Риктер слегка пихнул его плечом.

— И давно ты знаешь этого Маркуса Дрейка?

— Неделю примерно. — Никс скользил глазами по залу. Противоположная стена не мигала, оставаясь матово черной. Похоже, за ней пряталось что-то интересное, люди в зале то и дело бросали на нее быстрые взгляды.

Риктер фыркнул.

— Серьезно? Неделю? Да ты с ума сошел. Знаком с человеком неделю и готов носиться по всей Вселенной, разыскивая его. Да он просто свалил. Забил на тебя и уже не помнит.

— Нет. Я в его команде, — буркнул Никс.

Риктер ухмыльнулся.

— Рассказывай. Выглядишь, как взрослый кот, а в голове розовые сопли.

Никс прижал уши к голове, оскалился и зашипел. Но хвост, завернувшийся кончиком между ног, выдал его с головой. Конечно же, он не собирался драться. Риктер только еще больше развеселился.

— Ты понимаешь, чем тебе грозит угон полицейского катера?

Никс завис на несколько секунд, а потом посмотрел Риктеру в глаза.

— Полагаю, очень, очень и очень большими и очень искренними пожертвованиями. Иначе ты бы сразу сдал назад. Понял же, что оружия у меня нет.

— Верно. Но я еще не решил, что может компенсировать мои неудобства и проблемы на службе. Что у тебя есть?

— Я долго работал в почтовой службе. Хочешь, напиши кому-нибудь письмо или упакуй посылку, я доставлю. Откуда у тебя фамилия? Или это все же имя? Звучало, как фамилия.

— Тоже хочешь? Для людей неделя — слишком мало. Понимаешь?

— Для меня достаточно. Просто мы попали в дурацкую ситуацию.

— Господа! — Сайлас вынырнул откуда-то сбоку, за его спиной возвышались двое верзил в черных сетчатых майках. — Нам чертовски повезло!

— Ты выяснил что-то? — спросил Никс, стараясь не обращать внимания на громил.

— О чем? А, нет. Так вот, только на этой неделе заведение проводит свой знаменитый ежегодный турнир — Кроличья яма. Любой, парни, любой может записаться и попробовать уложить в рукопашной бойца заведения. Никаких правил, никаких раундов. Только двое бойцов в клетке. Понимаете? Победителю достается столько изумрудов, сколько он сможет набрать за тридцать секунд.

Глаза у Сайласа блестели, взгляд впивался в лицо Риктера с горячечным вниманием.

— Ты и минуты не выстоишь на ринге, — едко заметил котокоп.

— Точно, поэтому я записал тебя! — Сайлас собирался было хлопнуть его по плечу, но напоролся на тяжелый взгляд и отдернул руку. — Парни проводят тебя в гримерку.

На скулах Риктера заиграли желваки, верхняя губа с одной стороны приподнялась, обнажая клык.

— Не стоит драться сейчас, здесь полно охраны. Нас убьют, а тела выбросят на свалку, если откажемся, — доверительно поделился Сайлас. — Лучше тебе пойти с парнями. Всего один бой.

— Я тебя убью. — Риктер опустил руки и, толкнув Сайласа плечом, пошел за охранником.

— Видел бои раньше? — спросил Сайлас, когда они скрылись в темноте.

— Приходилось. Ты узнал что-нибудь о Маркусе?

— Его здесь не было.

Никс сомневался, что Сайлас вообще о нем спрашивал. Притащил их черт-те куда, только чтобы заработать на этом, никого он не собирался искать и никому не собирался помогать. Никс почувствовал себя наивным идиотом. Нужно было сразу лететь на Ферру и лично трясти Джейд, расспрашивать об оставшихся связях Маркуса с военными. А он запаниковал, схватился за первой же подвернувшейся возможности. Глупо. Нужно было отыскать Таю и действовать вместе с ней и с Джеттом. Нет, вцепился в Сайласа. В знакомое лицо. Знал же, что он за тип. Жадный, хитрый и способный заболтать кого угодно. Почему во все это впутался Риктер, Никс пока понять не мог. Котокоп вообще-то ему даже нравился. Серьезный, немногословный, он производил впечатление кота, на которого можно положиться. Такой не стал бы дурить собрата по хвосту. Наверное.

— Вернусь на орбиту, подожду в терминале.

— Погоди. Сейчас начнется. — Сайлас остановил его, вытянув руку. — Идем ближе.

— Дамы и господа! Только сегодня и только для вас, мы начинаем! Ставки приняты, но вы всегда можете внести еще немного. У нас восемь участников! Взгляните на турнирную таблицу над барной стойкой.

— Ты сказал, будет всего один бой! — удивился Никс.

— Я сказал, будет один бой с человеком от заведения. Только он вызывает у меня беспокойство. Я видел остальных парней, они Риктеру не конкуренты, поверь. Метнись к бару? — Сайлас протянул Никсу карту. — Светлое пиво. Большой стакан.

— Да, господин.

— И не дерзи.

Никс показал ему средний палец и стал протискиваться сквозь толпу, стараясь держать хвост так, чтоб его не отдавили. Он готов был поклясться, что Сайлас представил их с Риктером, как свою собственность, достаточно выдрессированную, чтобы не носить ошейники. Хотелось надеяться, что Риктер и правда выстоит, хотя четыре боя вместо одного заставляли Никса волноваться.

— Большое светлое пиво и холодное молоко! — крикнул он бармену.

— Синтетическое.

— Ага, давай большое! И сэндвич с двойной ветчиной. Эй, можно еще сделать ставку?

— Конечно!

За спиной что-то лязгало, орала публика, шипели, исходя паром, дым-машины и грохотала музыка.

— Поставь четыре тысячи на кота! С этой же карты.

— У тебя лимит, но я сделал пять ставок по восемьсот.

Никс сунул сэндвич в зубы, взял в каждую руку по стакану и отправился искать Сайласа. Загадочная черная стена была уже поднята, а от этого места вниз широким полукругом уходили ступени, на которых расселись зрители. В центре, со всех сторон освещенная прожекторами, стояла металлическая клетка с ослепительно сверкающими перекладинами. Внизу, вокруг клетки, ходил ведущий, одетый в черные кожаные штаны и в расшитый серебром кожаный жилет поверх сетчатой майки. Он пафосно вещал о былой славе боев и огромном, огромнейшем призовом фонде. Сайлас нашелся рядом с выходом в зал, на верхнем ярусе.

— Ты постоянно жрешь. Я вспомнил, почему начал посылать тебя на другие корабли.

— Потому что не смог прокормить всего одного кота с тяжелым, голодным детством. — Никс фыркнул и передал ему пиво и карточку.

Раздалась барабанная дробь, и в клетку с обеих сторон вошла первая пара бойцов. Один — мелкий и вертлявый, с зеленой кожей, лысый, как бильярдный шар. Второй — рослый и крепкий, весь покрытый татуировками. Никс мысленно поставил на него. Бой Риктера замыкал первый тур.

Котокоп вышел босиком, в одних низко сидящих штанах. Никс понимал, иначе носить человеческую одежду мешал хвост. Риктер сейчас выглядел как самый настоящий бандит. Полоски шерсти вдоль хребта у него не было, зато шрамов обнаружилось в избытке. На боку, пониже ребер красовался след от чьих-то явно острых зубов. С другой стороны было несколько круглых отметин в ряд — похоже, от короткой очереди в спину. На левом бицепсе выделялась широкая полоса светлой кожи — наверное, там когда-то была рана, которую не стали зашивать.

Хвост Риктера расслабленно покачивался. Никс скользнул взглядом вверх вдоль позвоночника, по крепкой шее, на темно-рыжий затылок к ушам. Риктер был спокоен. Он медленно повернулся, нашел глазами Сайласа и уставился на него. Лицо было непроницаемо, и все же сквозило во взгляде что-то очень холодное и угрожающее. Сайлас, не сводя с него глаз, отпил из стакана. Он заметно нервничал. Сколько же он поставил?

В соперники Риктеру достался мужик, больше похожий на дальнобойщика, чем на бойца. Невысокий, с пузиком и лысиной. Риктер перехватил первый же его выпад, завернул руку за спину, повалил и прижал коленом, блокируя любое движение. Бой занял меньше пятнадцати секунд.

В зале становилось душно, от дыма чесалось в носу. Молоко закончилось к полуфиналу, в котором Риктер припер к решетке какого-то фиолетового парня, да так сильно, что чуть не выдавил того с ринга. К тому времени котокоп уже взмок, кожа лоснилась от пота, короткий хвост раздраженно метался по воздуху.

— И-и-и у нас есть победитель! Кот Риктер, боец Сайласа Кэша, дамы и господа! Вы уже хотите завести себе котика, правда? Посмотрим, сможет ли этот кот озолотить хозяина! Сможет ли кто-то сегодня запустить руки в фонтан с потрясающими, чистейшими Шихейскими изумрудами? Один такой камушек с ноготь размером стоит больше тысячи кредитов! Итак, кто же сегодня выйдет против нашего чемпиона? — ведущий оглядел зал. — Кто? Не слышу!