Академия Зодиак — 10

В проклятый день Рождества

Кэролайн Пекхэм и Сюзанна Валенти

Примечание переводчика

Важно! Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. Перевод выполнен любителями, не является официальным изданием и не используется в коммерческих целях. Просим удалить этот файл после прочтения с ваших устройств. Распространение и копирование строго запрещены.

Перевод выполнен для канала @knizhnyeshluyhi и STARS MOOD

ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ КАНАЛА — ЗАПРЕЩЕНО!

Книга относится к категории 18+ и запрещена для детей.

! Содержит информацию о наркотических или психотропных веществах, употребление которых опасно для здоровья. Их незаконный оборот влечет уголовную ответственность.

Глава 1

Джеральдин

— Канун Рождества уже настал, а вы, леденцовые олухи, только и делаете, что суетитесь да попусту препираетесь! — воскликнула я, поставив одну ногу на верхнюю перекладину выкованной изо льда лестницы, а вторую отведя назад и отчаянно размахивая ею ради равновесия.

По правде говоря, положение мое было весьма шатким, однако по прибытии в роскошно и с величайшей тщательностью украшенный Дворец Душ я обнаружила вокруг одну лишь вопиющую некомпетентность.

— Джеральдин, немедленно слезай, — потребовала моя дорогая леди Дарси. И хотя ослушаться приказа королевы было для меня горше тухлого тунца, еще хуже было бы и дальше мириться с этим безобразием.

— Древо Священной Жертвы до сих пор не установлено! — взвыла я в ответ. — Это хуже святотатства!

— Нет, не хуже, — протянула Тори из коридора подо мной, пока я всматривалась во тьму чердака, где, скорее всего, притаился нужный мне сундук. — По всему чертову дворцу уже расставлена сотня рождественских елок. И я сказала твоим дружкам из A.S.S., что хватит, потому что в этом году хочу наконец-то насладиться Рождеством. Знаешь ли, немало моих последних праздников было подпорчено всякими мелочами вроде проклятия, согласно которому мой муж должен был умереть именно в этот день…

— Я же просила вас не затягивать эту балладу, миледи, — прокричала я, наклоняясь вперед. В ту же секунду лестница с резким рывком выскользнула из-под ног.

Дарси испуганно вскрикнула, и ко мне устремилась подушка из водной магии, готовая смягчить падение. Я вцепилась в край чердачного люка, а ноги болтались и дергались, словно пара угрей на бельевой веревке.

Однако падать в объятия ее магии я не стала. Вместо этого воспользовалась напором воды, подбросившим меня под зад, и влетела на чердак. Мой волшебный свет озарил деревянный сундук, который я искала, и я победно возликовала.

Тори что-то бормотала о намерении разыгрывать карту «мертвого мужа» всякий раз, когда ей заблагорассудится, а Дарси ловко заметила, что карта уже порядком истрепалась, особенно после его воскрешения.

— Хватит разговоров о смерти и тяготах! — крикнула я, схватившись за металлические кольца по бокам сундука и взвалив его на руки. Зверюга оказалась крепкой и тяжелой, почти как мой Макси, когда я прижимала его к груди. Однако исходившая от сундука леденящая, пробирающая до дрожи аура ничуть не напоминала моего грозного барракудика.

Я отогнала тревогу, которую внушал сундук, и прыгнула вниз. Пышная зеленая юбка взметнулась вокруг меня облаком, а подвешенные к ней елочные шары принялись колотить по макушке, пока дорогая Дарси наконец не поймала меня на водяную подушку.

— Что это за древность? — спросила Тори, шагнув вперед, чтобы помочь мне подняться, пока я подпрыгивала на спасшем мой зад сгустке водной магии.

Я отказалась выпускать сундук, поэтому она подхватила меня под локоть и поставила на ноги.

Разумеется, леди Тори проигнорировала мои мольбы нарядиться по случаю возвращения во дворец. На ней были джинсы и белая футболка с блестящей красной надписью «В списке непослушных». Дарси тоже предпочла не облачаться в платье, подобное моему, но хотя бы выбрала темно-синий наряд с мерцающими снежинками. В сравнении с сестрой она была на несколько шагов ближе к подобающей случаю торжественности.

— Это, — произнесла я самым серьезным и зловещим голосом, — важнейшая рождественская традиция вашей семьи.

— Тогда почему мы до сих пор о ней не слышали? — спросила Дарси.

— Потому что моя семья и другие верные подданные исполняли этот долг за вас. Он был одной из многих обязанностей, которые мы несли, пока вас н-н-не было… — При упоминании потерянных лет глаза наполнились слезами. Мои леди провели детство среди людей: без семьи, без традиций, без пышных церемоний и без бубликов мирового уровня…

— На Рождество не плачем, — предупредила Тори, и ее приказ заставил меня выпрямиться.

Разумеется, она была права. Мои водопады лишь омрачили бы первое Рождество, которое они проведут в Солярии как королевы, без тени хромого драконища, лежащей на них тяжким одеялом заплесневелых водорослей.

Я вдохнула так глубоко, что легкие едва не лопнули. Слезы жгли глаза, но я стоически смотрела в стену, пока они не высохли без следа. Только тогда позволила себе выдохнуть.

— Вы, разумеется, правы.

Прижав сундук к груди, я поспешила прочь из этого забытого и хлопотного угла дворца, не обращая внимания на вопросы моих леди. Вниз по извилистым лестницам, через коридоры с внушительными портретами, вперед, вперед и еще раз вперед, пока мы наконец не добрались до гостиной.

Широкое великолепное эркерное окно оставалось прискорбно голым и неукрашенным. За ним открывался просторный вид на земли дворца, где слабый иней серебрил каждую травинку.

Я поставила сундук на пол, вытянула руку и выпустила из кончиков пальцев магию земли. В центре окна выросла рождественская елка, и, клянусь светом колбасного хлыста, она была прекрасна.

— Очень красивая елка, Джеральдин, — любезно сказала леди Дарси. — Но зачем именно она нам нужна?

— Даже не знаю. Теперь, когда я на нее смотрю, мне кажется, сто одна рождественская елка — идеальное количество, — поддразнила Тори, и я фыркнула.

— Вы прекрасно знаете, что во всем дворце это лишь тридцать вторая елка, — отчитала я ее. — Не стоит преувеличивать. И, как я уже сказала, эта — самая важная. А негодяям, не позаботившимся о ее установке, я задам перцу и селедочного соку, как только доберусь до них своими тунцеловами!

— Почему она важная? — не отступала Дарси.

— Садитесь ближе, и я все расскажу, — произнесла я, понизив голос на целую октаву, чтобы подчеркнуть всю значимость предстоящего откровения.

Я опустилась на пол, расправила юбку и жестом пригласила их присоединиться. Ладони замерли на крышке черного сундука.

От прикосновения по телу снова пробежал тревожный холод, и на этот раз я даже не пыталась сдержать дрожь.

— Выглядит эта штука совсем не празднично, — заметила Дарси, подозрительно прищурившись.

— От нее веет жутью, — согласилась Тори. Ее взгляд упал на замок, выполненный в виде оскаленной пасти Мантикоры. Между раздвинутыми зубами виднелось отверстие для ключа. Вот только отпирал его не металлический ключ, а нечто из плоти.

— Сотни лет назад ваша прародительница, королева Сесили, создала этот сундук и хранящиеся в нем украшения. Согласно оставленному ею завету, Древо Священной Жертвы следует наряжать ими каждый год, чтобы заключенная в них магия не ослабевала, — сказала я, наклонившись ближе. В моих глазах горело предостережение.

— Какая магия? — спросила Тори, наконец посерьезнев.

Мои губы растянулись в мрачной улыбке.

— Чтобы вы поняли, я поведаю вам Сказание об Искривленном Древе. Оно начинается в ночь, когда границы между этим миром и следующим стали тонки как никогда, и рассказывает о союзе порочных душ, которые объединились в самом царстве смерти…