В аудитории к моему приходу некоторые студенты уже успели с комфортом устроиться на своих местах. Дариса Холгер, активно жестикулируя, сидела вполоборота к Ливианне и её боевой соседке Беатрисе Уайхоф, с огромным воодушевлением что-то им рассказывая. Ну, как «что-то» — к провидцу не ходи, девчонка взахлеб делилась невероятной новостью о моем личном вмешательстве в её скорый переезд от невыносимой драконицы.
Стоило мне переступить порог аудитории, как Дариса тут же притихла, а затем лучезарно и преданно улыбнулась мне, своему неожиданному венценосному спасителю.
Ливианна тоже обернулась на звук шагов. Я мгновенно поймал прямой взгляд её карих глаз с серыми вкраплениями. Её глаза быстро, с явным, непроизвольным восхищением прошлись по моей фигуре, оценивая новый, безупречно сидящий светский костюм от королевского портного, а затем Лив поспешно отвернулась к своей тетради. Кончики её аккуратных ушек моментально и так мило порозовели.
В моей груди сыто, оглушительно и победно заурчал дракон. Ей понравилось. Моя девочка оценила его внешний вид.
— Доброе утро, адепты. Вижу, к концу недели вы уже начали понемногу привыкать к бешеному академическому темпу и выглядите далеко не такими убитыми, какими я видел вас в понедельник.
Я улыбнулся, услышав по рядам прокатившиеся облегченные смешки в ответ на мою шутку. Естественно, я слишком хорошо знал по собственному опыту, каково приходится первокурсникам в первый месяц учебы. Несмотря на то, что в свое время, еще задолго до поступления в стены этой Академии, я ежедневно изнурял себя колоссальными физическими нагрузками под присмотром лучших мастеров клинка в Валледоре, даже мне первый месяц давался с трудом. Что уж говорить об обычных магах? И уж тем более — о моей хрупкой Ливианне.
Я в который раз мысленно выругался и горько пожалел, что своим единоличным решением заставил её пойти на Боевой факультет. Ей здесь совершенно точно приходилось тяжелее всех на потоке! Однако сейчас изменить положение вещей было просто невозможно — как минимум до начала зимней сессии. Любая моя внезапная и необоснованная просьба о её срочном переводе на любой другой факультет привлекла бы к приютской девчонке слишком много лишнего внимания со стороны врагов короны, которые могли бы ей навредить.
Впрочем, я с явным облегчением подметил, что на её исхудавшем личике наконец-то начал проявляться первый здоровый, нежный румянец. Видимо, сказывалось обилие качественной, сытной еды в академической столовой. Правильно, моей девочке нужно усиленно питаться, чтобы поскорее восстановить силы и набрать вес.
— Тактика ведения боя — это сугубо практическая дисциплина, но на первой неделе мы традиционно ограничиваемся лекционным занятием. Мне необходимо ввести вас в курс дела, зачитать базовую технику безопасности и подробно расписать, чем именно мы будем заниматься со следующего понедельника. К слову, о расписании: со следующей недели эта пара будет проходить у вас без привычного часового перерыва. Сразу после физической подготовки магистра Нейлоса вы будете обязаны явиться ко мне на тренировочную площадку.
Вся аудитория синхронно и очень тоскливо вздохнула. Разумеется, перспектива выдерживать два тяжелейших физических занятия подряд никого из двадцати человек не вдохновляла. Но ничего не поделаешь — нашему королевству жизненно необходимы сильные духом и телом боевые маги, способные в любой момент защитить покой мирных граждан на границах.
Но, конечно же, не Ливианна. Ей не место на пограничных заставах. Она должна находиться исключительно рядом со мной, под моим абсолютным крылом, а не в самом пекле сражений. Но с этим династическим вопросом мы окончательно разберемся чуть позже.
— Итак, что же представляет собой тактика ведения боя и к чему вам стоит готовиться? Со следующей недели вы начнете учиться профессионально управляться с самыми разными видами оружия: от классических полуторных мечей и тяжелых боевых топоров до прицельной стрельбы из луков, арбалетов и метания скрытых кинжалов. Также мы детально изучим тактические схемы ведения боя в условиях, когда вы и ваш противник вооружены принципиально разным оружием. Но боевую сталь, разумеется, вам никто пока в руки не даст…
Весь оставшийся час лекции я буквально каждой клеточкой своего драконьего тела ощущал восхищенный, завороженный взгляд моей Истинной. Мне и самому до безумия, до сладкой дрожи в груди приятно было открыто смотреть на нее. На то, как она усердно делает вид, будто прилежно конспектирует мои слова в тетради, а на самом деле умудряется подглядывать за мной из-под пушистых опущенных ресниц. Как смущенно и судорожно поправляет тяжелую каштановую косу, стоит мне поймать её на этом воровстве взглядов. Как мило розовеет под моим прицелом. Как задумчиво, словно в трансе, прикусывает пухлую нижнюю губу…
И вновь, как и в понедельник, к концу пары во мне с новой, неконтролируемой силой вспыхнуло дикое желание сорвать с себя эти приличия, забрать её, укутать в плащ и навсегда унести в замок. Однако позволить себе такую вольность я по-прежнему не мог. Пока что я просто искренне радовался тому, что её первобытный страх перед моим напором, кажется, начал постепенно отступать, сменяясь чистым интересом.
Я провожал Ливианну долгим взглядом, пока она в компании адептки Уайхоф выходила из аудитории, как вдруг у самого стола меня кто-то тихонечко, нарочито томно окликнул:
— Ваше Величество…
Я нехотя обернулся и мгновенно наткнулся взглядом на бесстыдно, едва ли не до половины расстегнутые верхние пуговицы белой блузки, из выреза которой вызывающе выглядывала пышная грудь. Мелория Грейдерс. Кто бы, к Черным Бесам, сомневался. Удивительно даже, что эта девица не подобралась ко мне раньше. Вероятнее всего, всю неделю издалека присматривалась и выжидала идеальный момент, размышляя, как сподручнее захомутать венценосного дракона.
— Ваше Величество, я хотела бы кое-что спросить… Понимаете, я с детства неплохо владею мечом, но мне бы безумно хотелось взять несколько индивидуальных, дополнительных уроков лично у вас. Ведь вы по праву считаетесь лучшим клинком Валледора, — Мелория произносила это, демонстративно скрестив руки прямо под грудью, тем самым еще сильнее приподнимая её. Она кокетливо накручивала белоснежный длинный локон на палец и призывно прикусывала губу.
Её липкий, масляный взгляд из-под полуопущенных век красноречиво и без лишних слов говорил о том, какого именно рода «занятия» её интересуют. Раньше я бы без лишних раздумий принял это приглашение и с удовольствием провел пару жарких ночей с такой фигуристой девицей. Но сейчас, когда моя Истинная оказалась жива и дышала со мной одним воздухом, эти фальшивые ужимки вызывали у моего дракона лишь глухое, тошнотворное раздражение.
— Сожалею, адептка Грейдерс, но я ничем не могу вам помочь, — холодно отрезал я, даже не пытаясь смягчить тон. — Государственные дела занимают всё мое время, сами должны понимать.
Я уже начал разворачиваться, собираясь уйти, но обнаглевшая девица внезапно посмела схватить меня за запястье, пытаясь развернуть обратно к себе. Она бесцеремонно положила ладонь мне прямо на грудь, сминая ткань костюма, и шагнула на полшага ближе, обдавая меня приторными духами.
— Ваше Величество… я с радостью согласна и на исключительно вечерние, поздние занятия в ваших покоях…
Нет, это переходило все границы дозволенного. Мой внутренний дракон рассерженно, предупреждающе зарычал прямо в грудную клетку. Его до безумия бесило, что какая-то посторонняя самка пытается трогать его и нагло навязывает свое общество в обход Истинной.
— Адептка Грейдерс, что вы себе позволяете?! — я ледяным тоном оборвал её и с жестким отвращением резко сбросил её ладонь со своей груди. — Я, кажется, предельно ясно дал вам понять: времени на вас у меня нет и не предвидится. Можете быть свободны.
Мелория от моего яростного окрика испуганно отшатнулась и разочарованно и зло сморщила свой идеальный носик. Развернувшись, она направилась к выходу, на автомате призывно повиливая бедрами, но шлейф её спеси мигом испарился.
