- Леди, а что тебе не приходило в голову, буквально сегодня, сменить Раварна на настоящего князя?

Опять молчание.

- Леди! - но и это не помогло.

Кьелл в одно мгновение оказался рядом с Леди. Она же опустила кинжалы и покорно слушала, что ей нашёптывают Неприкаянные. В те не упускали возможности, навалились дружно и тянули призрачные руки к голове и сердцу наемницы. Ещё минута, и кто-нибудь из этих наглых порождений запустит в Леди свои крючковатые пальцы.

- А ну, пошли вон! Отправляйтесь за Грани! - отрубил князь пару несуществующих рук. - Леди, поднимай кинжалы. Это приказ!

- Я не могу. Они правы, все бессмысленно. Мне не вернуть своих родителей. Скажет мне Раварн правду или нет. Моя месть ничего не даст и не изменит. Моя жизнь не имела смысла все это время.

- Леди, прекращай повторять за Неприкаянными. Они тебя первый раз видят, чтобы знать о тебе всё.

- Но даже они, по крайней мере, честны в своих намерениях в отношении меня.

Сколько бы князь не пытался, а Неприкаянные без помощи наемницы теснили его, окружая их обоих и отрезая ото всех. Что происходит с парнями и Ри, успел ли Тиван, ушли ли они? Кьелл не мог уже видеть. Какова вероятность, что часть Неприкаянных не перекинется на другие жертвы, которых никто не защищает? Невероятно высокая! Неприкаянные никогда не утруждали себя выбором того, чье тело они могут занять. Главное, поглотить чужую душу, занять тело и вернуться к жизни.

- Приди в себя! - крикнул Кьелл. - Чем там Раварн занимается, если его воины такие чувствительные стали! Может ты еще бережного поглощения ожидаешь? Впрочем, твой выбор. Никогда не видел смысла спасать того, кто сам не желает бороться. Еще и виноват будешь.

Внезапно на плечо Кьеллу запрыгнула большеголовая белка, закрывая хвостом весь обзор.

- Великая Тьма! Ри, убери своих белок! - перекрикивая звуки битвы, князь пытался сбросить с себя зверька.

Резко мотнув головой, Кьелл запустил теневого грызуна в Леди. Совершенно случайно вышло, но, заметив, как оживилась наемница, князь швырнул в нее еще парочку, мешавшихся под ногами.

- Князь, вы что делаете! - возмутилась Леди.

- Тебе как есть? Или о честных намерениях рассказать? - натиск Неприкаянных усиливался, разговоры на отвлеченные темы - личное оружие князя. Заглушают всякие прочие голоса.

Наемница не успела замахнуться кинжалом, как со спины призрачная рука Неприкаянного схватила ее за шею, начиная подавлять и без того пошатнувшуюся волю к борьбе. Она захрипела от боли. Кьелл с кинжалом обрушился со всей силой на нападавшего, разрубая и развеивая его.

- Леди, обязательные тренировки, не менее шести дней в неделю! Надо ввести еще курс по обороне и тактике битвы с Неприкаянными в академиях и постоянные отчетные турниры. Это вообще никуда не годится. Для мирного населения тоже нечто подобное нужно.

- Кьелл, сзади! - глаза Леди расширились в ужасе.

Князь развернулся тотчас же, но толпа призрачных душ уже навалилась на него.

"Пришел твой последний час!"

"Покорись нам!"

"Сдайся! Твои мучения закончатся! Ты станешь свободным!"

- Ни за что! У меня теперь есть Ри!

Но окруживших Кьелла оказалось слишком много. Они вцепились в князя мертвой хваткой, запуская в его тело сразу несколько острых, в мгновение удлинившихся когтей. Вместо боли он почувствовал сковывающий холод, растекающийся по всему телу. Какая-то особенная Тьма, которая порабощает изнутри. Магический резерв всколыхнулся внутри, но сдерживаемый заклятием цепи, не мог прийти на помощь своему хозяину.

- Они открыли выход! Князь держитесь! - сквозь гул в ушах доносились до него чьи-то слова.

- Кьелл!

- Мой князь!

Он открыл глаза. Даже не заметил, как битва с Неприкаянными закончилась, а его вынесло из портального туннеля. Но возвращение, надо признать, сопровождалось самыми приятными ощущениями. Его голова покоилась на коленях Ри, а она сама, склонившись над ним, с беспокойством в голосе что-то шептала, ведя пальчиками по его волосам.

В принципе и так хорошо. Можно дальше никуда не идти.

- Князь, - над ними встала тень Леди. Ну не могла подождать со своими предложениями? - Мои наемники служат мне и верны мне. Мы готовы присягнуть тебе! Захватить трон.

- Трон? - хрипло отозвался Кьелл, постепенно собирая мысли в стройный ряд. - Какой трон? А, трон! Позже! Да и с чего тебе снова присягать мне, если ты еще даже не выяснила, кто в действительности виноват в смерти твоих родителей. Обвинения, я так понимаю, с меня еще не сняты.

Кьелл поднялся на ноги, поправляя одежду, попутно оценивая повреждения. Князь должен быть прекрасен даже после сражения. Оказывается, все смотрели на него, а взгляды на него сверху он вообще не выносил.

Из ранений вроде бы ничего серьезного. Так, какое-то легкое зудящее неудобство.

- Ты спас меня!

- Великая Тьма! Откуда в тебе столько благородства? Ты же наемница! Все время напоминать тебе приходится.

В шаге от них разверзлась пропасть нового портала. В светящемся круге стоял Раварн с двумя темными магами.

- Какая чудесная встреча! - похлопал Раварн с едкой ухмылкой. - И не надеялся так скоро увидеть тебя, Кьелл. Рассчитывал все же на встречу уже за Гранями мира. Леди, ты меня разочаровала. Дважды только за сегодня. Схватить их!

Маги в одну секунду накинули на всех туманные сети, обездвиживая и лишая дара речи.

- Не будешь против, если заберу у тебя эту милую одари? Не утруждай себя ответом, и без того знаю, что князю, я имею в виду настоящему, никто не может отказать, - подхватив Ри на руки, он исчез в портальном переходе вместе со своими людьми.

- Я тебя закопаю! - в бессильной злобе прорычал Кьелл, когда магия ослабла. - Леди, собирай своих наемников!

Как вам белки?

Глава 15. Все, что нужно для достижения цели, всегда под рукой

Кьелл метался на одном месте. Проклятая цепь не давала ничего сделать. Ни отправиться немедленно за Рианной, ни запустить по следу свою магию. Даже не отойти подальше, чтобы снести плохо стоящие деревья и выпустить на волю гнев.

- Тиван! - ярость гуляла в крови, добавляя голосу силы. Кьелл говорил громко. - Открывай портал в погоню!

- Князь, - перед ним встал старейшина. - Тиван сейчас не сможет. Ему нужен отдых.

Тиван и правда выглядел неважно. Побледнел, не так сильно, конечно, как Этин. Капли пота выступили на лице. Дыхание неровное. Грузной поникшей фигурой уселся прямо на траву, прислоняясь спиной к ближайшему камню. Фатарейские танцы, надо полагать, сильно выматывают.

- Конечно, не сможет! После того, как вы, уважаемый, еще и заявили об этом. Может быть вы сами сможете?

- Для портала нужны живые камни. Мне они больше не подчиняются, - этот тоже поник.

Но Кьеллу бы не до чьих-то там душевных терзаний.

- У меня есть запас камней, на которые наложила портальные плетения Варани ещё в замке.

Кьелл вынул из кармана горсть камней, прикидывая в уме, как ими разумнее всего воспользоваться, учитывая, что новых в ближайшее время не предвидится.

- Мы же найдем Ри? - спросил Тедерик у князя с надеждой.

Внешне парни держались стоически. Настоящие воины. Все-таки даже к трудностям, сваливающимся одна за другой, наступает в какой-то момент усталое равнодушие. Эффекта новизны больше нет. Истинное же состояние отражалось в потухших, наполненных грустью глазах.

- Конечно. А ты, кстати, не видел ничего подобного в своих снах?

- Этого нет, - вздохнул Тедерик. - Но кое-что другое.

Вот любители интриг! А про это нельзя было предупредить? И сейчас сказал и замолчал.

- Тедерик, что ты видел? - стараясь говорить ровно, поторопил Кьелл с ответом.

- Того человека, который забрал Ри, - наконец, признался Тедерик.

- И что с ним? Что он делал? Может есть подсказка, куда ушел?