- Тедерик! - шикнула на паренька Фиалочка. - Не обращайте внимания, у Тедерика богатая фантазия. Скажите, а у вас всегда... окно открыто?

Она кивнула на разрушенную стену. Ливень не попадал в комнату, разбивался о нависающий балкон второго этажа.

- С недавних пор. Люблю красивые виды. Вам не нравится?

- Непривычно. В городе было бы дикостью оставить на ночь приоткрытым даже окно чердака.

- А что так? Летучие мыши беспокоят?

- Нет, - отмахнулся Тедерик, - обязательно заберется какой-нибудь шалопай из местных банд. У нас их много разных. Смотря в каком районе живете. Если, например, в северной части, то может одну ночь и обойдется. А на юге стемнеть не успеет, как не досчитаетесь дома пары ценных вещичек.

- Да-да, - подхватил Бриэм. - И вечером лучше не выходить из дома. Всегда переживаю за Ри, когда она поздно возвращается.

- Что же местные отряды порядка допускают такое? Мэр куда смотрит?

- Да они все больше в свои карманы глядят, - невесело заметила Рианна. - Много ли за день серкои там прибавилось. Совсем им не до порядка.

- С соседней улицы, я слышал, пропала одари, - продолжил нагнетать Тедерик.

- Хватит уже об этом! Займитесь своими тарелками, - Фиалка твердым голосом отсудила пыл всех за столом.

Тардани, конечно, далеко до идеалов. Все-таки многообразие рас обязывает быть несколько снисходительным к чужим порокам. Возьми тех же эльфов и их родню полуэльфов. Нарт не в счёт. Вроде ничего ребята, но назойливые, как мухи. Везде лезут. Все менять пытаются, больше проблем создают. Или, к примеру, орки и гномы, силы в них много, а разума крохи. Любители споров и дебошей. Русалки в сети заманивают, пленяют людей. Сколько уже рабов спасли из их нежных ручек? А они только, знай себе, глазками хлопают.

Но при том само княжество составляло серьезную силу, с которой невозможно не считаться. Дарсон вон пока наслаждались своей беззаботной жизнью, остались без части земель. Очень аппетитных. Для них так, вообще, жизненно необходимых.

Сосредоточивших на других целях Кьелл не придавал особого значения накаленной внутренней обстановке на окраинах княжества. Прошения он никогда лично, разумеется, не разбирал. Был уверен, что карательного отряда в качестве помощи от князя достаточно для этих мест. Он земли завоевывает, казну княжества пополняет. С чего бы народу безобразия творить помимо расовых особенностей менталитета и междоусобных склок главарей за власть в городе?

Слова Фиалки задели. Хотя кто она такая, чтобы бросать тень на его княжеское величие? Не пришлось ему по душе такое влияние на него от незнакомки.

В зал вошла Этин, неся на подносе десерты для гостей. Кьеллу они без надобности, не любитель сладкого.

Дверь в столовую, вероятно, от гулявшего по комнате сквозняка, с треском захлопнулась. Рианна вздрогнула, едва не сорвавшись к побегу, но лишь опрокинула чашку. Кофе растеклось чернильным пятном по столу.

- Простите, - вскочила она на ноги, засуетилась и заметалась. - Какая я неуклюжая! Простите. Я помогу убрать.

Тонкие пальчики мелко дрожали, хотя волевым усилием она и старалась не подавать виду. Кьелл все это время с любопытством наблюдал за ней. Наконец, отодвинул стул и поднялся. Фиалка аж съежилась. Испугалась еще сильнее? Нехорошо как-то одари пугать, только он не мог взять в толк, чем именно. Странная не она, а те обстоятельства, которые привели ее в замок. Вот там и нужно искать причины. Если они, конечно, значат, что-то для Кьелла. Для себя он пока этот вопрос не решил.

- Рианна, - он развернул ее за плечи к себе, заглядывая в потрясающе изумрудные с колючками глаза, - а теперь скажи-ка мне правду.

И вместо того, чтобы успокоиться, принимая силу и власть князя Кьелла, она, напротив, закрылась. Глаза ее сверкнули ледяными кинжалами.

Ясно. Правды не будет. Так-то Кьелл и в пытках был сведущ весьма. И без магии, кстати. Можно ли что-то применять на гостях в первый день их приезда? Кьелл знал тонкости этикета и светских манер, но как-то еще не приходилось выбирать между манерами и достижением целей.

Может что-то простое? Чтобы несильно сказалось на соблюдении этикета, было бы уместным...

Цепи? Только не их. С некоторых пор у Кьелла выработалась стойкая ненависть к любым цепям.

Ледяная прорубь? Не сезон. Ведро ледяной воды? Она и так только сменила платье.

Тени? Воплощение страхов наяву? Трагедий из жизни?

Сам Кьелл вот это испытание больше всего любил. Как-то даже на себе провел. Если сумеешь осознать, что прошлое больше не довлеет над твоим разумом, над твоими мыслями, то и власти над тобой больше иметь не будет. Освобождаешься от прошлых несчастий, а значит можешь смело смотреть в будущее. Если одно можно преодолеть и перешагнуть без особых потерь в моральном духе, то и дальнейшие планы судьбы кажутся подъемными. Весьма, в общем, полезно. Можно сказать, пытка с целительским эффектом.

Рядом возник Нартинэлль, как почувствовал что-то.

- Мой князь, гости устали с дороги...

- Да ничего я не сделаю с ней, - отложил Кьелл план исцеления души Фиалки. - Хотел просто побеседовать, оказать моральную поддержку, если потребуется. Так что там? Вы сбежали из города? Вас преследуют?

- Мы не сбегали, - она повела плечами, сбрасывая руки Кьелла. Совсем бесстрашная! - Мы прибыли в ваш замок по уже обозначенной ранее причине. Развлечение для детей. Про древнее захоронение Тедерик выдумал. Этого не требуется.

Парни встали перед ней. Отгородили Фиалку от него. Нападай, и они будут защищать.

- Развлечение так развлечение, - не стал спорить Кьелл. Выстраивая в голове этапы своей собственной развлекательной программы под названием "Тайны Рианны. Узнать все без пыток".

- Нартинэлль, займись гостями. Что там у вас по плану.

Нартинэлль с секунду молчал, то ли выдерживая театральную паузу, то ли собираясь с духом, то ли ещё не пойми что.

- Каждый день для наших гостей, Тедерика и Бриэма, приготовлено испытание, за прохождение которого дети получат подсказку. Все подсказки нужны для... пути к сокровищнице замка.

"Не вашей", - добавил он одними губами.

Понятно, что не Кьелла. Это надо быть сумасшедшим отдавать в качестве трофея собственные хранилища, хотя бы и пустые. Вопрос в другом. А что в замке есть ещё какие-то храны?

Первая встреча Фиалочки и князя:

Глава 5. Если есть дома запрещенка, то лучше держать детей подальше от дома

Все эти милые шалости с гостями и десертами хорошо, но это нисколько не приближает Кьелла к цели. А пока она существует, каждая секунда должна быть потрачена на путь к ней. Он не собирается становиться землевладельцем где-то на окраине своего княжества!

- Мой князь, - Нартинэлль, постучав в дверь библиотеки, бесшумно вошел, - ваши покои готовы. Могу я проводить вас?

Интересно, кого это представляет Нартинэлль на месте Кьелла, что тому нужна помощь в перемещениях по собственному дому? Отсутствие магии и трона не делает Кьелла беспомощным. Совсем уж.

- Ты лучше скажи, есть ли рядом древний погост, а в самом замке еще какие-то тайники, помимо Хранилища рода, - отбрасывая очередной бесполезный талмуд на пол у стола, спросил Кьелл.

- Про захоронение мальчишка сам придумал. О таком и речи не было в наших планах. А про тайники. Замок с многовековой историей, кто знает, - философски потянул Нарт.

- Нартинэлль, принеси еще свечей. Я проведу здесь ночь. Хоть что-то да должно быть ценного в этих запасах для печи.

- Я как раз об этом и хотел вам сказать. Остался с десяток свечей для самой крайней необходимости. Завтра смогу послать Кригмара в город. Купит вам... пять.

- Пять чего? Сотен?

- Пять свечей.

Кьелл оторвался от чтения и посмотрел на слугу. Шутит? При живом князе?

- И на сколько, ты думаешь, мне их хватит?

- Одна в среднем на часов шесть. Это выходит до двух часов после полуночи. Но если открыть окно, а свечу накрыть стеклянным колпаком от сквозняка, то в холодном помещении огня хватит еще на два часа. Вот и получается одна в день. Можно купить тоньше свечи и разжечь камин в каминной. Для растопки камина еще остались дрова, закупленные по осени по цене прошлого года. Допустим, вы находите нужные книги, тушите свечу и идете в другую комнату к камину. В удобном кресле спокойно читаете, возвращаетесь в библиотеку, опять зажигаете свечу, отбираете новую порцию книг, тушите. В таком случае, можно обеспечить свет до двух-трех недель. Но учитывая общее количество экземпляров в библиотеке и по моим приблизительным расчетам вашу скорость изучения материала, то на все имеющиеся книги вам потребуется всего-навсего пять недель. Непрерывного чтения. А если брать, скажем, только светлое время суток...