Маркус даже не стал переводить взгляд. Его глаза были прикованы к пальцу на спусковом крючке.

— АСТРА, отключи гравитацию, — прошептал он одними губами, мышцы ног уже напряглись для толчка.

— Выполняю, — мгновенно и безэмоционально ответила искин.

Мир опрокинулся.

Исчезли пол и потолок. Осталось только «от» и «к». Пират не выстрелил — его выстрелило. Рывок отдачи, не погашенный тяжестью тела, швырнул его назад, как тряпичную куклу. Автомат вырвался из рук и, вращаясь, полетел в другом направлении. Парень с глухим стуком вмазался в стену и обмяк. Пуля, оставившая в воздухе аккуратный сизый след, пролетела в сантиметрах от виска Джетта и застыла, как мушка в янтаре, медленно вращаясь.

Тая оттолкнулась от консоли. Она развернулась в воздухе, но пират с биопротезами с резким щелчком выдвинул захват и вцепился в ее штанину. Тая, с характерным для бывалого аналитика спокойствием, не стала дергаться, а тут же сгруппировалась, готовясь к контратаке. Вторая рука пирата уже тянулась к ее плечу.

И тут между ними пронеслась тень.

Это был Маркус. Оттолкнувшись от пола в момент исчезновения гравитации, он как пуля отскочил от наклонной панели консоли, изменил траекторию и врезался в пирата сбоку, обхватив его шею согнутой рукой. В свободной руке у него мигал полным зарядом бластер, упертый прямо в висок пирата.

— Отпусти ее. Сейчас. — спокойно сказал Маркус. Он даже не повысил тон.

Пират разжал механические пальцы. Мгновенно. Тая отплыла в сторону, одним движением зацепившись ногой за кресло Джетта.

Маркус не стал его толкать, использовал его как точку опоры. Резко оттолкнувшись коленом от спины пирата, он полетел к тому, что врезался в потолок. Тот, оглушенный, уже медленно отплывал от поверхности, бессмысленно бултыхая руками. Маркус на лету подхватил болтающийся автомат, швырнул его в сторону Никса.

— Лови!

Кот поймал за ремень и притянул к себе. Он плавал в воздухе с таким невозмутимым видом, словно каждый день это делал.

Маркус впился свободной рукой в куртку оглушенного пирата, резко притормозив его.

Все заняло не больше десяти секунд.

— Господа, — развернувшись в воздухе, Маркус вновь оказался лицом к лицу с пиратом на биопротезах и навел бластер в его растерянное лицо. — Мы мирный экипаж. Но у нас очень тесный корабль. Сами сдадитесь или рассмотрим варианты? — Он не улыбался.

— Если будем в мусорный шлюз запихивать, протезы придется отстегнуть, — мстительно сказал Джетт, цеплявшийся за кресло.

— Я заберу их себе! Мне пригодится еще пара рук! — Тая вспыхнула кровожадным воодушевлением.

Пират с биопротезами медленно поднял руки.

— Руки вперед. Ладони вместе. В вашем разведчике есть еще сюрпризы? — Маркус работал быстро, стягивая пиратам руки стяжками.

— Нет. Больше никого, — прохрипел пират, ударившийся головой.

Фиксация в невесомости — дело сложное. Закончив, Маркус отплыл к своему креслу, ухватился за подлокотник и скомандовал:

— АСТРА, гравитацию. Плавно.

Ощущение было таким, будто невидимый великан мягко, но неумолимо придавил все сверху. Маркус тяжело, по-десантничьи, сгруппировавшись, приземлился на подошвы. Пираты рухнули на пол кульками. Никс встал на четыре точки, взметнув хвост и выгнув спину. Тая сползла с консоли, поправила волосы, а Джетт пытался выпутаться из подлокотников кресла.

— Я запру этих, — сказал Маркус, переводя дыхание. — А потом мы сходим на их разведчик. Джетт, ты со мной. Возьми сканер.

Пилот поднял большой палец вверх.

Пираты шли молча, послушно, как стадо. Перед дверью в трюм Маркус задержал дыхание. Запихнул новоприбывших в угол, убедился, что стяжки держат. Трое тех, что оказались тут первыми, вытирали слезы кулаками и улыбались.

— АСТРА! Режим караула для подсобки в доке. Любое движение к дверям — удар током. Не смертельный, — приказал Маркус, как только оказался в коридоре. Никс, широко расставив ноги, с автоматом на животе ждал его.

— Активировано, капитан, — ответила искин.

— Я могу пойти с вами? — спросил кот.

— Нет. Оставайся в рубке, — махнул Маркус.

Оставив Таю за старшую, Маркус с Джеттом отправились на пиратскую посудину. Дверь в стыковочный тоннель с шипением открылась, и их встретил воздух, густой от запахов дешевого синтетического табака и чего-то кислого — словно здесь неделю назад что-то протухло и так и не выветрилось. Возможно, стоило надеть скафандры, взять респираторы, но Маркус не стал. Гуманоидная среда, всегда гуманоидная. Ему не терпелось поскорее закончить дело и лечь на курс.

Сам разведчик был похож на выпотрошенную рыбу. Каркас из серого композита, исцарапанный до матового блеска, с небрежно залатанными сварными швами. Внутри царил хаос: пол завален обрывками кабелей, пустыми упаковками от пайков, деталями непонятного назначения, патронами. Панели управления были сняты в нескольких местах, под ними торчали жгуты проводов, перемотанные изолентой сомнительного качества. Свет горел тускло, мигая в такт работе какого-то левого контура.

— Ты заставал такие? — спросил Маркус, отводя рукой свисающую с потолка петлю провода.

Джетт плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло пилота, обитое потертой кожей, из которой торчали клочья губчатого наполнителя, и запустил систему.

— Ага, в академии был один похожий. В музее. Под стеклом, с табличкой «Типичный пиратский корпус конца века, нелетающий». А этот, похоже, еще и дышит. Так, искин не лицензионный, заточен под ручное управление. Отлично. Я не хочу соединять его с нами в сеть.

— Согласен, моя девочка очень разборчива, — Маркус провел пальцем по панели, оставив след в слое липкой пыли.

— Просто задам ему следовать за нами в авторежиме.

— Осмотрю корабль, не хочу сюрпризов. Вдруг у них еще одна эта… штука припрятана. Запрись изнутри.

— Ты параноик, чел.

Маркус захлопнул переборку рубки. Замок щелкнул, но не плотно — вибрация чувствовалась даже через ботинки. Он неплохо представлял, что увидит на этом разведчике. Грубое кустарное лоскутное одеяло из технологий, собранное на коленке из того, что украли или подобрали. Как этой рухляди удалось подойти так быстро? И чем же они таким шарахнули, что АСТРА потеряла сознание? Здесь, в этой тесной, пропахшей черт знает чем железной коробке, наверняка были ответы.

Пара кают, не заправленные постели, разбросанное барахло — трубки, наушники, контейнеры, банки. Маркус нашел пару рожков для древнего автомата и прихватил их с собой. Оружие они сдадут полиции, безусловно, но может быть не все… Об этом следовало подумать.

Он заглянул в десантный док разведчика. Среди брошенных рюкзаков и пустых банок стояла на самодельной турели импульсная пушка. С линкора, не меньше. А сверху, на ее панели, прикреплена была маленькая прямоугольная коробочка. Для нее сделали отдельную полку, даже без мусора и пыли.

— За что такой почет? — вслух подумал Маркус и решил прихватить ее с собой. Никаких проводов к ней не тянулось.

Маркус вернулся в рубку.

— Ты закончил? — спросил он.

Джетт кивнул.

Маркус развернулся. Дверь, шлюз, снова дверь. И вот знакомый, чистый воздух «Буревестника», пахнущий озоном и кофе.

В рубке играла какая-то новая песенка, легкая и ритмичная. Тая выглянула из кресла и помахала им. Все было нормально. Все было хорошо. Карта на мониторе, АСТРА пытается доказать, что популярная музыка не значит хорошая, и намекает, что у Таи не лучший музыкальный вкус. Все в порядке. Кот, стоявший у входа в коридор, круто развернулся и скрылся за поворотом.

— Джетт, отстыковываемся от разведчика и ложимся на курс, мы выбиваемся из графика, — приказал Маркус.

— Слушаюсь, капитан! — Пилот прошел к креслу.

Тая перехватила Маркуса за локоть и шепотом спросила:

— Ты обидел Никса, пока вы были в доке? Он очень грустный.

— Сожалеет, что пираты проиграли? — Маркус фыркнул.

Тая смотрела прямо в душу, блестя взволнованными глазами. Ох, Маркус не мог видеть ее такой.