- Я понял, - остановил математическую выкладку Кьелл взмахом руки. - Почти четыре месяца, если читать только днем без свечей. И два с половиной, если сделать пять закупок свечей. Немыслимо! Для чего нам девица с детьми? Где деньги?

- Мы не можем все потратить на одни свечи. Мой князь, я могу вам показать список расходов. На него уходит три четверти дохода. А еще ведь вам нужно заказать одежду... Поэтому только пять, - твердо постановил Нарт.

- Магический светильник? - без особой надежды поинтересовался Кьелл.

- Да вы что?! - с каплей живых эмоций воскликнул Нартинэлль. - Простите, мой князь, день был сложным. Кх... Кх... - и дальше уже продолжил своим обычным занудным голосом. В смысле противно спокойным, - Стоимость одного магического светильника равна сорока шести обычным свечам.

- Великая Тьма! Откуда такие цены? Эти свечи что? Из Дарсона везут?

- Магам инженерного направления приходится продлевать лицензию на осуществление магической деятельности с обязательным прохождением аттестационной комиссии.

- И? Я помню введение этого правила. Чтобы шарлатанов искоренить. А то наваяют, потом экологические и техногенные катастрофы разгребай.

- Так-то оно так, но комиссия требует сертификат с курсов профпригодности. В Академиях для этого отдельную кафедру открыли. Спрос большой, ни профессоров не хватает, ни аудиторий. Вот и ввели плату за прохождение курса. У кого доходы небольшие были, перестали продлевать лицензии. А остальные закладывают в цену товара дополнительные издержки. Накручивают теперь еще за престижность и эксклюзивность.

Кьелл протарабанил по столу пальцами. Скверно! Все это выходит очень скверно. Кто протащил реформу о лицензиях через согласование Совета Тардани? Ха-ха три раза. Раварн! Кто приводил доклады о шарлатанах и недоучках? А кто готовил статистический отчет о качественном росте профессионализма оказываемых инженерами услуг? Ха-ха пять раз. Раварн! А кто тут идеальный князь? Был.

- Мой князь, вы не читаете. Давайте потушим свечу, чтобы зря не горела.

- Да что б тебя! Мы тогда окажемся в кромешной тьме!

- Это поначалу. Через некоторое время глаза привыкнут к темноте. Мы будем видеть друг друга и окружающую обстановку.

- Так! Записывай задание для подростков на завтра! Каждому! Каждому найти не меньше двадцати книг, где упоминаются слова "цепь", "заклятие", "магическое бессилие" и "скрытые артефакты". Отнести в каминную. Записку с подсказкой сам нарисуешь. Все! Туши свечу!

Магическое бессилие. Эти слова пришли в голову Кьеллу внезапно. Но как же точно подходили к моменту. Была бы магия разве ж он сидел в замке, как собака на цепи? Развлекая детишек? Выкраивая средства на свечи! На какие-то свечи! И это он, представьте себе, князь целого княжества! Ладно там во внутренней политике что-то пошло не так. Это все ерунда и достаточно добраться до Совета, чтобы разобраться. Но чтобы добраться, чтобы решить проблему княжеского масштаба, ему нужно что? Свечи! Какие-то там свечи...

Не князь! А позор рода и изгой!

Кьелл до зубовного скрежета сжал челюсти. Кулак привычно стиснул до белых костяшек. И все!! Ни одной тени! Ни одного темного адского пламени! Ни одного некогда послушного Меча Тьмы.

- Считай свои последние дни, наемница, - прошипел Кьелл изображению на стене в столовой. Ноги сами принесли сюда. Посмотреть на образы цели.

Леди даже глазом не повела. Как и Раварн по соседству. Казалось, что они победно ухмыльнулись, наслаждаясь падением Кьелла.

Это невыносимо!

Следующее утро не принесло успокоения. Мрачное настроение усилилось стоило увидеть за столом бодрых и выспавшихся парней и прекрасную Фиалку. Они как частичка другой жизни, простой, мещанской. Городская идиллия: свежее утро, он, жена, дети и...

- Что это? - сдерживая брезгливость, Кьелл поднял глаза на Нартинэлля.

Но вместо Нарта вперёд вышла Санья.

- Это, мой князь, полезный завтрак. Каша, овощные оладьи и чай на травах.

Надо отдать должное кухарке, она потратила немало труда, чтобы придать изысканности простецким блюдам.

- Я тоже терпеть не могу кашу! - посетовал Тедерик.

- Но это на самом деле очень вкусно! - Бриэм почти расправился со своей едой, уплетая все сразу.

- Согласна с Бриэмом, - Фиалка добила своим нежным голоском. - Попробуйте.

- Нартинэлль! Кофе мне в кабинет! И живо!

Широким шагом Кьелл буквально сбежал от здорового питания.

- К вам посетитель, - Нарт, верно, чувствовал, что заходить в кабинет необязательно, немного опасно для жизни. - Пригласить?

- Кто там?

- Хозяин обувной фабрики, одан Звиад.

- Пригласи, - кивнул Кьелл, задумавшись над чашкой кофе.

- Приветствую вас... эмм..

Кьелл откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за потугами Звиада подобрать подходящее обращение. Князь не помогал.

- Мой князь, - подсказал Нартинэлль.

- Да, и то верно! - обрадовался Звиад. - Мой князь, этим землям давно требовалась крепкая рука великого воина и повелителя!

Будто бы эти земли не часть его Тардани и не были под его властью.

- Не откажи в просьбе! Совсем теневики распоясались! Приходят, кому не лень, как к себе домой. Товар если не попортят, то пограбят. Сил нет никаких. Магическую защиту заказывал, целое состояние на нее ушло. Они только посмеялись. Эльфов нашли, те способности имеют любые препятствия обходить.

- Что за теневики?

- Да бандиты наши местные, главари. Бруно, Вигго и Джетон. Между собой разборки устраивают, обувь снашивают. А ко мне как по расписанию наведываются, запасы свои пополняют. Сладу никакого на них нет! Вот если бы не затруднило вас, мой князь, магией своей к порядку их призвать. А лучше всего вообще с земель Мирдвальда выдворить. Премного благодарен был бы вам в содействии. Сочлись бы...

Запросто!.. Только когда от цепи удастся избавиться. А сейчас только вызвать в замок. Они ему как раз и нужны.

- Оставляй прошение у дворецкого, - махнул рукой Кьелл.

- Благодарствую! Я вот сразу и подарочек в честь вашего возвращения в родные места подготовил. Пришлось через знакомства поузнавать кое-чего...

Одан выскочил в коридор и через секунду явился уже с коробками.

- Вот! Сам сделал. Ботиночки нашему князю.

Кьелл без интереса заглянул было мельком в коробки. Да не уж то!..

- Что за магия?

"Ботиночки", как выразился Звиад, в целом были неплохи. Не то, что княжеский башмачник создает, однако, есть в них что-то. И это что-то, кажется, полезнее внешнего лоска. Кстати, в "ботиночки" входили и "сапожечки".

- Да там так... Защита от грязи и пыли, от повреждений. То, что предусмотрено лицензией, - заволновался мастер.

- Запрещенки точно нет?

- Так точно! То есть, безусловно, нет.

Как же! Нет. Будет он еще рассказывать.

- Хозяин! - в комнату без стука влетел Кригмар. - Нарт послал меня сначала за портным, а потом за свечами. Больше ничего не надо? А, у вас гость. О, да у вас тут магией за версту тащит! Что-то даже знакомое. Сейчас вспомню. Да, Стезя!

- Нет - нет, никакой стези! Что вы? Откуда? - суетился сапожник, бегая глазами от Кьелла до Кригмара и отчаянно ища спасения.

А Кригмар удивил. Но с этим позже. Стезя, если это, действительно, она, пришлась бы очень кстати. Магическое заклинание пути. Ставишь цель, и тебя несет туда. Не в буквальном, конечно, смысле. Но из трех дорог на перекрестке точно верную выберешь. Другое дело, правильная ли цель выбрана. А если без лирики, то чего это башмачник так растревожился? Стезя - не запрещенка. Высокого уровня, это да. Не всякому магу по резерву.

- Давай так, - Кьелл нашел простое решение. - Если в обуви есть Стезя, классическая, без примесей, тогда будет тебе содействие против теневиков.

- Без ножа режете, князь. Не дают лицензию сейчас на Стезю, только расширенную если. А расширенная и вам бы не по карману была бы.