Меларос не мог не попытаться поторговаться, но цену скинуть не удалось — Кваин не имел на то полномочий, зато удалось договориться, что за сто восемьдесят тысяч альвенталеров покупатели получают и законсервированные старые двигатели, и все имеющиеся у прежнего владельца запасные части и, что немаловажно — Гнурдин и Фурдин обучат новый экипаж премудростям обращения с «Морским драконом», оставалось только сей экипаж укомплектовать.

Эльфы спешили, а гномы всегда были рады поскорее получить свои денежки — через час в отделении Ундербрегского банка были подписаны все необходимые бумаги, вплоть до передачи договора аренды пирса — самолет перешел к новым владельцам.

Трое друзей ещё не успели вернуться в офис, когда ошарашенные Келтонир и начальник технической службы авиакомпании Энель обнаружили перед воротами ангара здоровенную «Татру — 111», груженую деревянными ящиками с запчастями, украшенными неведомыми им маркировками «BV.138C» и «Jumo-205D» и эмблемами, изображавшими изрядно стилизованного орла, державшего в лапах круг со вписанным в него крестом с загнутыми концами, а вдобавок кучку сердитых подгорных гномов при нем.

— Ваш босс Меларос это покупайт! Он подписайт! — самый сердитый из гномов протянул Энелю какую-то бумажку, — а теперь мы разгружайт, вы проверяйт!

Что им надо было «проверяйт», Энель и Келтонир не представляли, но груз приняли, решив лишний раз судьбу не испытывать и поскорее отделаться от надоедливых бородатых крепышей.

Когда «самый сердитый» вывел грузовик за пределы территории «Эвани-Эйр», его сосед обратился к нему с вопросом:

— Нахалин, зачем ты говорил с этим дурацким акцентом?

— Если я говорить с эльф нормально, он задавайт глупый вопрос, — рассмеялся тот, — Если я говорить так — он делайт фсе бистро! А я хочу поскорее домой, понимаешь ли, у меня жену три дня как из роддома выписали.

— Кстати, ты так и не похвастался первенцем! Кто же у тебя — девочка или мальчик?

— Девочка! Маленькая-маленькая, а бородка уже пробивается! И коленки пушистые!

После подписания документов, гномы задержались в банке. Друзья же остановились возле своего автомобиля, думая, куда им лучше направиться дальше. Пару минут спустя, из отделения вышел довольный Крюггайн, подмигнул Меларосу и, плюхнувшись в свой «Мерседес Аденауэр», укатил. Вскоре вышел и второй гном, вид у него был растерянным.

— Что случилось, дорогой Кваин, вы выглядите таким подавленным? — обратилась к нему Эви, — Вы недовольны сделкой?

— Леди Эваниэль, что вы, я очень доволен. И рад, что наш старый «Лингвилоки» попал в хорошие руки. Просто теперь моя работа завершена и после короткого отдыха, мне нужно будет решать, чем заняться дальше.

— А вы не хотите ещё полетать на этом самолете?

— Я был бы счастлив, я очень привык к нему.

— Тогда я официально предлагаю вам работу. Пока на время экспедиции, это может занять и несколько недель, и несколько месяцев. Мы просто продлим ваш контракт на прежних условиях.

— По рукам, леди Эваниэль. Но куда вы собираетесь? — для гномов это нормально, сначала согласиться, а потом уже узнавать подробности.

— За Полярный Круг, Кваин. Скажу сразу — это будет спасательная операция и она может быть опасна. Насколько? Пока не знаем сами.

— Опасностью Кваина не напугать! К вашим услугам, леди! Могу ли я задать вопрос?

— Конечно, дорогой Кваин.

— Что будет после экспедиции? Машина снова сменит владельца?

— Нет. Но как она будет использоваться, мы пока не решили. Я понимаю, почему вы спрашиваете — мы будем готовы предложить вам либо остаться в экипаже, либо занять место старшего инженера обслуживания по этому борту на земле — в зависимости от дальнейшей эксплуатации.

— Главное, что я буду и при деле, и при самолёте. Я уже давно не молод и мне тяжело даются перемены.

— Не волнуйтесь. Вы будете на своем месте. И прошу вас, приходите завтра к десяти в офис «Эвани-Эйр», сразу же и начнем работу. А пока — желаю вам хорошего вечера. И передайте поклон господину Фунделю!

— Спасибо. И до встречи, прекрасная леди! До встречи, господа, — откланявшись, гном отправился осмысливать события сегодняшнего дня. Впрочем, к ним он будет возвращаться ещё не раз!

— Эви, ты понимаешь, что ты только что наняла в нашу компанию первого гнома! — удивленно воскликнул Меларос, придя в себя лишь через несколько секунд после состоявшегося разговора.

— Милый, не смей говорить так, как будто это что-то плохое. Он профессионал и хорошо воспитан, в отличии от твоего «дружка» Крюггайна.

— Я просто удивлен, думал ты не любишь гномов.

— Я не люблю Крюггайна за его похабные шуточки, хотя его есть за что уважать. Но остальные-то чем провинились? — обозначила позицию Эви, — мы с тобой знакомы столько лет, а ты до сих пор меня плохо знаешь!

Меларос не знал, что на это ответить и решил воспользоваться методом супруги — прервав беседу поцелуем. Тем временем, Эрик расплывался в улыбке, изучая эльмендемму.

Итилгаиль и Каленгил отправились гулять по Ленасмальту, лишь только узнали, что сегодня лететь точно никуда не нужно, А Алиса с Аниэль приятно провели день в компании друг друга за просмотром мультфильмов на установленном в люкс-салоне «Конни» видеомагнитофоне. Эльфийка немного успокоилась и перестала плакать, а мисс Ветрогляд получила возможность чуть-чуть расслабиться. Коллекция видеокассет на борту самолета подбиралась в основном сообразно вкусам Каленгила и его супруги. Именно поэтому девушкам досталась не только популярная у эльфов диснеевская классика, как например, «Робин Гуд», «101 далматинец», «Спящая Красавица» и уморительные приключения вроде «Том и Джерри», но и русские — «Тайна третьей планеты», «Трое из Простоквашино», «Ежик в тумане», «Алиса в Стране чудес» и даже экзотические японские фильмы-аниме — «Навсикая из Долины ветров» и многосерийный «Люпен Третий».

Отношение к кино у эльфов вообще носило и носит несколько специфический характер. Они не считают искусством игровые фильмы, поэтому предпочитают развлекательные, большей частью комедийные, ленты. При этом, хотя театральное искусство эльфов имеет очень давние традиции, серьезные драматические картины по душе им не пришлись — сказались культурные отличия, связанные, если можно так выразится, с совершенно другим ритмом жизни и её продолжительностью. По той же причине не по нраву им оказались и модные у людей боевики и детективы. А вот мультфильмы, сочетая в себе ещё и изобразительное искусство эльфийской душе пришлись в самый раз.

Полюбилась эльфам и земная еда! В начале десятого с большими пакетами с суши, роллами, лапшой с овощами и прочей вкуснопахнущей азиатской снедью (которую, в отличии от многих других заведений, в кафе «У дядюшки Ляо» готовили не гоблины, а натуральные земляне — китаец Ляо Квонг и японец Томайя Кимура) на борт «Конни» вернулись Эви, Меларос и Эрик, и у изголодавшихся девушек, которые настолько увлеклись мультмарафоном, что поленились даже сходить в ресторанчик при аэропорте, обильно потекли слюнки.

— Мы не только со вкусняшками, — улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба, в унисон заявили эльфы, — но и с новостями!

— Купили?!!! А какой? — на самом деле Аниэль было не так уж и важно какой, она искренне радовалась тому, что спасение сестры состоится.

— Пусть мельдо Эрион расскажет! — Меларос перевел стрелки на друга, — Это кое-что особенное, и именно наш друг с Земли тут немного замешан!

— О, леди Ани, мы случайно нашли самолет, на котором я летал! — уплетая ролл с угрем начал Фойгт, — Прекрасная машина, крепкая и надежная!

— А как он называется, милый мистер Фойгт? — хлопала ресницами Аниэль.

— Эта модель называется «Морской дракон», но у нашей машины раньше было прозвище «Безобразная Эльза». Только вот она совсем не безобразная. Даже Эви считает её очень симпатичной.