- Неважно сохраняешь. Двери бы хоть отмыли. И что? Каждый день ждешь?
- Да, мой князь. Не составит ли вам труда, подняться в дом?
- Сколько пришлось ждать-то? - Кьелл начал подниматься к полуэльфу.
- Сто десять лет. Мне сейчас сто шестьдесят.
- Да ну? - недоверчиво покосился на него Кьелл.
- Полуэльфы прекрасно выглядят до самой последнего дня, замирая на желаемом внешнем облике.
- Прекрасный облик, - похвалил князь. - Не дал бы тебе и тридцати.
- Благодарю, мой князь.
Внутри замок оказался не таким безнадежным и унылым. Да, в былые времена он, скорее всего, был блистательным. Сейчас же просто опрятен и чист. С интерьерами, которым пора отмечать столетние юбилеи...
Самое подходящее место для бывшего князя целого княжества. Изгнанника.
- Веди в самое большое помещение. Мне нужно избавиться от кое-какого подарка и как можно скорее.
- Бирюзовый бальный зал.
- Бальный? Зеркала есть?
- Да, мой князь. Сохранились.
- Нет, с зеркалами не подойдет. Что ещё есть?
- Малый зал для приемов. Статуи, уникальные предметы искусства.
- Просто покажи все здесь. Я сам выберу.
- Как пожелаете, мой князь.
Нартинэлль едва поспевал за князем. Тот огромными шагами преодолевал сквозные комнаты, не удостоив и мимолётным взглядом обстановку. В два княжьих шага заканчивались коридоры. Дворецкому, который держался за спиной, приходилось перед новыми дверьми делать отчаянный рывок, чтобы успеть отворить их перед хозяином. После рывка десятого у Нартинэлля в руках откуда-то взялся платочек, которым он то и дело промокал лоб.
Лестница на второй этаж сократилась до трети ступеней, остальные были легко перепрыгнуты Кьеллом. К тому времени как слуга поставил обе ноги на пол второго этажа, Кьелл уже завершил забег по правому крылу и пронесся мимо, скрываясь в темноте коридора левого. Толку спешить за ним не было. Минута, и он снова у лестницы.
- Выше что?
- Башня. Там одна комната. Заброшенная. Хозяин не использовал ее. То есть ваш...
- Не важно, - оборвал его Кьелл. - Что ещё есть?
- Нижний этаж. В нем кухня, комнаты для слуг, прачечная, кладовые, спуск к Хранилищу рода.
- Веди!
- В кухню? - не понял Нартинэлль.
- В Хранилище, - раздражённо ответил князь.
- Да там особо и нечего смотреть, - но под строгим взглядом хозяина, слуга поспешил спуститься к помещениям под замком. - В прежние времена, помнится, Хранилище заполнено было сверху донизу. Но покидая замок последние представители рода, забирали с собой и сокровища. Сейчас оно выглядит... несколько опустевшим.
Пройдя по полутемному коридору в подземелье, они оказались перед глухой стеной. Будто бы длинный коридор вырыли, но силы внезапно иссякли завершить дальнейшее строительство.
Нартинэлль продолжал говорить, попутно утапливая последовательность камней вглубь стены по левую руку, нажимая на скрытый за одним из них рычаг. Поднимая пыль и издавая зловещие звуки, плита, которой ограничивался коридор дрогнула и начала медленно сдвигаться в сторону.
За плитой коридор не заканчивался. Он разделялся на три огромных помещения, каждое из которых было не меньше малого зала приемов. И если кто-нибудь и удивился масштабам Хранилища, то только не Кьелл. Прошелся по всем углам, тщательно обследуя имеющееся, никому оказавшееся ненужным, добро. Собравшие паутину сундуки, несколько книг с рунным письмом, кубки с драгоценными камнями, кем-то собранные и аккуратно сложенные на единственной чистой полке в пяти маленьких шкатулках монеты, драгоценности и камни.
Кьелл вопросительно посмотрел на дворецкого.
- Собрал по всем сундукам, где-то под вещи закатились, где-то просто обронены были. Ещё из хозяйских и гостевых комнат кое-что нашел, принес. В общем, здесь все богатство замка.
- Немного. Даже тысячи секрои не наберётся.
- Я, признаться, - понурил голову Нартинэлль, - раз в год беру из этих запасов три с половиной секрои. На оплату расходов замка. Но у меня все внесено в расходные книги, - торопливо добавил он. - Они в приказной, можете ознакомиться.
- Ведение счетов так и останется твоей обязанностью.
- Раз уж вы об этом заговорили... Коли вы поселитесь в замке, то не мешало бы привести его к соответствующему вам статусу. Нанять...
- Я не собираюсь здесь и дня пробыть, - отрезал Кьелл зло. - А это что?
Кьелл указал на постамент, располагавшийся посередине центральной комнаты Хранилища. Украшала постамент широкая и глубокая чаша с резным рисунком что снаружи, что внутри. На дне чаши, стелясь над поверхностью непонятной жидкости клубился темно-фиолетовый туман. Дымка занимала почти весь объем чаши и не поднималась выше ее края. Со входа даже и не заметить, что там.
- Это Сила рода. Ее крохи, подпитывающие замок, не дающие ему окончательно прийти в упадок. В день совершеннолетия наследника чаша пополнялась его магией, обновляя Силу. Подкрепленный новым резервом, замок расцветал на глазах. Говорят, что однажды после ритуала даже новая башня создалась, но с годами, не имея более возможности поддерживать ее силой, обрушилась.
- То есть это магия, - Кьелл прошел пальцем по ободку чаши, - которая требуется для замка?
- Да. Чем больше в чаше Силы, тем крепче стены замка и новее его интерьеры.
- Прекрасно! - эта Сила может пригодится, в отличие от замка.
И под дикий ужас Нартинэлля князь запустил обе руки в невесомый, прохладный туман в чаше. Дымка нехотя, но поползла по рукам выше, впитываясь в ткань, пополняя магический резерв князя.
- Мой князь! Так нельзя! Замок...
- Мне нет дела до этого замка! Я планирую вернуть то, что принадлежит мне по праву сильнейшего. Свою власть всвоём княжестве.
- Но замок?
- Тебе хватит и пару комнат от него. Постараюсь не трогать кухню. Но если не выйдет, соорудите потом что-то во дворе.
Оставив на дне едва-едва дымки, Кьелл поднял руку и, перевернув ладонью вверх, вызвал черный огонь.
Огонь вспыхнул мгновенно, послушный воли своего хозяина. Так же легко, как раньше. Так же мощно, как раньше.
Кьелл не улыбнулся, не имел такого навыка, но удовлетворённо ухмыльнулся. Наемница ещё не раз пожалеет о своем опрометчивом поступке.
- Возвращаемся, - приказал Кьелл.
Нартинэлль ничего не произнес, молча следуя за князем.
- Итак, хозяйских комнат четыре, гостевых шесть. Малый и большой зал приемов, зал для балов, три столовых, три гостиные, карточная, галерея, библиотека, два кабинета, приказная, что-то вроде детских и игровых, каминная, дамские комнаты, - без единой ошибки перечислил Кьелл. У князя должна быть хорошая память, чтобы не путать врагов. - Идем в большую столовую.
Выбранная комната подходила по размерам за счёт высоких потолков, по освещению от широких многочисленных панорамных окон, открывающих прекрасный вид на сад и каскадный пруд. Воздушный интерьер без лишних и массивных предметов мебели. Единственное, что мешало: стол. Длинный обеденный стол с расставленным вокруг него десятками стульев по самому центру столовой.
Взмахнув рукой, князь без раздумий запустил черный огонь в эту спокойную композицию, за несколько секунд обращая ее в пепел. Вторым взмахом распахнул окно, запуская в комнату звуки и ароматы сада. Пепел исчез где-то за пределами столовой.
- Отлично, - с лёгким дребезжанием захлопнув окно, воскликнул князь. - А теперь главное.
- Визиро крат! - мощнейшее заклинание, позволявшее в сражении обнаружить не только скрывающихся магов, но и все их скрупулёзно замаскированные ловушки. Вот с чего надо было начинать сегодняшний день.
Сейчас Кьелл направил его не на поле боя, а всего лишь на свое тело. Ожидания не оправдались. Вместо четких контуров браслета и цепи, всего лишь призрачные их очертания. Да и то проявившиеся на долю секунды. Но этого хватило, чтобы запомнить расположение.
Где же ты взяла такую силу, Леди? Тебе придется уже скоро рассказать об этом! А там, где ты ее взяла, и тот, у кого... пусть готовит свое последнее слово для вечности...
