— Он что сделал? — потребовал ответа Дариус и резко повернулся к Габриэлю.

Тот уже ухмылялся, обнимая Элис за плечи.

— Не переживай, Большой Ди, — сказал Леон. — Он предвидел, что я весь день буду носить этот фартук. Мы оба несем свое бремя.

— Нет, не предвидел, — возразил Габриэль. — По-моему, в этом фартуке ты выглядишь нелепо. Я уже трижды просил тебя его снять.

Леон фыркнул и разгладил оборки по краям заляпанного кровью и слегка подпаленного фартука, словно на нем был дизайнерский костюм.

— Хорошая попытка. Но ты уже знаешь, что я его не сниму. Я угодил прямо в твои коварные лапы, Гейб, и мы оба это понимаем. Возможно, сопротивлялся бы сильнее, если бы наше маленькое чудовище не считало меня в нем таким неотразимым. Но теперь… думаю, и ты, и я знаем, что семейные фартуки ждут нас в будущем.

Леон подмигнул Габриэлю и для верности шлепнул рассмеявшуюся Элис по заднице.

— Если ты всерьез думаешь, что остальные станут носить одинаковые… — начал Габриэль, но Леон прижал палец к его губам и зашикал.

— Ты уже это видел, Гейб. Смирись. Знаешь же, что тебе понравится, когда ты примешь неизбежное. Ты знаешь.

Взгляд Габриэля на мгновение затуманился видением. Он выругался и решительно прогнал его.

— Будь прокляты звезды, — пробормотал он.

— Что бы ты ни говорил, я не надену сраный фартук, — заявил Райдер.

— Наденешь, — с ноткой поражения в голосе сказал Габриэль.

— О-о-о, я тоже такой хочу, — воодушевленно отозвался Сет.

Леон кивнул, словно мы обсуждали самую насущную проблему.

— Фартуки получат все, — громко постановил он. — Кроме Ксавьера, разумеется.

— Я вообще не хочу… погоди, почему мне нельзя? — возмутился Ксавьер.

— Думаю, мы все знаем почему. — Леон кивнул на его пах. — Техника безопасности.

— А теперь, пожалуй, пора поймать Крампуса, — громко сказала я, потому что этот разговор ничем не помогал.

Ксавьер продолжил спорить с Леоном, однако большую часть их перепалки я не слышала и считала, что так даже лучше.

— Я не надену сраный фартук, — пробормотал Орион.

Они с Дариусом пошли следом за нами с Дарси в коридор.

— На твоем будет карман для книг, а еще маленькие вышитые мечи и питбольные мячи, — крикнул Леон.

Орион замолчал, а Дарси рассмеялась.

— Теперь ты его хочешь, да? — спросил Дариус.

— Я еще не решил, — признался Орион.

Когда последний из нашей компании вошел в коридор, дверь захлопнулась, и наступила тишина. Я подбросила вверх фейский свет, чтобы он указывал путь, и шагнула во тьму, а наша семья двинулась следом. Вскоре слева появилась дверь.

— Хорошо, делимся пополам, — напомнила я.

Мы прошли в дверь вместе с Орионом, Дариусом, Сетом, Калебом, Максом, Джеральдин и Тариксом, оставив остальных позади.

Я посмотрела на Габриэля, когда он закрывал между нами дверь. Единственный кивок стал единственным подтверждением, что он по-прежнему верил в успех плана. Но едва дверь защелкнулась, как за ней раздались крики. Леон орал громче остальных, стены сотрясались от ударов магии.

Я бросилась обратно, но, когда протянула руку к ручке, кулак сомкнулся на пустоте. Ногти царапнули кирпич и почернели от покрывавшей его сажи. Дверь исчезла.

— Габриэль! — закричала я, ударила кулаком по стене и магией земли пустила по ней паутину трещин.

Дарси, Сет и Калеб присоединились ко мне. Кирпичи стали ломаться и крошиться, в центре стены появилась дыра. Но я замерла, когда увидела через нее бассейн в королевских покоях.

— Коридор исчез, — прошептала я.

Остальные прекратили разрушать стену, и окружившая нас тишина стала почти осязаемой.

— Габриэль сказал не покидать коридоры после того, как мы в них вошли, — напомнил Дариус и положил ладонь мне на плечо.

— Что с ними случилось? — спросила Дарси. Ее голос пропитала тревога.

— Габриэль не повел бы их на смерть, — твердо заявил Орион.

— Клянусь галушками, не повел бы, — согласилась Джеральдин. — Значит, мы должны шагать дальше!

Я отошла от стены и кивнула, хотя в груди затянулся тугой узел беспокойства. Мы все вновь повернулись к ожидавшему впереди коридору.

Дарси пошла первой. Вскоре справа возникла новая дверь. На этот раз позади остались Сет, Калеб, Макс и Джеральдин, хотя она громко стенала из-за несправедливости, ведь ей пришлось остаться со своей барракудой, а не с королевами.

Закрывая между нами дверь, я почувствовала, как участился пульс. Заставила себя помнить, что это план Габриэля и нужно доверять его видениям. Он видел, что так мы победим. Нельзя позволять сомнениям завладеть мной.

Дарси подошла ближе. Я захлопнула дверь и задержала дыхание, пока она растворялась, оставляя после себя покрытые сажей кирпичи. Вдалеке зазвенели колокольчики. Я медленно выдохнула. Откуда-то далеко позади донесся крик Джеральдин.

Я резко развернулась. Кулаки охватило пламя, ветер отбросил волосы назад, когда Дарси тоже призвала свою магию. Мы побежали на искаженные вопли Джеральдин.

— Подлый червяк подкрался к моим Брендам! — кричала она.

— Джерри! — отозвался Макс.

Его голос отразился от стен. Мы добрались до развилки и замерли, пытаясь понять, откуда он доносится.

Новый коридор уходил в две стороны. Я заколебалась. Голоса Джеральдин и Макса стихли. Теперь нас вела лишь тревога, которая заставляла скорее принять решение.

— Сюда, — произнес Тарикс из темноты, и я вздрогнула.

Он обладал жутковатой способностью растворяться во мраке. Даже когда я знала, что он рядом, тени слишком часто скрывали его.

— Почему? — спросила я.

— Разве не слышите?

Мы замерли и прислушались. Наконец вдалеке зазвенели колокольчики, подтверждая его выбор. По спине пробежала дрожь.

— Надеюсь, после этого Рождество не начнет казаться мне жутким, — раздраженно сказала Дарси.

— Рождество и есть жуткое, Дарси, — ответила я, когда мы снова двинулись вперед. — Все эти вынужденные встречи и вежливая болтовня. Воссоединение с людьми, которых не видела годами, лишь для того, чтобы притвориться, будто тебе не плевать на их повседневную ерунду…

Я картинно содрогнулась, а она рассмеялась.

— Вообще-то это и должно быть самой волшебной его частью, Тор. Встреча с близкими, время вместе.

— Я люблю далеко не всех, кто пришел на рождественский бал, однако на днях мне все равно пришлось вести с ними светскую беседу, — напомнила я.

— Ты ее не вела. Поздоровалась с одним канцлером, сказала, что у тебя расстройство желудка, и убежала, оставив беседу мне.

Дариус хмыкнул, и в темноте его пальцы коснулись моих.

— Из тебя ужасный дипломат, — согласился он.

— Именно поэтому мы создали целый круг лидеров, чтобы мне не приходилось притворяться хорошим дипломатом, — напомнила я.

— А я думал, круг лидеров нужен ради единства и защиты Солярии от диктаторов, — задумчиво произнес Орион.

— Да-да. Защищаем королевство и заодно мою психику. Все в выигрыше.

— Колокольчики замолчали, — заметил Тарикс.

В давящей тишине мы снова замерли. Рядом появилась новая дверь.

— Габриэль сказал, что Крампусу придется показаться, когда мы разделимся на пары, — напомнила Дарси.

— Тогда идем, Блу, — сказал Орион и направился к двери, но я преградила ему путь.

— Чувствую, что это дело для близнецов. — Я взяла Дарси под руку и открыла дверь. — А вы, мальчики, можете нас подстраховать. Ну, если вдруг две самые могущественные фейри в истории не справятся без вас.

Он сухо на меня посмотрел. Я ухмыльнулась и шагнула в дверь вместе с сестрой.

— Будьте осторожны, — прорычал Дариус.

По стиснутой челюсти было понятно, что ему тоже не нравилось наше разделение.

— Не волнуйся, мы прибежим, когда услышим твои крики, — пообещала я.

Я старалась отогнать тревогу из-за такой возможности и сосредоточиться на том, что Габриэль видел наш успех.

— Если мне предстоит стать твоей девой в беде, после спасения я жду полноценного развращения, — заявил Дариус.