Мечи Тьмы вспыхнули в пространстве и с яростной мощью обрушились на то место, где мгновение назад ползла нить цепи.

- Визиро крат! - повторил Кьелл. Но вместо обнаружения призрачной цепи, он сам рухнул на колено.

- Нет!! - вытянул руку перед собой, но на ней не засветился темный огонь магии князя.

- Нет!!! - вместе с его криком рухнула стена, вдребезги разбивая стекла окон. Откуда-то ещё раздался не менее ужасающий звук обрушения. Кажется, замок стал в эту минуту намного меньше.

Теперь виду на прекрасный сад не мешали пыльные стекла. Город, маячивший вдалеке, стал ближе.

Магия сильнейшего князя исчерпана. Вместе с остатками Силы рода. Вместе с надеждами вернуть свое место и свое княжество.

Бедняжка Кьелл:

Глава 2. Немного о дне жизни, и "дне" тут в другом смысле

- Мой князь... - начал Нартинэлль, но Кьелл взмахом руки призвал к молчанию.

Задержал руку в воздухе и, отряхнув с плеч несуществующую пыль, направился прямо через обломки. Не обращая никакого внимания на стекло и камни под ногами, он упрямо шел к своей цели. Ни разу не споткнувшись, не задев носком торчащие, как шипы, острые обломки, он будто по ровной и чистой дороге шагал, гордо держа голову и смотря вперед перед собой.

За пределами территории, которую занимал сам замок и принадлежащие ему земли, располагался тракт. Дорога, соединяющая все остальное княжество Тардани с городом Мирдвальд. Будучи князем Кьелл, разумеется, знал о городе многое. И слава у Мирдвальда, надо сказать, была не самой светлой. Жизнь в отдалении от основных центров Тардани и вблизи с границами с княжеством Иллион приносила свои плоды. Жители города представляли собой разнообразие рас, верований и убеждений, собранных или изгнанных из прочих мест поселений Тардани и даже Иллиона. А власть в городе находилась в тех руках, кто мог себе это позволить.

Богатство и сила перетекали из одних рук в другие, а вместе с тем и власть, что-то вроде переходящей награды, тоже переходила от одного к другому, доставляя немало неудобств жителям, не претендующих на ступени у вершины.

Много раз анонимные прошения достигали Кьелла с мольбами о наведении порядка, но в борьбе за собственные высоты в столице князь лишь посылал в Мирдвальд карательный отряд. На время слишком разошедшихся главарей отряд утихомиривал, расправляясь с особо недовольными по-своему, чем, вероятно, усиливал напряжение между разными слоями общества. В итоге обстановка быстро накалялась снова.

Маги против людей. Богачи против нищих. Сильные против слабых. Доходило до того, что даже владельцы домашних питомцев жаловались и воевали с "нелюбителями", теми, у кого этих питомцев не было.

Мирный человек лишний раз побоится покидать стены своего жилища в Мирдвальде. И уж совсем точно отсидится дома в ночное время.

Но Кьеллу то было на руку сейчас. Достаточно посулить одним власть, другим поддержку власти, и у него на время будет несколько шаек. Не ахти какое воинство, но можно начать и с этого, потратив чуть времени на боевую подготовку того, что есть. Дополнительная, к слову, привлекательная выгода. Условие, которым можно тоже маневрировать и управлять. Местные главари не упустят возможности укрепить свои позиции и подтянуть навыки отрядов.

А как только Кьелл доберется до столицы и этими разношерстными силами захватит или соберёт себе полноценный отряд, то можно без сожалений избавиться от них. Получится такая долгосрочная помощь городу, которую горожане просили во все годы правления Кьелла. С запозданием, но Кьелл выполнит обещанное.

План был во всех смыслах хорош. Продумать детали и действовать. Потеря магии - это существенное препятствие, но не роковое. Кроме магии, у него есть то, что не достает этим мелким главарям. У него есть цель: вернуться на вершину власти в княжестве и жестоко покарать тех, кто посмел посягнуть на его место.

Достигнув границ земель замка, Кьелл только заметил, что Нартинэлль все это время беззвучной тенью следовал за ним. Впрочем, неважно. Хочется ему прогуляться, пускай. Кто ему запретит?

- Что за напасть! - возмутился Кьелл, когда не смог больше и шага ступить дальше.

Как он не пытался выйти на дорогу к городу, а все одно. Будто невидимая стена вдруг выросла и протянулась по периметру замковых земель. Князь в недоумении прошел вдоль границ, но где бы он не пытался их преодолеть, а все равно натыкался на неожиданную преграду.

- Мой князь... - в который раз звал его слуга.

Откуда взялся этот барьер? Проделки наемницы? Вряд ли ее. Леди портал-то до болот настроить не сумела как следует. Хотя, вероятно, Сила рода изменила сей увлекательный и подразумевающий захватывающие до самой смерти приключения маршрут, заменив ссылкой в родовой замок.

Но теперь-то его никто не держит. Действие цепи больше не распространяется на него. Ему, конечно, не удалось проверить ее наличие или отсутствие, но Мечи Тьмы не могли не расправиться с ней.

- Мой князь...

- Говори, - бросив бессмысленные попытки, Кьелл повернулся к дворецкому. Надо подумать.

- Мой князь, когда вы использовали заклинание видимости, воспользовавшись Силой рода, то сами того не желая, наложили на цепь новое заклятие.

Нартинэлль замолчал. Клещами из него вытягивать каждое слово что ли?

- Продолжай. Какое заклятие?

- Понимаете, дело в том, что Сила рода привязана к этому замку. Неразрывно с ним связана. Можно сказать, единое целое. Поэтому видимость укрепила новый предмет в этой связи. Включила ее в себя.

- Ты хочешь сказать, - медленно произнес Кьелл, - что я не разрушил заклятие, а окончательно приковал себя к этой древности? С опустошенным магическим резервом, с той самой исчерпанной Силой рода и без возможности даже разглядеть, где эта проклятая цепь?

- Это все моя вина! - горячо воскликнул Нартинэлль. - Мне нужно было больше внимания уделить объяснению особенностей Силы рода. Вам же простительно не знать об этом. Вы посещали замок единожды, ещё в младенчестве. А то случилось почти тридцать лет назад.

Кьелл на секунду прикрыл глаза, ошеломлённый новым обстоятельством. Как он мог допустить такую ошибку! Как?! Вторую за один день!

- Может быть... велите накрыть к обеду, - произнес этот сумасшедший.

- Ты в своем уме? Какой обед? - взревел Кьелл, заметавшись на месте. То предпринимая ещё одну попытку преодолеть барьер, то разгоняясь обратно к замку, на ходу обдумывая решения.

- Дратир!! - закричал Кьелл, останавливаясь.

Но никто не откликнулся, как то обычно бывало, возникая в мгновение ока из-за спины.

- Дратир! - ещё раз позвал князь, оборачиваясь.

А за спиной не было никакого Дратира! Не было его правой руки, по первому его зову выскакивающего из ниоткуда, готового на любую просьбу и приказ. Не было его воинов. Только дворецкий Нартинэлль и старый замок с обрушившейся стеной. Части правого крыла замка тоже уже не хватало. Унылое зрелище!..

Вот она. Его новая жизнь.

- Обед? - повторил дворецкий.

И Кьелл не почувствовал в его словах ни доли неуверенности, ни льстивой учтивости. Лживой угодливости, чего князь так не любил в своем окружении. Лишь благородную сдержанность видел он в Нартинэлле. Признавал его как хозяина, как главного, но при этом даже не думал пресмыкаться. Достойный слуга для князя.

Ах да, бывшего князя. С маленькой такой любопытной деталью, разместившейся на его княжьей ноге. Хотя бы на показ не выставляется, и то радость!.. Гадость!..

- Подавай свой обед, - согласился наконец Кьелл, широким шагом возвращаясь к замку. К созданному недавно зияющему провалу в столовой.

- Я распоряжусь убрать обломки. Восстановить...

- Не нужно. Обломки оставить и ничего не восстанавливать. И отныне накрывать стол только в этой столовой.

Если Нартинэлль и хотел что-то возразить, то не стал этого делать, принимая решение хозяина. Славный малый!