География материка прошла вполне сносно. По ней у меня в приюте Серафимы всегда был высокий балл. Несмотря на то, что физически я была истощена, голова соображала неплохо. Я пару раз удачно ответила с места, за что пожилая, сухонькая преподавательница даже похвалила меня. А после пары мы дружной толпой направились в столовую.

— Ну что, воробушки, как вам первый физ-час у Нейлоса? — Арсей бесцеремонно уселся за наш стол, оглядывая наши измученные лица веселым, сияющим взглядом. — Сильно он вас выжал? Да не кисните вы, в первый месяц всегда так, с непривычки. Потом втянетесь, легче станет.

Я уныло ковыряла вилкой в тарелке. Аппетит напрочь отсутствовал, хотя энергии я сожгла прорву. Следующей парой в расписании значилась ОТМ — общая теория магии. И если верить вчерашним слухам от Арса, вести её должен был лично Его Величество.

В глубине души я отчаянно надеялась, что венценосный маньяк уже благополучно забыл о моем существовании. Ну подумаешь, проводил до ворот в день замера силы. Ну, прислал на следующее утро роскошный королевский экипаж... Прошло же целых три дня! У правителя Валледора наверняка полно государственных дел, да и вокруг него постоянно вьются толпы утонченных знатных красавиц, не чета мне.

При внезапной мысли об этих самых «знатных красавицах», окружающих короля, Белую печать на груди вдруг прошило резким, нестерпимым жаром. Я болезненно поморщилась и судорожно прижала ладонь к солнечному сплетению.

— Лив, у тебя что-то болит? Ты где-то ударилась на плацу? — тут же забеспокоился Алекс Торн, заметив мой жест. Рыжий виконт, в отличие от меня, потерей аппетита явно не страдал и уплетал наваристый суп за обе щеки.

— А как тут может не болеть? — поспешно выкрутилась я, маскируя вспышку магии под обычную усталость. — Я понятия не имею, как завтра вообще встану с кровати после сегодняшней тренировки!

— Это точно. А завтра ведь опять первая пара — физподготовка… — Триша уныло скривилась. — Радует одно: рано или поздно мы к этому привыкнем. Надеюсь, страдать нам осталось не так долго.

— Это тонкий намек на то, что мы не выдержим и досрочно отправимся к праотцам? — попыталась пошутить я. Вышло довольно мрачно.

— Это намек на то, что рано или поздно мы наберемся сил и перестанем падать в обморок на тридцатой минуте занятия, а хотя бы дотерпим до конца, — Триша улыбнулась и с хрустом откусила пышную булку. — Ты ешь давай, а то мышцам не из чего расти будет.

— Завтра утром вам выдадут укрепляющие зелья. Они отлично снимают мышечную боль и ускоряют восстановление резерва, так что не дрейфьте, — Арс заговорщицки подмигнул нам. — На вкус, конечно, редкостная дрянь, мочеными болотными жабами воняет, но на ноги ставит моментально. Ладно, удачи на лекции!

Он поднялся из-за стола и размашистой походкой направился к компании старшекурсников — высоких, широких в плечах парней, которые о чем-то громко и весело галдели в углу столовой.

Я вздохнула, прислушалась к совету Беатрис и принялась через силу запихивать в себя обед, с трудом заставляя уставшие челюсти жевать нежное, сочное мясо.

Когда я вошла в лекционную аудиторию, то сразу поняла, что все мои робкие надежды посыпались прахом. За преподавательским столом уже восседал монарх. Стоило мне переступить порог, как он мгновенно вскинул взгляд внимательных, пугающе синих глаз.

Пока я на неслушающихся ногах пробиралась к своему месту, он продолжал буквально буравить меня из-под бровей. Затем резко моргнул, на секунду отвел взгляд и дернул ворот рубашки, словно тот его внезапно задушил. Пальцы короля на столе пару раз до белизны суставов сжались в кулаки, усмиряя невидимую мне силу.

Едва прозвенел звонок, Его Величество окинул взглядом притихшую группу из двадцати человек и приступил к занятию.

— Добрый день, адепты. Сегодня мы приступаем к изучению общей теории магии. Надеюсь, меня все здесь знают и в представлении я не нуждаюсь. Но если вдруг вы обо мне слышите впервые, то я распоряжусь, чтобы в вашей комнате прямо над кроватью повесили парадный портрет Его Величества Рейнарда, короля Валледора.

Он тепло, совсем не по-королевски улыбнулся, и по рядам пронеслись облегченные смешки. Мелория Грейдерс тут же кокетливо перекинула белую косу через плечо, демонстративно расправив плечи и выставляя напоказ грудь в блузке, расстегнутой на пару пуговиц больше положенного.

— Итак, кто-нибудь может мне сказать, что именно мы будем изучать на моих парах?

Пара адептов несмело подняли руки. Его Величество указал на одного из парней, лаконичным жестом приказывая встать.

— Мы будем изучать то, как магия образуется внутри нас, как создаются заклинания и что лежит в их основе, — бойко заговорил тот. — А также разберем магические законы, например закон сохранения энергии. Ну и всё про магическое истощение.

— Отлично. Адепт?..

— Томас Балрик, Ваше Величество.

— Адепт Балрик, присаживайтесь. Все верно. На этих лекциях мы детально разберем всё, что касается нашего магического ядра: его природу и архитектуру, способы развития резерва, классификацию силы, стадии истощения и далее по списку. Изучим механику плетения заклинаний: законы взаимодействия первостихий, вербальные формулы и невербальные ментальные контуры. Ну и, конечно же, не будем забывать про метафизический уровень — законы, по которым магия существует в мироздании: законы сохранения, преобразования и равновесия. В общем, я дам вам фундаментальную основу. Но для чего именно вам, будущим боевикам, нужна эта основа?

Король медленно обвел глазами притихший класс и предсказуемо остановил пронзительный синий взгляд на мне.

— Адептка Верди?

Я поднялась со своего стула на дрожащих — то ли от утренней тренировки, то ли от глухого страха — ногах и постаралась, чтобы голос не дрожал:

— Это фундаментальная база, которая позволит нам правильно управлять своим резервом и мгновенно ориентироваться в боевых ситуациях. Мы обязаны понимать, как распределять силы грамотно, реагировать четко и, главное, как предотвратить принудительное магическое выгорание, чтобы не навредить ни себе, ни окружающим.

Весь мой ответ король жадно смотрел мне прямо в глаза, будто впитывая каждое произнесенное слово. Когда я закончила, жесткие губы правителя тронула удивительно теплая улыбка.

— Всё верно, адептка Верди. Ради вашей безопасности вам жизненно необходимо понимать, как устроена магия.

Мне не показалось — король совершенно точно сделал едва заметный, глубокий акцент на слове «вашей». Будто… личная безопасность этой несчастной группы волновала его гораздо меньше, чем моя собственная.

— Итак, тема первой лекции: «Природа и архитектура магического ядра». Записывайте.

Король рассказывал удивительно живо и интересно. Его властный голос заполнял всю аудиторию, так что никто из студентов даже не подумал заскучать. Он подробно объяснил, что у драконов априори больше магии из-за их второй, крылатой ипостаси, которая всегда несет в себе мощный дополнительный резерв. Грубо говоря, в одном драконе сосуществуют сразу два сильных мага.

Затем Его Величество перешел к структуре каналов. Согласно основной теории, магическая сеть в теле очень похожа на обычную сердечно-сосудистую систему, только пульсирует она не на физическом уровне, а на ином, более тонком. И здоровье ядра, как и здоровье сердца, напрямую зависит от множества факторов: от врожденных показателей до банального образа жизни, перенесенных магических заболеваний и, естественно, стресса. Постоянное ментальное напряжение подтачивает каналы, ослабляет ядро и рано или поздно приводит к выгоранию.

В общем, лекция пролетела совершенно незаметно. Когда под потолком прозвенел звонок, я поймала себя на странном, глупом разочаровании от того, что пара уже подошла к концу.

— Ливианна, задержитесь, — негромко, но отчетливо произнес король, когда я принялась торопливо упаковывать тетради в сумку.

Ну вот, приехали. Я ведь только-только расслабилась!