Я понесся к Щелкунчику, упал на колени и с изяществом проскользил по льду. Мои волосы развевались за спиной. Я был богом среди звезд. Воплощением красоты и гибели духов. И выглядел неприлично потрясающе, когда подмигнул моему прекрасному маленькому чудовищу.

— Быстрее, Леон! — закричала она.

Я подкатился к духу Щелкунчика и с размахом прижал браслет к его лбу.

Ко мне иди, созданье тьмы,

Забудь о веселье до новой весны.

Зима сказала: тебе пора,

В этой клетке жить до скончанья века.

Йоль восходит — скройся с глаз,

В ловушку горя тебя плели мы сейчас.

Не бейся, не рвись, не дергайся, прочь,

Мы ведьминой магией свяжем тебя в ночь!

Он пытался закричать под давлением лозы Райдера, бился и вырывался. Но все было кончено. Дух превратился в струйку черного дыма и проскользнул в браслет. Вот так просто. Он навеки оказался заперт в этой сияющей красивой вещице.

Я надел ее на запясть ради сохранности и почувствовал, как зло корчится внутри. Но теперь я был его господином. Его властелином. Нет, его королем.

Элис и Данте приземлились рядом, а я потряс браслетом перед ними и Райдером.

— Я это сделал.

— Ты? — Элис изогнула бровь.

— Ладно, мы сделали, — поправился я. — Львиный прайд.

— Мне все еще не нравится, что ты нас так называешь, — заметил Райдер, но я прижал палец к его губам и зашипел.

— Вернемся во дворец, — пылко предложил я.

— Ты просто хочешь найти остальных и похвастаться, да? — с понимающей улыбкой спросила Элис.

— Маленькое чудовище, неужели ты правда думаешь, что я только и мечтаю о том, как посверкать сияющим браслетом и поведать историю о своих подвигах?

— Да, — в один голос ответили все трое.

— И подвиг был не твой, Муфаса, — прорычал Райдер.

— Ты сделал меньше всех, stronzo, — добавил Данте со смешком.

— Ну да, ну да, — неопределенно пробормотал я. Никто из них не проскользил на коленях и не пожертвовал священным лунным браслетом, чтобы запечатать духа смерти и хаоса. Я точно не видел. Насколько я знал, такой подвиг совершил лишь один фейри. И все они знали, кто это был. Но, пожалуй, я мог поделиться славой с ними. Особенно с моим маленьким чудовищем. Она была такой горячей, когда летала в небе, а сиреневые волосы развевались на ветру и зеленые глаза сверкали. Под рубашкой ее соски наверняка делали ту самую кетчупную штуку, которая мне так нравилась. Да, славой с ней я точно поделюсь…

— Пошлите, — сказал Данте. — Я тут отморожу себе coglioni.

— Я тебя согрею. — Я обрушил на него огонь, и он задохнулся, сотворил воздушный поток и сдул с себя пламя. Подхваченное его воздушной магией, оно разрослось втрое и разлилось по озеру, растопив весь лед.

— Чувак, это было так круто и так необязательно, — сказал я.

— Ты чуть не спалил мне брови, — обвинил он. — Как в тот раз, когда ты уже пытался меня согреть.

Я невинно пожал плечами, а Райдер мрачно рассмеялся.

— Давайте просто вернемся во дворец, — фыркнул Данте.

Мы направились ко дворцу, а я достал Атлас, чтобы проверить сообщения. В общем чате шла переписка, и я закинул туда селфи нашего прайда. Показал знак мира так, чтобы на фото было видно мой браслет.

Леон:

Щелкнули орешек! Еще одним духом меньше!

Сет:

Какого хуя на тебе мой браслет????

Леон:

О-о-о-о, насчет этого…

Сет:

????????

Дариус вышел из чата.

Леон добавил Дариуса в чат.

Джеральдин:

Намажь мой бейгл маслом, ты справился! Вас всех увенчают королевскими почестями. Я нисколько не сомневалась в вашем успехе, ведь в бой вас повела эта прекрасная лисица, леди Элис. Как могла вас ждать неудача, когда она стоит у штурвала?

Сет:

??????????????????????????????!

☾ 😡

Сет:

СКАЖИ МНЕ, ПОЧЕМУ НА ТЕБЕ МОЙ БРАСЛЕТ!!!!!!!

Калеб:

И какого хуя ты показываешь знак мира на этой фотке, Леон?

Леон:

✌️

Калеб:

????????????????

Сет:

???????????????????

Дариус вышел из чата.

Леон добавил Дариуса в чат.

Леон:

#сияющийдухпогибели #проклятыйбраслет

Сет:

ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ МОЙ БРАСЛЕТ, ЧТОБЫ ПОЙМАТЬ ЭТОГО ДУХА???????????

Лэнс:

Скажи, что это правда…

Леон:

Ага. Правда! Может, он и проклят, но все еще такой сияяяяющий.

Сет:

Я ТЕБЯ УБЬЮ.

Лэнс:

ХАХАХА

Макс:

Это так жестоко и так смешно. Прости, брат. Покойся с миром, браслет.

Калеб:

Это не круто, Леон. И ты так и не объяснил, зачем тебе на фото знак мира???

Сет:

СМЕРТЬ

УБИЙСТВО

БОЛЬ

Леон:

🙃

Сет:

Ты ведь шутишь насчет духа внутри браслета? Я знаю, что шутишь. Ты не стал бы так делать. Потому что знаешь — ЗНАЕШЬ, — что я уничтожу тебя за это.

Леон:

✌️

Калеб:

????????????????

Сет:

????????????????????????????

Я оставил их кипеть над знаками вопроса и убрал Атлас, когда мы вошли во дворец через боковую дверь. Холод выходил из моих костей, а пламя камина в холле обдало меня волной тепла.

Рядом с камином на низенькой табуретке лежала шапка Санты. Прекрасная вещица из красного бархата с милой белоснежной оторочкой. Почему она здесь? Совсем одна, и никому не нужна. Бедная, несчастная вещица. Неужели никто не хочет позволить ей исполнить свое рождественское предназначение? Неужели ее так и бросят здесь и она будет каждую ночь рыдать у камина, пока не уснет?

— Нам нужно вернуться к Габриэлю. Он покажет, где найти другого духа, — решительно сказала Элис, а я тем временем подошел к одинокой шапке.

Посмотри на себя, совсем одна. Ох, как же ты мне шепчешь…

В этой шапке было что-то зловещее, даже опасное. Да, она хотела меня, а я хотел ее. Возможно, она так и говорила: «Ты будешь выглядеть во мне потрясающе». Наверняка именно это она хотела сказать. Ведь нельзя было отрицать, что я буду выглядеть в ней прекрасно.

Я поднял ее за белый помпон. Какой он был пушистый. Какой мягкий.

— Ты идешь, Муфаса? — спросил Райдер, и я посмотрел на него, заметив, что остальные уже ушли.

Я показал ему новую шапку и лучезарно улыбнулся.

— Не надевай ее, будешь выглядеть как задница. Хотя погоди, ты и так на нее похож. — Он фыркнул от собственной шутки и ушел. Не стоило ему уходить. Теперь остались только я и шапка. Только я и мой маленький соблазн. Мой одинокий головной убор, ждущий друга.

Я стану ее другом. Я умел сближаться с одинокими созданиями. С Райдером я подружился одной силой упорства, а ведь он пытался убить меня не меньше пяти раз. С этой шапкой все будет куда проще. Она уже меня хотела. Я чувствовал, как она тянет меня к себе, точно рыбу на леске.

Она просила меня прикоснуться к ней, шептала, как я буду красив. И я исполнил ее просьбу, погладил пушистую оторочку, а потом надел шапку на голову. Она отяжела и крепко меня сжала.

О… о, она что-то делала. Щекотала. Я почувствовал, как магия катится под кожей и пускает корни.

Я улыбнулся; наверное, шапка тоже улыбалась. Ведь теперь мы были единым целым. И как же я был красив. Еще красивее я буду, когда убью их всех…

Глава 11

Тарикс

Ледяная королева не напала, когда я открылся ей. Мы стояли на поляне и разглядывали друг друга, и мне казалось, что она видит меня куда яснее, чем обычно видели остальные.

Мы шли вместе по снегу, сохраняя расстояние и молчание между нами. Она не пыталась меня атаковать, а я не наносил удар первым.

На улице стоял мороз, но обычные слабости плоти редко причиняли мне страдания. Даже в рубашке с короткими рукавами я не дрожал, как наверняка дрожали бы другие. Я чувствовал, как холод кусает кожу, ощущал легкий дискомфорт, однако природа моего создания всегда позволяла отбрасывать столь незначительные потребности. Особенно когда все внимание занимало нечто более важное.

— Твое сердце тоже болит от одиночества, — наконец сказала она.