- Кто ещё есть в замке, кроме тебя? - поинтересовался Кьелл, без труда перешагивая завалы новоприобретенного панорамного окна с функцией беспрерывного проветривания.

- Кухарка Санья, прачка и она же горничная Варани, ее муж конюх, дровосек и мастер на все руки Кригмар, моя супруга Этин, она ключница, и садовник Тиван. Варани уже готовит ваши покои и горячую ванну. Вызвать ли из города портного?

- Из города? - оживился Кьелл, новые мысли выметали из головы мрачную обречённость шустрой метлой. - А вызови.

Почему ему должен был понадобиться сейчас именно портной, Кьелл не стал вдаваться в подробности. А вот в принципе человек из города, это весьма хорошо. Обстановка сама себя не разузнает. Слава Тьме, он может быть к следующему дню уже найдет способ выбраться из этой дыры.

После освежающий ванны и в предвкушении сытного обеда совсем в другом свете виделась сложившаяся картина. Да, он не может покинуть замок, но ведь двери открыты. Он может принимать у себя гостей. Портной, к примеру. Сильные маги Мирдвальда... И вот почему бы одному из них не знать, как избавиться от заклятия...

Да, наемница что-то там твердила минут десять про кару, про никак невозможно. Но справедливости ради, про Топи она тоже не сомневалась. И где эти Топи?

Однозначно, если он жив, то конец его истории еще не наступил. Да, цель стала дальше, но есть время лучше все обдумать и подготовить. Учесть прошлые ошибки.

Ещё никто не открыл двери в столовую, а Кьелл почувствовал чужое присутствие. Дворецкий, вероятно, тоже, раз со скоростью Тьмы припустил к дверям. Встал так, чтобы перекрыть обзор.

- Кого ты там прячешь? - не то, чтобы его это сильно волновало, просто Кьеллу в иные минуты хотелось вот так поиграть на человеческих эмоциях. Часто это многое даёт. Чего, например, стоит человек.

Скрепя сердце Нартинэлль сдвинулся на шаг влево. Молодец. Пока держит позиции верного слуги. С подносом в руках молодая одани стояла на пороге. Побледнела аж сильно. Он вроде бы другое обычно производил впечатление на противоположный пол. Или и этот навык пострадал?

- Это моя супруга Этин. Этин подаст вам обед, мой князь.

Но Этин и не думала ничего подавать. Так и мялась в дверях.

- Подойди, - произнес Кьелл так, как бы отдал приказ Дратиру. От звука его голоса даже в полном зале Совета тишина наступает.

Разумеется, и на одани подействовало. Этин оторвалась от порога. На обновленный стол, откуда-то перенесенный вместо обратившегося в пепел, она деловито выставила все с подноса. Накрыла на стол по всем правилам титулованных домов. Но бледность эта ее...

- Нартинэлль. Почему твоя супруга такая бледнокожая? - поинтересовался Кьелл.

- У Этин редкая кожная болезнь. Ни один целитель Мирдвальда не может ей помочь, - сухо ответил дворецкий, явно не желая рассказывать больше.

- И какие последствия она может иметь? - Кьелла редко кто мог задеть интонациями в беседе.

- Если не принимать вовремя эликсир, то болезнь начнет прогрессировать, заражая кровь белыми тельцами. И что откажет первым в ее организме сложно предсказать.

- Ставлю на сердце. Когда ей нужно принимать новую порцию? Давай проверим?

Столовый нож со звоном упал на каменный пол.

- Прошу прощения, мой князь. Я заменю, - и Этин вылетела из комнаты, только ее и видели.

- Кстати, прием эликсира делает Этин такой заметной, - продолжил Нарт, борясь с раздражением. Вот оно, оказывается, слабое место у невозмутимого дворецкого. Вечно эти одари становились слабостью великих воинов. Сколько их покосила простая привязанность. Кьеллу повезло хоть в этом. - Ощущается ее приближение. Это магия в лекарстве даёт подобный эффект.

Этин возвращалась, а они уже в одном слаженном движении повернули головы, ожидая ее появления.

- Интересно. Надо будет поэкспериментировать.

Этин положила чистый нож и сняла крышку с тарелки.

- Что это??

- Тушёные овощи, мой князь. Весьма полезны для здоровья, - кажется, кто-то в этот момент злорадствовал.

- Овощи, значит, - нарочито медленно потянул Кьелл. - И кому я должен быть благодарен за такой выбор блюд к обеду? Тебе? - посмотрел он на слугу.

- Мой князь, - Нартинэлля ничуть не смутил темный взгляд князя. - Так как замок вновь озарил своим появлением настоящий хозяин, то я хотел обсудить с вами... расходы.

Нашел время.

- Ну попробуй. Обсуди, - откладывая в сторону вилку и откидываясь на спинку стула, разрешил Кьелл.

- Мы свели к минимуму траты на содержание замка. Отключили освещение, оставив необходимое. Отопление комнат сохранили только в используемых комнатах, исключая те, что имеют камины. Закупки сведены к спискам по требованию. Оплата труда ваших слуг прекращена ещё десять лет назад. Доходные статьи, надо признать, весьма плачевны. Ранее на охоту в лесу, принадлежавшему замку, выдавалась платная лицензия, но число охотников в последний сезон сократилось до невообразимо малого. В ваших владениях есть ферма и виноградники, но нам пришлось отказаться от услуг персонала. В связи с этим эти площадки нуждаются в серьезном ремонте и реструктуризации. Я взял на себя смелость и собрал все драгоценности и деньги, что были в Хранилище. Ими покрываются расходы замка, о чем я вас уже уведомил. Но так продолжаться в дальнейшем не может.

- В дальнейшем продолжаться не может вот эта насмешка вместо еды, - Кьелл брезгливо поддел пальцем тарелку с овощами и резко отпустил, отчего та, затанцевав на столе, едва не опрокинулась на пол.

Нартинэлль и глазом не повел.

- Как вам будет угодно. Но чтобы вы могли наслаждаться трапезами, приятными для вашей души. Нам нужно наладить постоянный, - он сделал акцент на этом слове, - дополнительный доход.

- Есть предложения?

- Да. Но боюсь вашего гнева, - выглядел при этом дворецкий так, словно ему сильно плевать на саму вероятность обозначенного риска.

В тени коридора у распахнутой двери между тем собрались несколько пар глаз.

Ясно. Кто-то ждёт оплаты труда. И если не за прошедшее десятилетие, то хотя бы обещание на ближайшее будущее.

- Говори.

- Ваш замок имеет древнюю историю, - совсем уж издалека зашел Нарт. - В ней есть и трагедии, и необычайные события. Внешний готический вид добавляет ему ауру таинственности и привлекает неизведанным.

- Переходи к принципиальному, - голод отказывался поддерживать желание к долгим рассуждениям.

- Вы могли бы устраивать в замке мероприятия. К примеру, свадьбы...

- Нет.

- Праздники дней рождения знатных людей города...

- Нет.

- Съемки фильмов...

- Этого только не хватало.

- Аренда помещений. Кратковременная. На недели две, не более. Проживание двух-трех гостей. С небольшим развлекательным набором услуг. В него могли быть входить прогулки по саду и замку. В той части, где вы, разумеется, дадите свое позволение.

- Двух понятно. Пары. А почему трёх? - уточнил Кьелл.

- По тщательным подсчётам только такое количество людей можем в ближайшей перспективе обеспечить... достойным питанием.

- Тушёные овощи.

- Нет, чуть разнообразнее и сытнее. При этом если, скажем, взять в расчет возраст. То, чем младшее будут гости, тем выгоднее для нас их присутствие и содержание. Нет опять же необходимости в масштабных массовых мероприятиях.

- Так, - Кьелл потерял терпение. - А теперь давай в двух словах.

- Тайный клуб исследователей древнего замка.

Великая Тьма! Это еще что?

- Для не более двух детей от десяти до пятнадцати лет с одним сопровождающим, - закончил свою мысль Нарт. - Они проживают две недели в замке и за это время должны разгадать некую тайну. К примеру, обнаружить тайник. Каждый день новое задание, выполнение которого давало бы им подсказку. Успевают найти, получают награду. Для привлечения первых гостей наградой может служить снижение платы за проживание.

Князь богатого княжества с огромной территорией. Даром что бывший. Величайший маг. Пока не попадает в ловушку. Единственный Повелитель Мечей Тьмы. Это если вернуть магию. Из древнего титулованного рода. Наемник, с клинка которого стекает кровь не одной сотни убитых, побоится даже идти по одной дороге с Кьеллом.