Истинность в нашем мире считалась священной далеко не просто так. Великий Дракон дарует нам пару не только ради абсолютного счастья и безупречно подходящей, идеальной любви. Истинная связь — это в первую очередь абсолютная защита: она физически не позволяет дракону навредить своей половине. И речь здесь идет не только об осознанном рукоприкладстве или психологическом давлении. Магия крови работает на глубинном уровне здоровья.

Если один из партнеров серьезно ранен или тяжело болен, второй мгновенно чувствует это через ментальный узел. Точно так же защита срабатывает во время вынашивания дитя: при малейшей угрозе для плода связь бьет тревогу, подсказывая, когда нужно немедленно обратиться к целителям. В такие моменты физическое влечение и плотское возбуждение у дракона просто не возникают на чисто биологическом уровне — при том, что вся любовь, преданность и ментальная тяга остаются на месте. Абсолютное табу крови.

То же самое происходит, если один из Истинных еще не достиг совершеннолетия. В этом случае старший дракон будет испытывать к своей паре запредельную, трепетную нежность и воспринимать её как самого близкого, глубоко родного человека, но магия связи строго заблокирует любые плотские помыслы до тех пор, пока тело и разум юной половины не окрепнут.

— Кстати, а Лизе ты обо всем рассказал? — внезапно спросил Кас, заметив, что я глубоко ушел в собственные мысли.

— Да, она уже в курсе, — я коротко кивнул и устало потер пальцами переносицу.

— И какова была реакция? Не поверю, если ты скажешь, что она устроила тебе безобразную сцену с истерикой.

— Не скажу, потому что ничего подобного не было. Элизабет, как мне показалось, искренне за меня рада. И даже согласилась помочь. Она лично вызвала во дворец лучшего ювелира столицы и сделала запрос на несколько эксклюзивных кулонов, чтобы я мог выбрать достойный подарок для Ливианны.

Рассказывая это, я медленно подошел к мольберту и размашистым движением снова накрыл портрет плотной тканью. Отчего-то смотреть на счастливые лица четы Ривьера сейчас было физически больно. Наверное, из-за осознания, что эти люди на холсте — погибшие родители моей Истинной, и их больше нет в живых.

— И как? Выбрал что-нибудь? — Кас с любопытством прищурился, а затем перевел взгляд на мой рабочий стол и указал на мерцающее артефактное зеркало. — Я так понимаю, эта светящаяся точка на карте — местоположение Ливианны?

Я смущенно кашлянул и кивнул. Кузен понимающе рассмеялся:

— Ну конечно! Кто бы сомневался. Как бы ты её отпустил, не зная ежесекундно, где она находится? Кстати, когда у тебя следующее явление в Академию?

— Завтра. Веду у них таквед.

И ради этого я, к слову, уже успел озадачить королевского портного, приказав в срочном порядке пошить для меня несколько новых светских костюмов. Один из них, безупречный, прямо сейчас висел готовым в моей гардеробной. Мне до безумия, до дрожи хотелось вновь ловить на себе те завороженные, робкие взгляды Ливианны, поэтому я, пожалуй, впервые в своей сознательной жизни был настолько неравнодушен к собственному внешнему виду.

— Ладно, давай к делу. Как там наши государственные вопросы? — решительно перевел я тему, усаживаясь в кресло.

Мне всё еще было тяжело и непривычно вслух обсуждать свою Истинную даже с Каспианом. И дело вовсе не в недоверии — просто сейчас всё, что касалось Ливианны, казалось мне чем-то слишком хрупким, сакральным и глубоко интимным.

Глава 12. Рейнард

Я приземлился на драконьей площадке у самого входа в Академию, прямо на ходу привычным усилием воли обращаясь человеком. Настроение сегодня было просто отличным!

Мало того, что я в скором времени воочию увижу Ливианну, так еще и Грэгстор обещал мне к концу дня выслать свежую порцию архивных документов по делу семьи Ривьера и по приютскому прошлому Лив. Я искренне надеялся, что эта новая информация поможет нам продвинуться в расследовании тайны Белой печати.

По пути к лекционному крылу я решил заглянуть в кабинет ректора. В приемной за столом сидел его секретарь Оливер Кингсли — как всегда растрепанный, с выбившимися из прически соломенными прядями и ворохом бумаг в руках. При виде меня он спешно подскочил со своего места и рвано, испуганно поклонился. Я лишь коротко кивнул ему и без стука толкнул массивную дверь ректорского кабинета.

Там, прямо у стола Алистера Кроу, стояла рыжеволосая адептка. Судя по характерному цвету пиджака, она училась на Боевом факультете.

— Пожалуйста, ректор Кроу, я так больше не могу! — прерывистым, надрывающимся от сдерживаемых слез голосом умоляла она.

Алистер, завидев меня на пороге, злобно зыркнул на девушку, призывая её немедленно замолчать, и нетерпеливо махнул рукой, словно прогонял назойливую муху:

— Я уже сказал, Холгер, ничем не могу помочь! Свободных мест в блоках нет. А теперь иди, у меня высокопоставленный гость.

Девушка испуганно обернулась и, признав во мне монарха, поспешно склонилась в глубоком реверансе. Её лицо совсем раскраснелось от слез, а глаза ощутимо припухли. Я присмотрелся к ней внимательнее. Так это же одногруппница моей Ливианны. Как её там… М-м… Холгер? Да, Дариса Холгер.

— Что у вас здесь произошло? — спросил я у девушки, ровным и спокойным голосом, но внимательно вглядываясь в её заплаканное лицо.

Дариса сначала испуганно, ища защиты, обернулась на ректора. Но затем, словно приняв для себя отчаянное решение, заметно осмелела и произнесла:

— Ваше Величество, извините мою дерзость, но я абсолютно, совершенно не уживаюсь со своей соседкой по комнате! Я пришла просить ректора Кроу подыскать для меня любое другое жилье. Я согласна на самую крошечную каморку, даже на перевод в другое общежитие, только… только подальше от неё.

— И кто же твоя соседка? — спросил я, слегка хмурясь.

Мне безоговорочно понравилась неожиданная смелость этой девчонки. Далеко не каждый взрослый лорд найдет в себе мужество прямо смотреть в глаза королю и твердо говорить о том, что его не устраивает. Но сам факт того, что в Академии назревают такие бытовые конфликты, которые доходят до ректора, а руководство попросту отмахивается и ничего не предпринимает, меня изрядно насторожил. Конечно, если это не обычная глупая девчачья ссора из-за нарядов.

— Моя соседка — Мелория Грейдерс, Ваше Величество.

Что ж, в таком случае вопросы отпадали сами собой. Грейдерсы принадлежали к старинному, баснословно богатому драконьему роду Валледора. Не могу сказать, что абсолютно все чистокровные драконы нашего королевства грешили подобной спесью, но конкретно Мелорию я неоднократно видел еще до её поступления в Академию, на официальных дворцовых приемах. Эта девица не умела не то что с прислугой уважительно общаться, она даже к менее знатным драконам всегда относилась свысока, брезгливо морща нос. Представляю, во что она превратила жизнь обычной девушки-мага.

— Алистер, неужели в таком огромном академическом городке больше нет ни одной свободной комнаты, в которую можно было бы переселить адептку Холгер? — я перевел тяжелый взгляд на ректора.

Кроу обреченно и шумно вздохнул, понимая, что спорить со мной себе дороже:

— Мы еще раз тщательно перепроверим все документы по расселению, Ваше Величество. Обязательно придумаем, что можно сделать в кратчайшие сроки.

Рыжая Дариса мгновенно просияла, а её глаза восторженно округлились. Я благосклонно кивнул ей, разрешая идти, и счастливая адептка практически вприпрыжку помчалась к выходу из кабинета.

— Ваше Величество, вы прибыли по какому-то экстренному делу? — Алистер Кроу устало опустился в свое кожаное кресло и потер пальцами побелевший лоб.

— На самом деле я пришел просто узнать, как дела в Академии. Ну и попутно решил лично забрать отчетные книги для предоставления в казначейство, раз уж я всё равно нахожусь в главном корпусе.

После того как притихший Алистер выдал мне все необходимые бумаги, я быстрым шагом направился прямиком в лекционную аудиторию. По пути мне, как обычно, поспешно кланялись попадающиеся навстречу адепты и преподаватели, но на них я не обращал ни малейшего внимания. Все мои мысли были сосредоточены лишь на одном. Мне отчаянно, до покалывания в пальцах хотелось побыстрее увидеть Ливианну. Жутко интересно, как сегодня девушка отреагирует на мое появление?