– Не переживай, откормим мы тебя, – Триша задорно подмигнула мне. Точно так же сказал мне у ворот и Алекс, так что теперь в моем окружении появились целых два человека, которые твердо вознамерились меня откормить.

Впрочем, они сразу этим и занялись. Мы с соседкой вышли в гулкий коридор, я познакомила её с Алексом, и мы шумной компанией направились в столовую, откуда уже доносился звон тарелок и манящие ароматы запеченного мяса.

Перед нами открылось большое, просторное помещение, плотно заставленное дубовыми столами. В нем уже вовсю галдели немногочисленные студенты, успевшие заселиться в общежитие. Но меня интересовало совершенно не это.

Сколько же тут было еды!

За длинной начищенной витриной располагались самые разнообразные блюда, подогреваемые специальными артефактами, от которых поднимался легкий аппетитный пар. А за самой стойкой расположились пухленькие улыбчивые женщины в белоснежных фартуках, которые шустро накладывали еду в тарелки.

Я подошла ближе, жадно оглядывая румяные овощи, пышное картофельное пюре, разнообразные крупы, несколько видов котлет с золотистой хрустящей корочкой, рыбу, мясо, наваристые супы и многое другое. Рядом ровными рядами пристроились небольшие тарелочки с салатами, а у самой стены виднелась витрина со свежей, манящей запахом хлеба выпечкой.

Великий Дракон, как же здесь вкусно пахнет!

Глядя на всё это изобилие, я едва не захлебнулась слюной. Глаза просто разбегались, тщетно пытаясь выбрать то, что хотелось попробовать сильнее всего.

В итоге мой выбор пал на свежий овощной салат, залитый маслом, пышное пюре и жаренное до ароматной корочки мясо, а на десерт я прихватила парочку сладких булочек.

Глядя на мой внушительный набор, когда мы устроились за свободным столиком у окна, Алекс с улыбкой прокомментировал:

– Ну вот, даже насильно ничего в тебя запихивать не придется! Главное — всё съешь. Тебе понадобится очень много сил для учебы.

Собственно, так и прошли эти два дня. Я вовсю наслаждалась самой вкусной в мире столовской едой, увлеченно изучала огромную Академию и наконец-то примерила эти бесовы штаны! Я очень долго настраивала себя просто для того, чтобы надеть их и посмотреть на собственное отражение в ростовом зеркале, но Триша уверенно заявила, что в штанах нет ничего страшного, и я сдалась.

– Ну не укусят же они тебя, в конце концов! Многие девушки, особенно на полевых работах в южных деревнях или на войне, носят штаны. Это просто практично!

К слову, Арсей, брат Триши, с нами в столовую так и не пошел. Он немного задержался по делам в городе и должен был приехать в Академию чуть позже.

И вот сейчас я блаженствовала в ванной, лежа в теплой воде с объемной лавандовой пеной. Её мне одолжила Триша, заверив, что лаванда отлично успокаивает нервы перед началом занятий. Но, клянусь Легким Ветером, мне она совершенно не помогала!

Утро первого учебного дня началось с мелодичного, хрустального звона, прозвучавшего по всей Академии. Я неохотно раскрыла глаза, оглянулась на посветлевшее небо за окном, затем сонно моргнула пару раз и посмотрела на Тришу. Та уже встала со своей постели и уверенно направлялась в ванную.

– Ты же не против, если я первая? – Триша обернулась на пороге. – Можешь еще вздремнуть пару минут, я разбужу тебя, когда вернусь.

Я сонно кивнула головой и поплотнее завернулась в одеяло, повернувшись к стене. Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз от волнения, долго ворочалась с боку на бок, переживая о завтрашнем дне. Поэтому я была совершенно не против провалиться в спасительную дремоту хотя бы на несколько мгновений. Однако, несмотря на практически бессонную ночь, утренний мандраж не позволил мне даже закрыть глаза.

В столовую мы шли уже в тренировочной форме. Я безумно стеснялась просто выйти из комнаты: в этих плотных штанах я чувствовала себя практически голой, мне казалось, что все вокруг смотрят только на меня. Но в итоге я всё же взяла себя в руки, напоминая себе, что завтрак сам себя не съест, а для других адептов Боевого факультета в штанах нет ничего необычного. Сделав глубокий вдох, я шагнула в коридор.

– Отлично выглядишь, Лив! – искренне произнес Алекс, едва я высунула нос из четырнадцатой комнаты.

Этой фразой он смутил меня еще сильнее, но я постаралась не показывать виду, лишь неловко поправила воротник куртки. Держись, Ливианна, тебе придется к этому привыкнуть!

В столовой ребята благоразумно посоветовали мне взять легкий завтрак, так как от плотной еды во время жестких физических нагрузок может стать плохо. Я послушно выбрала овсяную кашу и двинулась вслед за всеми к нашему столику.

– Ну что, как настроение перед первым днем? – спросил Алекс, уминая свою порцию за обе щеки. По веселому виду друга можно было сразу понять, что он ни капельки не переживает. Повезло же человеку!

– Я уже хочу побыстрее оказаться на тренировочном поле! – восторженно воскликнула Беатриса, нетерпеливо ерзая на деревянной лавке. – Братья рассказывали, что физическую подготовку у первокурсников ведет магистр Калеб Нейлос. А он, между прочим, настоящий герой! Тридцать лет назад он участвовал в великом сражении с Черными Бесами у деревни Рейник. Ну, помните, где произошел один из самых крупных прорывов Тьмы за последний век… Так вот, неважно! Пять лет назад он ушел в отставку и теперь преподает у нас! А еще боевые заклинания у нас будет вести…

– Его Величество король Рейнард, – буднично произнес незнакомый парень, с ходу усаживаясь за наш стол прямо рядом с Беатрис.

Как я догадалась, что это именно Арсей? Всё очень просто. Он выглядел точь-в-точь как Триша, только в чисто мужском воплощении. Вот только старший брат был выше её на целую голову и шире в плечах раза в два. Под плотной белой тканью форменной рубахи угадывались крупные валики мышц, а на породистом лице застыла широкая, веселая ухмылка.

– Что? С чего ты это взял? – Триша ошарашенно посмотрела на брата и недоверчиво приподняла одну бровь. – Боевые же всегда ведет генерал…

– Генерал Тормунд, да? Хочу тебя огорчить, сестренка, но теперь он будет преподавать у вас стратан, – Арсей бесцеремонно придвинул к себе чужую булочку. – Старик Морис, который вел его раньше, наконец-то ушел на пенсию, и его место занял Тормунд. А Его Величество теперь лично забирает себе боевые, таквед и ОТМ.

– Да откуда ты-то это знаешь?! – Беатрис от удивления даже рот раскрыла.

Я тоже с огромным трудом удерживала собственную челюсть на месте, чувствуя, как внутри всё леденеет. Если король решил вести у нас сразу и боевые заклинания, и тактику ведения боя, и основы теории магии, то… Черные Бесы, да я же буду видеть этого венценосного маньяка буквально каждый день!

Арсей самодовольно ухмыльнулся:

– Скажем так: мне рассказал человек, которому рассказал человек, который услышал краем уха от человека, общающегося с Оливером Кингсли. А тот лично слышал, как Его Величество разговаривал с ректором Кроу в его кабинете о том, что хочет взять как можно больше академических часов у первокурсников. Так что в этом году король Рейнард решил плотно заняться молодыми адептами. То бишь вами.

– И ты уверен, что эти слухи — правда? – Триша нахмурилась. – У короля же должна быть куча государственных дел в замке! Когда ему тут со студентами возиться? И с чего вообще именно в этом году он решил этим заняться?

Пока брат с сестрой продолжали эмоциональную перепалку, я внезапно заметила, что Алекс как-то подозрительно и очень пристально на меня смотрит. Я поймала его вопросительный взор и лишь беспомощно пожала плечами. «Моя хата с краю, я сама ничего не знаю», — красноречиво говорил этот жест. Хотя в глубине души мне было чертовски страшно.

– Кстати, Триша, будь хорошей сестрой, представь меня своим друзьям, – Арсей вольготно развалился на стуле, с явным интересом поглядывая на мою скромную персону. От его цепкого взгляда я окончательно смутилась.

– Это Ливианна, моя соседка по комнате. А это Алекс, он живет по соседству, в тринадцатой, – неохотно буркнула Беатрис, а затем повернулась к нам: – Ну, а это мой старший братец Арсей. Иногда он бывает просто невыносимым и жутко самовлюбленным, но уж я-то знаю, что сердце у него доброе.