- Ааа... Ведь точно!... - в голове у Кьелла теперь выстраивалась новая цепочка догадок. Тени только мешали жутко. Сколько их там еще? У него, кажется, капельки пота выступили на висках. Фиалочка увидит, еще и за слабака его примет ко всем прочим недостаткам.

- Мой князь! - Варани напугала своим иномирным голосом, будто из-за Граней позвала его. Жуть! - У Тивана камни. Он разговаривает с ними. Бабка учила, как такие напитать. Сделать?

- Нарт, переводи, - может Тени часть звуков подавляют? Из-за чего Кьелл услышал только обрывки речи Варани, но что-то подсказывало, что лучше к Нартинэллю обратиться.

- Полагаю, Варани имеет виду живые камни. Еще до появления портальных камней их использовали для передвижения на короткие расстояния. Старые ритуалы, сейчас такие уже никто не практикует. По большей части из-за того, что фатарейцев мало, а оживить один камень - это лет десять.

- Так, я понял. Фатареец один у нас есть, это Тиван. У него камни. А Варани кто у нас? Ай, не важно пока. Давайте свои камни.

Слышно было, как тяжеловесный Тиван посказал по ступеням. Неприкаянные, сраженные мечом Кьелла, исчезали, но вместо них появлялось еще больше новых. Будто с самой Тьмой сражаешься. Князя обступили окончательно, забирая его в живое облако из Теней.

- Бросайте камни в провал! - выкрикнул он, не зная вернулся ли Тиван, сколько времени потребуется Варани. Думая об всем сразу, лишь бы заглушить призывы Теней, не цепляться за их зов мыслями. Допустишь, хоть на мгновение, что согласен, впустишь в себя навеянные страхи - и все, растерзают сначала его, потом всех оставшихся в замке.

Не разорвут, конечно, на части физически. Неприкаянные атакуют разум, занимают тело, поглощая остатки души. В конечном итоге, поверженный медленно сходит с ума, обращается в неистового одержимого. Судьба у таких короткая: либо повторная внезапная насильственная смерть, либо от собственных рук.

Не мешкая ни секунды, Кьелл крутился на месте, поражая одного Неприкаянного за другим, не замечая уже перед собой ни единого просвета. Бой с Тьмой. А когда-то она бы стала его союзником.

Наконец, внезапно туман из Неприкаянных схлынул. С жуткими визгами они пропадали в зеленых портальных переходах. И если обычные переходы светились руническим письмом по краю круга или овала, и для перемещения достаточно было сделать шаг в центр, то здесь из портала тянулись жирные лианные плети, которые умудрялись обвивать даже бесплотных Теней, утягивая их к середине мерцающей бездны.

- Еще камень! - крикнул Кьелл.

Тиван кивнул и бросил светящийся изумрудный камень в руки князю. Уходя от лиан и еще не пойманных Неприкаянных, Кьелл добрался для провала в полу коридора и с силой запустил в него навороченный каким-то самобытным плетением портальный камень. Круг перехода раскрылся в полете между нижним этажом и подземельем, одновременно с этим извергая из себя несколько десятков лиан. С хлюпаньем и свистом перекрученные и изломанные Неприкаянные исчезали в портале.

Когда последняя Тень скрылась в переходе, темно-фиолетовые линии от печати померкли, застывая на стене зловещим рисунком.

- Эффектно! - с восторгом заметил Кьелл, глядя на потухающие порталы. - Мне такие для пыток нужны.

- Князь! - возмущенно воскликнула Ри.

- То есть для исследований. Для исследований в личных целях, - тут же поправил себя Кьелл, ничуть не смущенный не озвученным замечанием Фиалочки.

- Отлично, - Кьелл убрал меч в ножны, его эта битва совсем не утомила, ну может слегка так. - На всякий случай, а куда вели порталы? - отряхивая с себя пыль и поправляя белокурые шелковистые волосы, поинтересовался князь.

Кьелл повернулся к молчащей Варани.

- Варани? - позвал ее уже настойчивее.

- Куда-то.

- Нарт, переведи, - Нартинэлль тут связующее звено со всеми, не даром дворецкий.

- Варани, вероятно, в связи со своим низким происхождением в семье обычных людей, не изучала детально особенностей портальных плетений. Бабушка, скорее всего, научила ее какому-то самому простому и легко запоминающемуся для повторения. Скажем, в котором вырисовывается точка отбытия, а направление или конечная точка прибытия определяются исходя из текущей загруженности пространства. Куда проще, там и открывается парный переход. Но учитывая, что перемещали Неприкаянных, дублирующий портал мог сместиться на ближайшие погосты.

- Или на места активных боевых действий. Места скопления отчаяния и безысходности...

- Да, совершенно согласен с вами, мой князь.

Равнодушно так, будто незначительную новость обсудили. У Ри только глаза с каждым словом наполнялись ужасом, а у Варани - сожалением. Прочие вслед за Нартом ничего такого для переживаний не заметили.

- Великая Тьма! Теперь я понимаю, отчего светлые маги из Дарсона вечно жалуются на Неприкаянных, посылаемых якобы темными. Их претензии не лишены, оказывается, оснований. Ну мы же не более десятка - пятнадцати отправили? Князь в изгнании, называется... Скучно ему стало, разослал во все уголки мира из своего родового замка Неприкаянных. Потешился...

- Их было в несколько раз больше, - как она еще их не пересчитала и имена им не выдала. - Сто тридцать четыре. Двадцать шесть вы убили.

- Ты не ошиблась в подсчетах? Я достаточно уверенно владею мечом. Как будто бы моих побед должно быть существенно больше. Может быть... сто? Сто два?

Эта колючая Фиалочка только головой покачала. И как другие сердца одари завоевывают? Сложнее, чем управлять княжеством. Кьеллу так вообще такой навык не по силам.

- Нет, ровно, как я сказала, - могла бы и не добивать словами...

Что ж, тогда специально для любителей точности, правды и всего такого маленькое испытание выдержки.

- Ри, открой книгу, - и вот она правда. Фиалочка не спешила этого делать, включила свои колючки во взгляде, добавляя ядовитого дымка.

Кьелл усмехнулся.

- Она же снова исчезнет! - разумность Тедерика не смогла промолчать.

- Что скажешь, Ри? Исчезнет?

- Зачем бы мне открывать ваши книги? - не ответила Фиалочка.

Кьелл не гордый, подошел к настроенной решительно Ри. И пока она сверкала глазами, он, глядя прямо в эти манящие глаза, взялся за обе ладошки. Резко опустил вниз, чтобы книга легла прямо на них, и сама по себе раскрылась на середине.

- Она не исчезла! - Кьеллу и смотреть в книгу не нужно было в отличие от взволнованной Ри да и братья все, что нужно скажут.

- Но почему? - задался вопросом Бриэм.

- У Ри предки из ведов! - верно смекнул Тедерик.

План в голове у князя сложился прекраснее всех прежних взятых. Фиалочка, судя по всему, оказывается наследницей знаний ведов. Уж как так вышло ещё надо разобраться. Дети сестры не маги, хотя отец маг, но по при этом в руках у них сработало ведическое заклинание против прочтений, а у Ри нет. Стало быть, Ри из ведов, а братья - нет. Итого либо Ри не сестра их матери, либо не пойми, что. Но эти хитросплетения в родовых связях можно и позже разгадать для интереса.

Значит, она из ведов. Цепь тоже их производства. Ри раскрывает книгу, читает, как от такого украшения избавиться, собственно сегодня же и снимает заклятие. Кьелл возвращает себе свободу действий, магию. Всё! Абсолютно все! Конечно же, трон и княжество. Цели достигнуты! Кьелла ждет прекрасный победный ужин с дичью!..

В благодарность он, в принципе, может не спрашивать ее, что там с родней. И даже пусть живут в замке, как у себя дома, раз в Мирдвальде их никто не примет, если узнают. Замок в целом-то живуч. Ну ещё после снятия печати с магического резерва Кьелл так уж и быть подкинет огонька замку. Добавит им тут на восстановление коридора резерва к Силе рода. Пусть пользуются.

Все отлично складывается! Лучше не придумаешь!

Кто-то позади Ри ахнул. Варани, так вообще, сбегала к дверям в сад, с громким хлопком запирая двери, вероятно, не закрытые второпях Тиваном. Что толку-то? Замок уже как решето. Все же надо будет Нартинэлля попросить посчитать, сколько надо им в чашу пожертвовать магии, чтобы хватило и на ремонт в столовой, и в коридоре, что-то там в другом крыле. Башня им без надобности, на нее магию оставлять не надо.