чтобы заточить его, словно таракана в коробке из-под морских улиток.

— Понимаешь… — начала Тори, но Ксавьер подлетел к ней, будто был скорее псиной, чем Пегасом, выхватил предмет из ее руки и поднял над головой.

— Мой крем от сыпи на яйцах! — ахнул он. — Наверное, выпал из кармана.

Его щеки стали розовее розового Пакмана, а меня поглотил ураган ужаса.