Снизу донёсся голос Сайласа:

— Мы можем обсудить это как взрослые!

— Вот именно поэтому я не соглашаюсь! — ответил Дариан.

Мэрра засмеялась — коротко, на выдохе.

Я дотянулась до края помоста и перевалилась на доски.

Ладони горели.

Рядом приземлился второй адепт. Мы обменялись взглядом и одновременно пригнулись, выглядывая вниз.

Эннар стоял у спуска.

Не пытался подняться к нам, просто ждал с палкой в руке. Велара держалась чуть дальше, перекрывая путь к шесту.

— Я вправо, ты влево, — тихо сказал мой товарищ.

Я покачала головой.

— Велара успеет.

Внизу Корвен прорвался через первый участок, но Дариан оттеснил его к краю белой линии. Мэрра пыталась обойти сбоку. Эрвин держался позади неё, выжидая момент.

Если мы останемся наверху, их выведут по одному.

Я указала на край помоста.

— Спускайся здесь. Я с другой стороны.

— Там далеко до земли.

— Там опора.

Он посмотрел, кивнул и сразу пошёл вниз.

Эннар повернулся к нему.

Я легла на живот, свесилась с противоположного края и нащупала ногой поперечину. Дерево скрипнуло под сапогом, но выдержало.

Отсюда до земли было уже не страшно.

Я спрыгнула, приземлилась слишком жёстко и едва не выдала себя стуком зубов. Эннар услышал, обернулся, но мой товарищ уже оказался перед ним.

Я побежала к колоколу.

Велара шагнула наперерез.

Первого удара я избежала. Второй пришёлся бы в бок, если бы я не развернулась, прижав локоть к корпусу. Палка скользнула по накладке.

— Было! — крикнула Велара.

— Продолжать, — отозвался Ксарен.

Я не стала спорить и только тогда заметила, что вышла к шесту с неудобной стороны. Между мной и верёвкой стояла Велара, а места для обхода почти не осталось.

Сзади приближался Эннар.

Я могла попробовать проскочить.

Раньше попробовала бы.

Вместо этого отступила на полшага и заставила Велару двинуться за мной.

Её палка пошла снизу. Я приняла удар на защиту, перехватила запястье и потянула в сторону — не пытаясь повалить, только освобождая проход.

— Эрвин!

Он уже бежал.

Велара поняла раньше, чем я успела повторить. Дёрнулась, освободила руку, но мне хватило мгновения, чтобы встать между ними.

Удар Эннара пришёлся в спину.

— Вейл, выход! — крикнул Ксарен.

Я подняла руки.

Колокол звякнул почти одновременно.

Эрвин остановился возле шеста, тяжело дыша.

Сайлас, лежавший за белой линией после столкновения с братом, поднял голову.

— Красиво. Я бы тоже так сделал, но меня отвлекали.

Дариан протянул ему руку.

— Ты лежал.

— Создавал ложное ощущение победы.

Я отошла к стойке и села на край скамьи. Спина ныла, ладони саднило, зато впервые за долгое время хотелось смеяться без причины.

Эннар подошёл следом.

— Сильно?

Я повернула плечом.

— Терпимо.

— Я думал, ты услышала.

— Услышала. Но если бы повернулась, Велара достала бы Эрвина.

Он посмотрел на меня, затем кивнул.

— Тогда в следующий раз ударю раньше.

— Очень обнадёживает.

Эрвин принёс мою флягу.

Я взяла её и сделала несколько глотков. Он стоял рядом, всё ещё немного запыхавшийся.

— Спасибо за проход.

— Спасибо, что не остановился выяснять, зачем я кричу.

Он улыбнулся.

Ксарен позвал нас на разбор, и мы поднялись.

Я ждала замечания за неудачный спуск, за приземление, за то, что позволила зайти со спины.

Всё это получила.

А потом преподаватель посмотрел на меня и добавил:

— Решение у шеста верное. Ваша задача была не дотронуться до верёвки лично, а обеспечить сигнал. Не забывайте об этом на других упражнениях.

Я кивнула, стараясь не улыбаться слишком заметно.

Мэрра толкнула меня плечом.

— Ну вот. Осталось научиться слезать, не сотрясая всю площадку.

Когда команды поменялись, нас разгромили.

Сайлас решил, что лучше всех знает, как будет действовать Дариан, и оказался неправ. Мэрра слишком далеко вышла навстречу Веларе. Корвен пытался удержать сразу два прохода и в итоге потерял оба.

Я встретила Эннара возле помоста, сумела остановить, но за это время адепт из его команды добрался до колокола с другой стороны.

Ксарен позволил ему прозвонить дольше необходимого.

— Для тех, кто всё ещё занят собственным противником и не заметил окончания задания.

Сайлас убрал палку от плеча брата.

— Ты мог сказать.

— Мне нравилось.

Мы вернули снаряжение и пошли умываться.

Возле стойки Велара догнала меня.

— Ты мне чуть запястье не вывернула.

— А ты мне чуть ребро не отбила.

Она подумала.

— Значит, хорошо поработали.

Мы пожали друг другу руки.

Ладонь отозвалась болью, и я поморщилась. Велара заметила.

— На канате содрала?

Я показала кожу.

— Немного.

— Смажь до следующего занятия. Иначе завтра даже ложку держать не сможешь.

Вчерашняя тревога не исчезла. Я помнила, что близнецов ещё вызывают на беседы, что человек из естественного корпуса остаётся в лечебном крыле.

Но этим утром существовало и другое: упражнение, которое получилось, усталость, которую я понимала, и люди, с которыми можно спорить о неудачной защите, не ожидая немедленной беды.

Мне этого не хватало сильнее, чем я думала.

За обедом Сайлас предложил считать результат ничьей.

— Мы первые позвонили.

— А мы прошли быстрее, — возразила Велара.

— Скорость не главное.

— Ты это Ксарену скажи на полосе.

Дариан отломил кусок хлеба.

— Он уже говорил. Не помогло.

Мэрра поставила передо мной чашку с тёплым отваром.

— Держи двумя руками.

— Я могу одной.

— Тогда не морщись.

Я взялась обеими.

Эннар сидел напротив и пытался очистить яблоко маленьким ножом. Кожура всё время рвалась, и он каждый раз начинал новую полоску с выражением личной обиды.

— Ты собираешься его есть или разбирать? — спросил Сайлас.

— Мне нужна кожура.

— Для белки?

Эннар кивнул.

— Она не может съесть яблоко целиком?

— Может. Но тогда она съест его целиком.

Сайлас некоторое время смотрел на него, потом перевёл взгляд на брата.

— Вот человек, который понимает проблему.

Я засмеялась и едва не выронила чашку.

Эрвин сидел рядом. До этого он слушал разговор, иногда вставляя замечания, но вдруг замолчал.

Я заметила не сразу. Просто в какой-то момент поняла, что он больше не смотрит на Эннара.

Его взгляд задержался на Дариане.

Тот перестал жевать.

Всего на мгновение — настолько короткое, что я могла бы не обратить внимания, если бы не сидела рядом.

Сайлас положил нож на стол.

— Что?

Вопрос прозвучал без обычной насмешки.

Эрвин отвёл глаза.

— Ничего. Здесь шумно.

В столовой действительно было шумно. За соседним столом спорили о выезде старшего набора, у раздачи кто-то уронил миску.

Но Дариан не вернулся к еде сразу.

Я посмотрела на Эрвина. Он взял кружку, сделал глоток и спросил Корвена о следующем занятии.

Разговор продолжился.

Только близнецы до конца обеда почти не спорили.

На физиологии мы разбирали восстановление после длительной нагрузки.

Терен принёс несколько образцов перевязочных материалов и велел распределить их по назначению. Один состав впитывал влагу слишком быстро, другой плохо пропускал воздух, третий вообще не следовало класть на открытую рану.

Сайлас поднял полоску серой ткани.

— Тогда зачем она в наборе?

— Чтобы вы не решили, будто всё, что лежит перед вами на занятии, обязательно подходит к заданию.

— Жестоко.

— Практично.

Мэрра забрала у него ткань и отложила в сторону.

Я работала с Веларой. Она читала описание, я сравнивала образцы, стараясь лишний раз не сгибать пальцы. После каната кожа на ладонях распухла.