- Нет. Я князь Кьелл.

- Аа, бывший князь, - потянула она, чуть расслабляя плечи. Так сказала, будто речь шла о садовнике или том же Нартинэлле.

Не будь магия Кьелла закована неизвестным заклятием, эта наглая девица тут же бы отправилась в темницу. Подумать над своими словами.

- Кхе-кхе, - гордость верного Нарта тоже была задета. - Мой князь, позволь представить тебе наших гостей. Одари Рианна, наставница братьев Тедерика и Бриэма.

Наставница? С каких пор парням их возраста нанимают хрупких девиц в учителя? Магии в ней нет, она человек. Воин из нее годится разве что бороться с засухой комнатных растений. Поливать цветочки, то есть. Чему она парней учит?

Тедерик и Бриэм по очереди вышли вперед, упрощая задачу по определению, кто из них кто. Тедерик на вид был постарше, повыше и посильнее брата. Темноволосый и темноглазый. Парень не только книжки читает. Вместо пояса ремешок с ножнами. Какой-то кинжал с собой носит, вряд ли деревянный, судя по взрослому взгляду. Бриэм чертами лица и цветом волос походил на брата, но и только. Глаза же имели чуть зеленоватый оттенок, чем-то перекликающийся скорее с глазами девицы. Кьелл еще раз перевел на нее взгляд, оценивая допустимость родства.

Но нет, если и были родственниками, то, вероятно, дальними. Кроме глаз и цвета волос ничего общего.

Бриэм смахивал на увлекающегося чтением и учебой. Явно из заучек, прячущихся с книжками от тренировок.

Все это, конечно, замечательно. Но ты хоть знаешь, Нарт, кого привел?..

Кьелл чувствовал в детях отголоски древней магии. Стихийники? Нет, он бы разобрался и без своей магии какие. Что-то другое. Что-то такое, что без контроля может принести немало неприятностей. Надо бы это поскорее выяснить. Среди этих троих только очаровательная наставница вызывала меньше всего опасений.

- Что ж, думаю, продолжить знакомство можно после того, как вы приведете себя в порядок.

- Да, вы правы, - согласилась Рианна.

А голос-то у нее какой! Чудо просто! Кьелл бы не отказался от такой наставницы. Скажем, развалился бы он в кресле после тяжелого дня интриг и заговоров, а тут она что-то рассказывала бы и рассказывала. Речь ее лилась бы умиротворяющим потоком, целительным снадобьем. А он бы думал и думал, как бы все же захватить земли Дарсона, соседнего княжества, с притягательными месторождениями нефритового олирикса, магического камня. Давняя мечта Кьелла, к которой он был так близок, если бы не вот это все. Раварн, бестолочь, не хватит ему ни стратегического мышления, ни сил. Максимум он способен вступить в прямой конфликт, но это гарантированно потерять имеющееся преимущество. Риск остаться без добытых ранее месторождений триорита, без которого Дарсон сам по себе со временем придет в упадок. Жди, да и только. Для Раварна, пока он исполняющий обязанности князя, это самая лучшая тактика, чтобы не испортить с такой тщательностью выверенные планы Кьелла.

Но, зная его дурной характер... Выбираться надо из этой клетки! Дарсон не упустит шанса воспользоваться внутренними передрягами своего врага.

Вот так одна личная месть перечеркнула все планы внешней политики целого княжества, начала переписывать историю двух государств. Но что наемница Леди могла понимать в этом. Ошибка Кьелла. С этим он позже разберется, а пока...

Нарт и горничная Варани повели гостей в комнаты дальнего крыла замка, противоположного от тех, в которых располагались хозяйские покои, как и договаривались ранее. Теперь же Кьелл желал отменить договоренность. Постоянно сталкиваться в коридоре с такой прелестной девой было бы интригующе.

Эффект новизны, вероятно. Отпускать Рианну в комнаты тоже не хотелось. В намокшем платье, подол которого был полностью испорчен, она, надо признать, выглядела пикантно. Хотя не совсем точно. Скорее мило и беззащитно.

- Санья, приготовь гостям лёгкие закуски, - приказал Кьелл, неожиданно даже для самого себя принимая роль добросердечного хозяина замка.

Так уж и быть, согласился сам с собой Кьелл, будет составлять им компанию за столом, что шло вразрез первоначально принятым к исполнению решений не пересекаться, держаться подальше и сократить контакт к минимуму.

А ждать было невыносимо. Кьелл и до своих комнат дошел, осмотрел себя критическим взглядом, но, как искал недостатков, а все равно остался собой доволен. Свергнут, но собой-то хорош! В кабинете засел, листая отобранные книги и ища в них что-либо касающееся цепей, браслетов против магии и заклятий. Сам не заметил, как перебрался в библиотеку, шурша страницами фолиантов совсем уж на другую тему. Но и здесь безрезультатно. Мысли то и дело скатывались до девицы.

Это ж надо было назвать его бывшим. Ничего не боится. Нет для нее авторитетов никаких. И смотрела прямо в глаза, не отводила. Не зря он эти зелёные колючки там заприметил. Нежная фиалка с шипами. Потрясающе сочетание.

- Так, эта колючая фиалка ещё и часа не провела в моем доме, а уже не выходит из головы. Тенденция такая себе. Отвлекает от действительно важного. Как бы ни была она манящей, а нужно вернуться к работе.

И именно поэтому вместо возвращения в кабинет к чтению ноги привели его обратно в столовую, которую он измерил шагами вдоль и поперек в нетерпении. Раз двадцать, не меньше.

- Расскажите о себе. Отчего вас заинтересовало провести свой досуг в моем замке? - продолжая исполнять роль радушного замковладельца, спросил Кьелл.

В сухом платье Фиалка похорошела однозначно. Однако, что первое, что второе не шло ей. Слишком уж простые, невыразительные, их дешёвая ткань сильно портила впечатление, как будто намеренно пряча одари от внимания. Ещё и наглухо закрыто: ни тонкой шеи не видно, ни плавных изгибов тела, ни изящных ручек. Снять бы это безобразие. И надеть, скажем, шелк, струящийся до пола, невесомое украшение на шею, длинные нити-серьги, барреттой с драгоценными камнями заколоть несколько прядей волос с одной стороны, открывая обзор на...

Воображение рисовало уже заманчивые образы, нисколько не стесняясь короткого знакомства и завязавшейся уже мирной беседе за столом.

- Мы из Мирдвальда, - увлеченно... лгала Рианна, часто отводя взгляд в сторону. Увлеченно, но вынуждено. Ей не нравилось. - Родители мальчиков в отъезде. В целом, у нас есть занятия, которым мы уделяли большую часть времени, но в связи с некоторыми обстоятельствами, я решила разнообразить досуг Тедерика и Бриэма. Сложилось так, что совпало с новостью о мероприятии в замке. Думаю, мальчикам понравится игра.

Кьелл поднял глаза на Нартинэлля. Что там за игра такая? Они не обсуждали программу. Кьелла до текущего момента мало занимала досуговая часть идеи, лишь финансовая составляющая. И то часть ее, та, которая доходная.

Нартинэлль, конечно, не обладал способностями к тезисному изложению мыслей взглядами и полужестами. Пришлось отложить пока этот вопрос.

- Да, мы любим всякое такое, - заговорил Тедерик. - Приведения, ловушки, тайные комнаты и мрачные лабиринты.

- Древние заклятия, - подхватил Бриэм, - и таинственные послания, разгадку которых надо искать полдня в библиотеке!

Кьелл опять обратился взглядом к дворецкому, призывая дать на сей счет комментарий. Нарт пожал плечами. Дескать, не знаю, не ведаю, с чего он приплел сейчас вашу, мой князь, библиотеку. Может перепутал что.

- И сокровищница! - хором воскликнули парни. - Спрятанная в глубинах подземелья замка! К которой найдет путь только избранный! Это мы!

Кьелл аккуратно отставил от себя чашечку кофе, подавляя желанием запустить ее в кое-кого. Смысл? Надо было чуть раньше. Кофе не такой уж горячий, а фарфор уж совсем тонок. И вилка уже летала в этой комнате.

- А ещё! - на этом глаза Тедерика вспыхнули чем-то потусторонним. - Запечатанное магией древнее захоронение! И битва с Неприкаянными!

Великая тьма! Только этих недотеней, душ тех, чьи жизни оборвались внезапно, тут не хватало. Сразу видно, что слуги в замке давно скучают. Зрелищ нет никаких, а теперь решили оторваться? Где только захоронение искать будут. Или надо ночью закопать сначала? В принципе, задача не сказать, что сложная.