И что он сейчас?

Без магии, без трона, без правой руки и дружины. Прикованный, буквально, цепью к полуразрушенному замку, как какая-то собачонка, в невесть какой глубинке. Лишенный не только власти и свободы, но и своего богатства. Вынужденный перебиваться простецкой едой и сдавать в наем часть своего дома. И для кого? Для развлечения каких-то безродных детей горожан.

Если не это дно жизни, то что?

Глава 3. Наиболее надежными инструментами всегда будут вилки

Кьелл поставил локоть правой руки на стол, разжимая кулак в раскрытую ладонь, долго разглядывая линии и пустоту. Темный огонь, раньше вспыхивающий на ладони мгновенно, без малейших усилий не возник ни по мысленному требованию, ни после сосредоточенного поиска в себе хоть капли магического резерва.

Пустота на ладони. Пустота внутри.

Изгнание. Абсолютная изоляция и оторванность от всего.

Кому это было нужно?

Наемнице Леди. Этой красотке с ледяным сердцем, окованным ядовитыми шипами. Не сказать, что коварная. Умная, целеустремленная, исполняющая приказы. Немного тщеславия, а вот алчности при этом в разы меньше всего остального. Но это все не то. Если она с таким рвением взялась за дело, сложнейшее, кстати сказать, вряд ли бы ей одной было бы когда-то под силу победить Повелителя Мечей Тьмы, то либо рассчитывала на поддержку, либо во всем этом была какая-то ей лично выгодная идея. Или комбо из этого. И помощь, и личное.

А какое чувство может быть таким сильным? Месть. Однозначно, это месть. Собственно, в этом она и призналась в своей речи победительницы. Ради которой она не побоялась пойти в услужение к Раварну (больше-то некому), попадая совершенно точно в пожизненное рабство к нему, но заручаясь его военной поддержкой, лучшими воинами - темными магами, впридачу к своим собственным наемникам.

Где он мог перейти дорогу Леди? Да, впрочем, не важно. Решив за что-то там отомстить, Леди должна была учесть, что когда-нибудь эта месть получит свою обратную награду. Взыщется с нее плата за право мстить. Закон силы.

Теперь Раварн. Сын прежнего князя Тардани. Пока был жив его отец, Раварн наслаждался праздной жизнью, ни в чем себе не отказывая. Что только не говорили о его пьяных дебошах и разгуле. На что он рассчитывал после гибели отца? На трон? При такой-то славе?

А место князя досталось сильнейшему. Разумеется. А кто сильнейший? Верно. Кьелл.

Раварну повезло родиться в семье мага Тьмы и воительницы с магией крови. Разогнав от себя льстецов и бездельников, Раварн взялся за меч. Вступил на путь к вершине уже другой славы, воинской. И именно в это время Кьелл упустил момент, как цель выбить пьяную дурь превратилась в захватить принадлежащий ему по праву рождения трон князя Тардани.

Как из ленивого и вечно полуживого слабака Раварн стал беспощадным, алчным, бездушным и безжалостным палачом, занимающего пост главного советника Тардани. Однако, старые привычки никуда не делись. Перешли на новый уровень. Не просто сиюминутные развлечения, а жесткие и извращенные игры с живыми игрушками.

Впрочем, ему ли судить.

Для начала достаточно. Раварн и Леди.

Стоит попробовать еще вот так. Кьелл с силой сжал кулак и спустившись мысленно к Хранилищу замка, опустил пальцы в остатки Силы рода. Ничего не почувствовал, слишком малым оказалось изменение в магическом резерве. Но этого вполне хватило на два темных сгустка Тьмы, которые один за другим слетели с ладони князя, промчались стрелой с каких-то сантиметрах от лица Нартинэлля и растеклись безобразными кляксами на противоположной стене. Впитавшись в камень, они оставили вместо себя два точных портрета. Пара чернильных эскизов. Аккомпанементом к рисункам прозвучало падение где-то недалеко еще какой-то части замка. Видимо не нужной.

Чтобы двигаться к цели, надо держать ее всегда у себя на виду.

- Одани, - обратился Кьелл громко к дрожащим в коридоре, - попрошу вас не стирать эти шедевральные рисунки. Пожалуй, можно даже отложить их себе в памяти. Вот эта одани, в реальности она блондинка, наемница Леди. Кстати, у нее теперь шрам есть на щеке. Надеюсь, она не позволит кому-либо убить себя до моей встречи с ней. А одан - ваш новый князь Раварн. Исполняющий обязанности, конечно. Нет уверенности, что он не приведет в ближайшее время Тардани к краху или при ином раскладе к апогею вакханалии и разврата. Будем мысленно поддерживать его пользоваться иногда здравым умом и сохранить трон Тардани и желательно само княжество до возвращения истинного князя.

Кьелл перевел взгляд на дворецкого. Возможно, этот малый и прав. Потерпеть несколько дней парочку беспризорников, но затем получить деньги. Очень прекрасные и полезные секрои, которые можно направить в нужное русло.

- Нартинэлль, что ты там говорил про мелких заноз? Выдели пару комнат в крыле подальше, и чтобы без криков. Досугом их займешься сам.

- Про детей, - поправил дворецкий. - Слушаюсь. Постараюсь найти кого-то, кому будет интересно заплатить за это. Однако, для начала нужны будут кое-какие вложения. Я составил список, что нужно...

- Избавь меня от этих подробностей. Если доход превысит более двух третей от расходов, то можешь действовать. И сделайте что-то с этим... - Кьелл указал на тарелку перед собой.

- Вообще-то это капоната, древнейший рецепт, - крикнул кто-то из коридора обиженно. - Классика тарданской кухни.

- А ну выйди на свет. Говорящий с князем должен быть достоин, отважен и быть твердым в своем слове, чтобы прямо смотреть князю в глаза.

- Мой князь, не гневайтесь, - вступился за кого-то Нарт. - Я поговорю с ней. Санья среди нас менее всех застала времена, когда в замке жили ваши предки...

- Оставь объяснения своей жене. Санья, если ты не подойдешь ко мне, то тебя приведет Нартинэлль.

- Да здесь я, - оправив передник, складки длинного платья и волосы, в дверном проеме нарисовалась пышная фигура кухарки.

Торопливыми шагами она добралась до стола князя, поморщив по пути курносый нос.

- Теперь я тебя слушаю.

- Да я говорю, что это, - она подвинула тарелку с овощами к князю ближе и поправила приборы рядом, - капоната. Классика тарданской кухни. Несложное, нет. Но сытное, несмотря на отсутствие мяса, и полезное. Я добавила еще немного кулинарной магии, чтобы сохранить не только пользу каждого ингредиента, но и яркий цвет. Из-за этого блюдо выглядит не хуже самого изысканного из тех, что подаются к столам знати в столице. Могу вам еще бриам приготовить, сабджи, нимоно. А еще никто не принимает пищу в помещении, где пыль уже жевать можно вместо обеда. Вы ваших приятелей могли спокойно на столе нарисовать. А его, между прочим, час назад только поставили сюда.

Она короткими взмахами руки, используя один лишь указательный палец, набросала на пыльном столе весьма похожую копию Леди, только ко рту наемницы плыла вилка с горкой тушеных баклажанов.

- Вашей этой Леди тоже не помешало бы правильное питание. А то уж совсем щеки запали.

- Санья, ты маг?

- Да какой там маг! Отец еще маг, а мама - простой человек. Детей от таких браков не берут в Академии. Отец чему смог тому и научил. Он-то у меня стихийник, водой управляет. А я вот даже не знаю. Сказал, что это вроде бы кулинарная магия, разновидность бытовой. С тем и живу.

Кьелл в задумчивости постучал пальцем по столу. Раз. Два. Коротких три, четыре и пять. Слова Саньи навели его на любопытную мысль. Хотелось бы проверить. Только кого взять в качестве испытуемого? Этин и так еле живая, Нарт еще пригодится, не разумно его выводить из строя в краткосрочной перспективе. Кто там еще есть? Горничная Варани? Кто будет уборкой тогда заниматься? Остаются мастер Кригмар и садовник Тиван.

- Нарт, позови сюда Кригмара с Тиваном.

Кто из явившихся мужчин садовник, а кто мастер на все руки, разобраться не составило ни малейшего труда. Но несоответствие прямо в глаза бросалось. Крепкий широкоплечий, едва поместившийся в дверной проем, несколько неуклюжий Тиван и высокий, худосочный, даже проще сказать костлявый, с длинными руками, тонкими пальцами и в очках Кригмар. У одного были грязные сапоги со следами земли и мелкого сора, у второго - видавший виды, с пятнами и набитыми чем-то карманами передник.