Нарт развернулся и уже через несколько секунд выводил под плечо портного. Досталось одану прилично. Совсем тут все нежные какие-то. Что нелогично совсем, судя по накалу интриг в городе.

- Рианна, - Кьелл решил попробовать по-другому, - смотри на своих подопечных... Как они страдают!.. По их рукам медленно поднимается сама Тьма. Ненасытная, голодная. Ей нужны их невинные, - хотелось Кьеллу вставить ремарку на этом месте, но пришлось бы пожертвовать ожидаемым эффектом, - детские души. Добрые сердца. Она окутает их, подчинит, сделает из них своих преданных и послушных слуг. Которым неведомы впредь будут ни жалость, ни милосердие, ни любовь. Их будет питать лишь злоба и ярость.

Бедняжка Ри уже на середине его пламенной речи опустила голову, крохотные слезинки сорвались с ее ресниц, но продолжала держать оборону и эту, Тьма ее подери, картину.

А если так?

- Ри!! Там что-то поднимается! Скорее!

Рианна дернулась, выпуская из рук картину. Тьма в тот же миг окутала холст, впитываясь в изображение и оживляя его. Ветви деревьев начали раскачиваться, крест замерцал, над погостом вспорхнули потревоженные черные птицы. А недовольная Тьма схлынула с рук парней, прячась в провале.

- Ну что, Ри, кто они тебе?

- Мы окончательно сломали печать, - завороженно глядя на дыру в полу, проговорила Фиалочка, обнимая испуганных парней. - Тедерик и Бриэм мои племянники, дети моей сестры. Она погибла. Мальчики, нужно уходить. Неясно, что это была за печать.

- А отец у нас кто?

- Этого вам лучше не знать. Он опасный маг.

- Маг? - удивился Кьелл, парни-то не маги совсем. - Еще интересней, а кто тогда сестра?

- Смотрите! - Тедерик указал пальцем на растущее из дыры чернильное облако.

Не просто какое-то там облачко, а сама Тьма с вырастающими из нее Тенями.

- План на вечер состоит теперь из одного пункта, - спокойно заметил Кьелл. - Выжить в собственном доме. Порубить всех Неприкаянных. Нарт! Меч из оружейной! Черная сталь с нефритовым камнем! Фиалка, держи книгу, - Кьелл, не глядя на Рианну, бросил в ее сторону рукопись. - Хватай парней и отходите к лестнице! Стойте там. Вы в Круге Жизни. Санья, тоже позапускай в них свой живительный туман. Сохраним им естественный вид призраков. Может даже чуть лучше сделаем. Остальным не приближаться!

Нартинэлль уже вернулся с мечом. Шустрый какой, и не скажешь, что старичок уже.

- Мой князь, как вы будете сражаться с ними без магии. Это самоубийство. Нужно уходить.

- Уходи-уходи. Рядом с лестницей постой. Гляди в оба, чтобы Ри с детьми дальше Круга никуда не убежали.

- Но вы погубите и себя, и их.

- Все в тебе хорошо, Нарт, но не это.

- Неприкаянные - это не воины. Это души, не ушедшие за Грани... Они...

- Нарт, если ты не собираешься рассказывать этим душам, кто они такие, то лучше скройся с моих глаз по-хорошему.

Конечно, это души, внезапно скончавшихся, убиенных или подвергшихся мучительным пыткам до смерти. Они не уходят за Грани, потому что считают себя в праве остаться, "дожить", заняв чужое тело. Магия подчинения запросто бы отправила бы их туда, куда им дорога. Но чего нет, того нет. Зато есть меч с олириксом.

Кьелл поудобнее перехватил меч. Хорошо, что во всем замке нашлась хоть одна полезная вещь. Черная сталь в сочетании с нефритовым олириксом - отличное оружие против неуправляемых Теней. Другой вопрос справиться ли Кьелл с сотней страхов, которые каждый из Неприкаянных попытается наслать на него, чтобы подавить волю к сопротивлению. Сдаться самому, приняв роковой исход. Поддаться обреченности и отчаянию.

Коридор уже заполонился десятками Неприкаянных. И нет, чтобы выйти на свежий воздух, открыть ведь путь, они все, как один, двинулись на Кьелла. Понятное дело, что на него. Он бы и сам, если бы был Тенью, набросился бы на такого со всех смыслах прекрасного князя. И собой неплох, и силой могуч. Еще временные затруднения решить, и вообще лучший и беспощадный в Тардани воин.

"А такой ли ты лучший? Кто пришел к тебе из прежних твоих верных соратников? Кто из них нашел тебя?"

Меч взмыл в воздух и одним точным ударом разрезал напополам Тень, подступившую к Кьеллу слишком близко. Меч будто увяз в темной дымке, выскальзывая из Тени, потянул за собой Тьму. Так черная сталь в руках у Повелителя Мечей Тьмы наполняется силой.

"Кто ты без трона Тардани? Князь без княжества?"

Вторая и третья Тени стали частью меча.

- Парни, а на что вам вообще сдалась эта картина? - спросил громко Кьелл, перекрикивая мысли, порожденные Тенями. Порожденные ли?

"Что ты знаешь о жизни помимо власти и трона? Кто были твои родители? Были ли у тебя братья и сестры? Кто ты был до вступления на трон Тардани? Есть ли у тебя сердце? Твоя душа камень у Граней Мира."

Неприкаянных, окружавших Кьелла, становилось все больше и больше. Свет от магии Саньи едва ли справлялся с одним из них.

- Говорите! - приказал Кьелл. - Все! Нартинэлль, что за печать в коридоре? Почему у нас в родовом замке такое счастье? Санья, целься точнее, смотри, сколько "овощей" теряют цвет! Варани, кто ты? Кригмар, что в твоем молоте? Тиван, не ты ли записки на фатарейском пишешь на досуге в тени деревьев в саду?

"Тебя не существует! Ты поверженный князь! Ты больше не поднимешься ни к одной вершине! Твой путь окончен! Сдайся нам!"

Тени со всех сторон тянули к Кьеллу свои тощие призрачные руки.

- Ри, колючая Фиалочка, я тебе уже нравлюсь?

Нет, у автор никак не мог не изобразить такой важный момент в картинке:

Глава 9. Как новые знания помогают ухудшить из без того бедственное положение

- Князь, как бы вам сказать, - за всех ответила Фиалочка. Вероятно, вопрос, обращенный к ней, был интереснее остальных, - вы, безусловно, замечательный правитель, лучше настоящего во много раз. Определенно привлекательны, даже слишком для вашего титула. Про вас ходили, и сейчас тоже можно где-то да услышать, разные слухи. О введенных вами новых пытках, об испытаниях духа среди знати, о многочасовых тренировках, после которых воины не могут уйти своими ногами. Ваши магические способности и вовсе нагоняют трепет и страх. В общем, есть в вас что-то такое... Справа!

- Справа? Зацепился что ли плащом? - Кьелл повернулся направо, сталкиваясь сразу с тремя Тенями.

Обходят его уже... Накопленной в мече темной силы становится недостаточно, чтобы уворачиваться от Неприкаянных.

"Ты слаб! Без магии ты не Повелитель Мечей Тьмы! Ты никто! Ты хуже бездомного пса Мирдвальда! Ты не сможешь победить нас, пока твоя магия запечатана. Сдайся нам!"

Кьелл сделал шаг назад. Слишком много. Ему и не надо замахиваться мечом, Тени плотным туманом окружали его. Звуки их голосов раздавались все громче и громче.

- Продолжай, - проговорил князь, подавляя тяжелые мысли.

- Есть в вас что-то опасное. Еще и цепь эта странная... Все хотела спросить, она вам не мешает?

"Ты и шага не сможешь сделать из этого маленького городка. Князь, привязанный будто собака! Ты в клетке!"

- Что ты сказала? - Кьелл одним махом располосовал несколько теней, так чтобы прорваться к свободному пространству. - Ты видишь цепь? Да пошли прочь! - добил он Неприкаянного, в которого запустила белый туман магии жизни Санья.

На Неприкаянных ее сила, кстати, действовала удивительным образом. Тени впадали в оцепенение, а затем либо продолжали искать себе жертву и тело, либо растворялись в воздухе. Сами! Вероятно, под воздействием силы, сохраняющей внешний облик, решив, принять текущее свое состояние. Почему нет? Кто-то может и рад Тенью остаться в вечности.

Ри кивнула.

- Кто-то еще видит?

Остальные непонимающе замотали головами.

- Тедерик? Бриэм?

- Я только во сне видел на ноге у вас.