— Я и представить не могла… — воскликнула она, откинув голову назад и закрыв глаза, чтобы полнее почувствовать морской воздух, пропитанный солью.

Дин осторожно обнял её, и Ри почувствовала, как его грудь прижимается к её спине. Прикосновение было таким естественным, словно они были созданы для того, чтобы стоять именно так, на краю мира, окутанные морским ветром и плеском волн.

— В детстве, — сказал Дин, — отец рассказывал мне истории о далёких островах, где растут деревья с золотыми плодами, а песок на берегу мерцает, как звёзды. Я мечтал когда-нибудь увидеть это своими глазами.

— А теперь? — спросила Ри, не оборачиваясь, наслаждаясь теплом его объятий.

— Теперь я понял, что самое прекрасное сокровище уже со мной, — зашептал он ей на ухо, и Ри почувствовала, как по её телу пробежала волна сладкой дрожи.

Она повернулась лицом к Дину, и их взгляды встретились. В глазах Дина плескалось отражение моря, а в её собственных — весь мир, который они могли бы создать вместе. Когда он наклонился к ней, время словно замедлилось. Их губы встретились в поцелуе, нежном и страстном одновременно, полном обещаний и невысказанных слов. Ри чувствовала, как её сердце бьётся так сильно, что, казалось, весь корабль должен качаться в такт его ударам. Руки Дина бережно скользили по её спине, а она прижималась к нему всё крепче, желая слиться с ним воедино.

Когда они оторвались друг от друга, Дин нежно погладил Ри по щеке, а затем его рука медленно спустилась к её плечу, к руке, и наконец остановилась на её животе. Это прикосновение было таким интимным, таким многообещающим, что Ри почувствовала, как краска заливает её щёки.

— Ри… — начал он, но она вдруг замерла.

Что-то было не так. Она посмотрела вниз, туда, где лежала его рука, и глаза Ри расширились от удивления. Её тело… оно изменилось. Грудь стала полнее, округлее, а живот… живот явно выдавался вперёд, образуя выпуклость под тканью платья.

— Дин? — прошептала она, не в силах поверить в то, что видит.

Он улыбнулся, и в улыбке было столько нежности и гордости, что у Ри перехватило дыхание.

— Да, любимая. Ты носишь под сердцем наше дитя.

Первым пришло недоумение. Как? Когда? Затем, как морская волна, её накрыло осознание, и вместе с ним — невероятное, всепоглощающее счастье. Значит, они поженились. Конечно же, поженились! Иначе как бы они могли… Почему тогда она не помнит свадьбу? Туман окутывал её воспоминания, но это не имело значения. Важно было то, что происходило сейчас — они вместе, они мужа и жена, и вскоре у них будет ребёнок.

— Я… я так счастлива, — выдохнула Ри, и слёзы радости заблестели в её глазах.

Дин обнял её ещё крепче, и они снова слились в поцелуе, более страстном, чем прежде. Ри чувствовала, как всё её существо поёт от счастья. Морской воздух казался слаще мёда, солнце — ярче золота, а будущее простиралось перед ними, светлое и безграничное, как сам океан.

Внезапно резкий звук заставил их встрепенуться. Странный скрежет, словно что-то тяжёлое царапает по деревянному борту корабля. Затем послышались голоса — грубые, хриплые. Ри и Дин обернулись и замерли от ужаса. Через борт перелезали люди — десяток мужчин в рваных одеждах, с саблями и кинжалами в руках. Их лица были обветренными и жестокими, а в глазах плескалась алчность животных, учуявших лёгкую добычу. Пираты.

— Где команда? — спросил Дин, озираясь по сторонам.

Палуба опустела. Ни одного матроса, ни капитана, словно весь экипаж просто исчез, оставив их наедине с опасностью. Но пиратам это было безразлично. Заметив пару на носу корабля, они расплылись в хищных ухмылках и неторопливо пошли, поигрывая оружием.

— Смотри-ка, какая красавица! — прохрипел один из них, высокий мужчина с золотым зубом. — И не одна!

— А молодой дружок собирается за неё постоять? — добавил другой, и вся банда разразилась грубым смехом.

Ри инстинктивно прижала руки к животу, защищая нерождённое дитя, и сделала шаг назад, но за спиной был только нос корабля и бескрайнее море за бортом. Дин заслонил её собой, и она почувствовала, как его тело напряглось, готовясь к схватке.

Взгляд Дина упал на багор, валявшийся на палубе неподалёку. Длинный деревянный шест с железным крюком на конце — не самое лучшее оружие против десятка вооружённых пиратов, и всё же лучше, чем голые руки. Дин схватил багор и направил его остриё на приближающихся разбойников.

— Ещё шаг и пожалеете! — крикнул он, но его голос дрогнул.

Пираты только громче расхохотались.

— Ах ты, петух драчливый! — прогремел их главарь. — Ну давай, покажи, на что способен!

И они пошли в атаку.

Дин встретил первого налётчика ударом багра в грудь, отшвырнув его к мачте. Второму досталось крюком по голове, и тот рухнул на палубу. Ри замерла, наблюдая, как её возлюбленный сражается с отчаянной храбростью льва, защищающего свою семью. Багор свистел в воздухе, то разя врагов крюком, то сбивая их с ног древком. Дин двигался с удивительной ловкостью, словно всю жизнь сражался на палубах кораблей, а не прислуживал в трактире. Третий пират взмахнул саблей, но получил удар в солнечное сплетение и согнулся пополам, а затем багор обрушился ему на затылок. Четыре… пять… Пираты падали один за другим, но их всё ещё оставалось слишком много. Дин тяжело дышал, пот струился по его лицу, а движения становились всё медленнее. Оставшиеся пять разбойников поняли это и стали вести себя более осторожно, медленно окружая его полукольцом.

— Устал, герой? — насмешливо спросил главарь. — Теперь наша очередь поиграть!

Они атаковали сразу с трёх сторон. Дин отбился от одного, парировал удар второго, но третий поднырнул под его защиту и ударил лезвием сабли плашмя по рукам. Багор выпал из онемевших пальцев и покатился по палубе.

— Дин! — закричала Ри, бросившись к нему, только было уже поздно.

Пираты навалились на Дина всей толпой, схватили за руки и ноги и поволокли к борту. Дин отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны.

— Прощай, щенок! — рявкнул главарь и кивнул своим подручным.

— Нет! — Ри увидела, как любимого поднимают, как под ним разверзается бездна холодных морских волн.

Она кинулась вперёд, хватая с палубы длинный кинжал одного из убитых пиратов, и опоздала на долю секунды. С глухим всплеском тело Дина исчезло в пучине моря.

— Дин! Дин! — Ри кинулась к борту, но крепкие руки схватили её за плечи.

— А теперь займёмся красавицей, — прохрипел главарь ей на ухо.

В груди Ри вспыхнула ярость, такая слепая и всепоглощающая, что весь мир окрасился в алые тона. Они убили Дина. Убили отца её будущего ребёнка. Убили её счастье.

С диким криком она выхватила кинжал и…

…резко села, тяжело дыша и дрожа всем телом. Никакого моря. Никаких пиратов. Никакого корабля. Всего лишь сон.

Ри медленно опустила руку на живот — плоский, девичий живот — и почувствовала одновременно облегчение и странную пустоту. Сон был таким ярким, таким настоящим… Она всё ещё чувствовала на губах вкус морской соли и тепло объятий Дина. Рядом послышалось недовольное мычание: Дин, не просыпаясь, пытался отбиться от щекотавшей его нос травинки. Живой, невредимый Дин. Ри улыбнулась, вытирая непрошеные слёзы. В глубине души теплилась странная надежда. Может быть, когда-нибудь её сон станет явью. Конечно, без пиратов и смертельной опасности. Просто она, Дин и море…

Ѻ Ѻ Ѻ

Предрассветная тишина окутывала лесную поляну будто невесомый полог. Воздух был напоен терпким ароматом трав и едва уловимой свежестью утренней росы, что уже начинала оседать на поникших листьях папоротника. Ри лежала на боку, свернувшись калачиком, но сон не шёл к ней. Кошмар всё ещё жёг память.

Рядом, свернувшись пушистым комочком, посапывал вукор. Маленькое существо время от времени подёргивало мохнатыми лапками и тихо поскуливало во сне. Видимо, ему снилась погоня за кем-то особенно проворным. Или, наоборот, бегство от кого-то. Ри невольно улыбнулась, глядя на своего верного друга. Присутствие вукора успокаивало её не меньше, чем близость Дина.