- Где бы только веда взять? - произнес он вслух.

- Что вы сказали, князь Кьелл? Про ведов? - утвердившись, что не ослышался, портной продолжил прикладывать к князю измерительную ленту. - Про ведов Мирдвальд уже давно ничего не знает. Малочисленная раса была, но сильнее ведунов, какими-то древними знаниями обладали, так что ведуны извели их всех. В городе даже негласный закон существует, запрещающий селиться ведам. А того, кто пустит их в дом, ждёт жестокое наказание. А с ведунами никто не рискует связываться. Расскажут, что тебя в будущем ждет и рад жизни не будешь. Все в ожидании проведешь. Хорошо, что и их мало осталось. И те все только на бытовые теперь заклинания способны да так по мелочи.

- Откуда такая ярая ненависть. У них ведь предки одни.

- Князь верно говорит, но вражда там давняя. Не могу сказать уж из-за чего. Это у ведунов можно поинтересоваться. Я к тому веду, что ни одного в городе не осталось и не будет.

Скверно. Тогда и смысла ждать возвращения книги из-за Граней нет. Есть ли в его библиотеке ещё что-то подобное?

Кьелл окинул взглядом высокие полки с сотнями фолиантов. Какая-то вероятность этого есть. Но тут другая вероятность возникает. С чего бы ведам так с книгой мудрить? Не стал бы никто применять энергозатратное заклинание, если бы на ее страницах не было ничего важного. А что важно для ведов? Правильно, их знания, которые сильнее ведунских.

- Князь Кьелл, у вас тут книга на полу лежит. Запнулся об нее случайно. Я подниму с вашего разрешения?

- Только не открывайте! - успел предупредить Кьелл.

По знакам на переплете рукопись имела к ведам прямое отношение. В этом Бриэм не ошибся. А малый-то ничего. Одаренный. То ли природное, то ли сказывается влияние прелестной наставницы.

Так, книга. С учётом предположения о том, что веды хотели бы защитить знания из рукописи от посягательств враждующего с ними клана, можно сделать закономерный вывод. Заклятие невидимой цепи принадлежит ведам. Большой вопрос, конечно, откуда он у Леди, но это вторично. Кажется, возникает новая трудность: а смогут ли лучшие маги теневиков ему помочь?

- Нееет!!! - истошный крик Рианны смел напрочь выстроенный в голове карточный домик из рассуждений.

- Тьма вас побери. Коридор же!

Кьелл бросился к двери, распахивая ее с такой силой, что она, влетев со всего маха в стену, тут же начала возвращаться обратно, снося с ног не успевшего выйти портного. Портного снесло обратно в библиотеку, и дверь благополучно закрылась за ним.

В коридоре в целом ничего не изменилось. По громкости крика князь ожидал увидеть более трагическую обстановку. Но оказалось терпимо. Даже как-то, наконец-то, какое-то разнообразие.

Фиалочка зачем-то придерживала угол серьезно покосившейся картины. От картины по всей коридорной стене тянулись тонкие черно-фиолетовые переплетающиеся линии, словно у замка вдруг обнаружилась собственная система кровообращения. В общем-то, сейчас эти сосуды и подсветились неизвестно отчего, добавляя интерьерам замка мрачности. Самое то для родового гнезда темных магов.

Линии заканчивались вместе со стеной. Часть коридора начала на глазах у всех медленно обрушатся, открывая обзору ещё один прекрасный вид на Мирдвальд вдалеке. И если со стеной хорошо вышло, то дыра в полу совсем не к месту, ибо занимала всю ширину коридора, а в длину даже Кьелл бы не решился бы перепрыгнуть. В принципе, там дальше ничего такого. Бальный зал, зал приемов. Можно для них с улицы вход сделать. Удобно, кстати, гости по замку шастать не смогут.

Парни, видимо, пытались измерить длину ямы, раз сейчас буквально висели на краю провала, обеими руками впиваясь в щели между вздыбленными досками пола.

- Кьелл, дети! - взмолилась Ри, хотя князь уже вытягивал за шкирку сначала крупного Бриэма, а то первым с такой физической подготовкой улетит вниз, в затем второго брата.

Бездна получилась глубокая, уходила куда-то в темноту подземелий. Весьма странно для обычного обрушения от старости.

- Нартинэлль, - заметив приближение дворецкого, заговорил Кьелл, - запиши в свой план на двухнедельное пребывание наших гостей обязательные тренировки. Это никуда не годится, даже себя подтянуть не смогли.

- Печать! - в ответ воскликнул Нарт.

Князь даже обернулся к нему, проверить не помешался ли дворецкий на фоне событий. Было бы жаль. На лицо как всегда невозмутим, чуть бледен, зрачки расширены, смотрит на картину. Что они в ней нашли?

- Нарт, какая печать? Так впиши, без печати князя в подобных мелочах обойдёмся.

Тем временем линии, не найдя для себя продолжения на стене, перекинулись на пол, щедро окутывая своим светом края дыры, и заполняя им же зияющее пространство внутри.

- Печать! - вот заладил! То портной, то печать. - Они взломали печать!

- Откуда у нас в коридоре печати? Великая тьма! Что с руками?

Тедерик и Бриэм вытянули вперёд руки, закатывая рукава рубашек повыше. От пола до кончиков пальцев и дальше выше и выше ползли будто голодные змеи те же самые линии Тьмы, что и на замковой стене коридора, поглощая каждый сантиметр чистой кожи. Парни замерли, на лицах отразился первобытный ужас и... страх. Красивый страх, искренний, такой бывал у врагов Кьелла в момент их поражения в ожидании расплаты.

Кьелл дотронулся до руки Тедерика. Тьма не подчинилась ему, но он чувствовал, как она что-то ищет в этих детях. Не причинит вреда. Только дара речи лишила на время.

В начале коридора уже собралась толпа зрителей. Санья с половником. Великая Тьма! У нее же магия есть, зачем половник! Бледная, как призрак, Этин. Жуть просто! Варани с каким-то горящими азартом глазами. Откуда нынче у горничных взгляд воительниц? Рядом на шаг впереди Кригмар с каким-то молотом в руках. Как бы не уронил себе такую тяжесть на ногу. За ними всеми подпрыгивал и суетился Тиван. Слишком крупная фигура садовника не дала бы рассмотреть ничего, потому пришлось ему держаться позади всех. Вилы не торчат за спинами домашних, и то ладно.

Вот это воинственная дружина у князя в изгнании! Главное, и звать не надо было. Сами собрались, спину князя прикрыли. Молодцы какие! К Варани, правда, страшно спиной поворачиваться.

- Ну же Фиалочка, сейчас самое время сказать правду. Кстати, не против если я буду тебя так называть? Подходит тебе, знаешь ли. Нет. Точнее подходит колючая Фиалочка. Но отбросим для краткости детали. Ещё хотел спросить, а зачем ты картину держишь? Пусть уж криво висит, этому коридору уже ничем не поможешь.

- Ты, самовлюблённый князь Темное сердце! Тоже позволю вас называть, как есть, дальше своего трона ничего не видишь!

- Темное сердце... - задумчиво проговорил Кьелл, примеривая на себя новое имя. - Князь Темное сердце! А что? Мне нравится, хорошо звучит. Ещё и многозначно. На "ты", конечно, не привычно немного. Но да ладно, тебе даю свое разрешение.

- Нартинэлль, - сверкнув глазами на Кьелла и чуть не убив мысленно, Фиалка повернулась к дворецкому, - помогите мне. Нельзя сломать печать полностью.

Кьелл подошёл ближе к Фиалочке. Нет, к картине, разумеется. Как он раньше не замечал? Прямо напротив двери в библиотеку же. На полотне изображена была ночь, нависшая плотным мраком над мрачным, пришедшим в запустение погостом. Скорее всего стихийным, после битвы на этом же месте. В центре погоста один единственный накренившийся от тяжести утраты черный крест. Чудесный пейзаж, что ни говори. Умиротворяющий.

Нартинэлль уже спешил на помощь. Так не пойдет. Кьелл сдвинулся в сторону, вставая на его пути к колючке. Если тот вздумает и дальше бежать к Ри, то ему придется перепрыгнуть через своего князя, что Нартинэлль себе вряд ли позволит.

Дворецкий замедлил шаг и этак понимающее кивнул. Что он там себе напридумывал?

- Нарт, займись своими обязанностями. У тебя там портной с шишкой на лбу в библиотеке валяется. Он так мне ничего не пошьет. В библиотеке у меня ни тканей, ни инструментов. Пусть лучше в мастерскую обратно отправляется.