– Ливианна, как же тебя угораздило попасть на Боевой? – задал вопрос Арсей, окидывая мое худосочное тело оценивающим взглядом. – Ты не похожа на девушек, которых берут обычно. Тебе бы больше подошел… Ну, не знаю, Стихийный или Артефакторика.

Я тихо вздохнула. Ну вот, еще один человек считает, что мне тут совершенно не место. И я с ним полностью согласна!

– Ну… У меня сильная магия, и мне посоветовали именно Боевой, – выдала я уже заученную версию. Рассказывать все пугающие подробности моего попадания на этот факультет не хотелось, поэтому я наполовину сократила, наполовину дополнила настоящую версию еще тогда, когда этот вопрос мне впервые задал Алекс. – Мне сказали, что с моим уровнем силы нужно быть тут, в этой сфере мой дар подойдет больше всего. А по поводу физической формы — так это не проблема, в скором времени наберусь сил с такой-то едой, – я криво улыбнулась, стараясь не выдавать своих истинных мыслей на этот счет.

– И какой же у тебя уровень силы, раз тебя сюда направили? – Арсей заинтригованно наклонился в мою сторону, всем телом показывая свой интерес.

– Ну-у… – я опять смутилась под его напором. – Восьмой…

– Какой?! – Арс аж подпрыгнул на стуле от удивления. – Но ты же не дракон! Ну что же, теперь понятно, какого Черного Беса тебя сюда закинули.

– Ладно, нам уже пора идти, – Алекс резко встал, собрал пустые тарелки на поднос и направился в сторону выхода. – Скоро уже занятие начнется.

Мы поспешно поднялись из-за стола, повторяя движения за Алексом.

– Еще увидимся! – крикнул нам вслед Арсей, провожая меня задумчивым, изучающим взглядом.

Глава 9. Ливианна

Я лежала на заправленной кровати, уткнувшись лицом в подушку. Сил, чтобы просто поднять голову, а уж тем более встать и дойти до душа, не было совершенно.

Первый учебный день не был плохим, нет. Он был просто кошмарным!

А началось всё с физической подготовки. На стадионе, окутанном утренним вельгорским туманом, я впервые увидела всех своих одногруппников. Оставшиеся две девушки, с которыми я не успела познакомиться в общежитии, оказались такими же высокими и спортивными, как Триша.

Дариса Холгер — чуть пониже остальных, с густой рыжей шевелюрой, синими глазами и пухлыми губами — неуловимо напоминала лисицу. В ее лице сквозила лукавая хитринка, хотя на деле она оказалась достаточно дружелюбной. А вот ее соседка по комнате, Мелория Грейдерс, вызывала совсем другие чувства. Чистокровная драконица со светлыми, почти белыми длинными прядями, темными глазами и идеальными чертами лица обладала невероятно — просто запредельно! — высокомерным выражением лица. Всю её редкую красоту портили надменно искривленные губы и носик, который она морщила с таким видом, будто ей приходится копаться в сточной канаве, а не знакомиться с сокурсниками.

Что же её, благородную, так задело? Да то, что среди нашей группы боевиков оказались обычные люди, да еще и не из высших сословий. А уж когда Мелория прознала, что в одной группе с ней будет учиться приютская сиротка — то бишь я, — её лицо перекосило так, словно её заставили голыми руками чистить нужник. Честно говоря, не представляю, каково милой Дарисе жить с ней в одной комнате. Наверное, именно из-за невыносимого характера соседки Дариса сразу прибилась к нам с Тришей и попыталась подружиться. Я в первый раз видела настолько спесивую драконицу!

Конечно, в Альтамаре я ящеров встречала нечасто, но в обычной жизни те драконы, которых я знала, ничем не отличались от нормальных людей. Даже король, будь он неладен, общался с подданными исключительно вежливо — пугающе, властно, но вежливо.

— Сейчас вы — слабые, желторотые воробушки. Я же сделаю из вас хищных орлов, — магистр Нейлос чеканил каждое слово, и тяжелые подошвы его форменных сапог глухо стучали по влажной от росы траве.

Он шел вдоль нашего неровного строя и остановился прямо напротив меня, окинув коротким взглядом мою мелкую, тощую фигуру. На фоне высоких, плечистых адептов я смотрелась откровенно нелепо.

— Поблажек от меня не ждите. Настоящий воин обязан быть силен и телом, и духом. И чем быстрее вы обретете эту силу, тем легче вам будет в дальнейшем. А теперь — десять кругов по стадиону. Бегом марш!

Первый круг я еще худо-бедно одолела. На втором грубые кожаные штаны начали безбожно натирать кожу, а спина покрылась липким потом. На третьем я уже плелась со скоростью черепахи, из последних сил имитируя бег и с трудом волоча ноги. Когда я задыхалась на седьмом круге, вся группа уже тяжело дышала у финиша.

— Плохо, адептка Верди! Очень плохо! — рявкнул магистр Нейлос, провожая меня недовольным взглядом. Мимо него я не пробегала, а, скорее, практически проползала. — Вы так до конца занятия дистанцию не закончите! Шагом марш к строю. Но это последний раз, когда я разрешаю вам халявить. За невыполнение норматива — пятнадцать штрафных отжиманий!

Остальные к этому моменту уже вовсю разминались. Дальше начался сущий ад. Сначала пятьдесят отжиманий, на которых первая треть адептов рухнула без сил. Затем двадцать подтягиваний на высоком турнике — с ними не справилась вторая треть ребят. Повсюду слышалось тяжелое дыхание и глухие стоны тех, кто не выдержал нагрузки. Пошли изнуряющие упражнения на ноги: глубокие приседания с тяжелыми железными утяжелителями, выпады, прыжки... К концу этого марафона оставшиеся студенты едва шевелились. Только один парень справился вообще со всеми заданиями без единой заминки. Вроде бы его звали Грей Фостер — крепкий, молчаливый дракон.

Я же оказалась слабейшим звеном. Отжимания я так и не осилила, позорно упав лицом в пыльную землю на третьей попытке. На подтягиваниях просто беспомощно висела сосиской, тщетно пытаясь приподнять тело хотя бы на сантиметр. А на приседаниях мои несчастные бедра горели так, словно мышцы изнутри обугливались на костре. К тому же от дикой нагрузки к горлу подкатил тошнотворный ком, и я всерьез испугалась, что сейчас расстанусь с утренним завтраком.

— Плохо, адепты, очень плохо! — Магистр окинул нашу вспотевшую, раскрасневшуюся группу суровым взглядом, пока мы практически замертво валялись на траве, пытаясь надышаться. — К концу месяца вы у меня как лани скакать должны, а пока что выглядите как стайка выброшенных на берег тюленей! По-одъем!

Кое-как перевернувшись на спину, я подставила дрожащие, ослабевшие руки, встала на четвереньки и с тихим кряхтением поднялась. Ноги ходили ходуном. Магистр приказал следовать за ним и завел нас вглубь парка, за густые посадки деревьев.

— Пока что мы будем заниматься общей физической подготовкой, но через два месяца перейдем сюда. — Он раздвинул пышную, едва начавшую желтеть листву и указал нам на… какую-то изощренную пыточную.

Это была исполинская полоса препятствий: кучи шатающихся над грязью балок, подвесные кольца, по которым нужно было перебираться на одних руках, высокие бревенчатые стены с канатами и узкие лазы, где пришлось бы ползти по-пластунски. Там было еще полно жутких конструкций, назначение которых мне только предстояло узнать.

— К концу семестра на этой полосе вас ожидает зачет. Чтобы получить хорошую оценку, вы обязаны пробежать её за фиксированное время и ни разу не сорваться. Балл напрямую зависит и от скорости, и от чистоты прохождения. Так что в ваших интересах как можно быстрее набрать форму.

Магистр снова посмотрел на меня. Я в этот момент жалобно привалилась спиной к стволу старого дуба, молясь только о том, чтобы не упасть. Пробуравив меня тяжелым взглядом, он недвусмысленно намекнул, что мне придется тяжелее всех.

— А теперь — свободны.

Кое-как добравшись до общежития и смыв с себя стадионную грязь под горячей водой, я почувствовала себя капельку живее. Сложила перья и тетради в новую кожаную сумку (купила её вчера за два серебряных), с огромным облегчением переоделась в форму с длинной юбкой — наконец-то мои ноги в безопасности! — и поплелась на лекции.