— @irene.loves.love.books

Я никогда раньше не читал фанфиков. Я знаю, я знаю, что со мной не так? Но с тех пор, как @irene.loves.loves.books восхваляла этот, мне пришлось его проверить. Мерлин и Артур? Даже не ожидал. Он сбил меня, как грузовик. Где я могу найти ещё такого? МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ.

— @aidentheguyreadsromance

ОИП — одна истинная пара

Я стою, застыв перед своей соседкой по комнате, наблюдая, как она извивается и корчится, топая ногами в каком-то шествии марширующего оркестра на своей кровати, всё время распевая: «Пришло время, пришло время». Это продолжается вот уже, о, четыре минуты, с тех пор как я проболталась, что мы с Айденом поцеловались. Я уверена, что это закончится в конце концов, верно? Она не может продолжать так вечно, не так ли?

— И теперь Чарльз должен мне двадцать баксов, потому что я сказала ему, что это случится до Родительского дня. Эй…

Она садится и смотрит на меня, как будто только сейчас осознав, что я стою с ней в комнате.

— Как думаешь, ты можешь попросить своего папу потрепать Айдена по волосам, пару раз похлопать его по спине и сказать ему «молодец, молодец»? Это наша дополнительная ставка, и Чарльзу придётся раскошелиться ещё на пятьдесят.

— Отлично, моя соседка по комнате и её парень делают ставки на мою личную жизнь, — стону я. Я падаю на свою кровать.

— Ну, первоначальная ставка была на то, кто выиграет соревнование тропов. Но когда и мне, и Чарльзу стало ясно, что вы двое на пути к тому, чтобы влюбиться друг в друга, и соревнование, очевидно, закончится ничьей, нам пришлось придумать другие вещи, на которые можно ставить, — признаёт она.

— У вас странные отношения, — дразню я.

— Ещё бы. Но нам это подходит, — пожимает плечами Джаннетт.

— Я бы с радостью выиграла тебе немного дополнительных денег, но, честно говоря, я не уверена, что готова представить Айдена своим родителям.

— Почему нет? Он замечательный. Они его полюбят.

Полюбят ли? Да, я почти уверена, что полюбят. Моя мама будет в восторге от его ямочек и того, какой он милый. А тот факт, что он читатель и писатель? Дело сделано. Мой папа будет впечатлён его ростом и осанкой. И тем, что он «человек Брайтона». Беспроигрышный вариант. Но я не уверена, как Айден отнесётся к встрече с ними, учитывая его натянутые отношения с собственными родителями. Может быть, это будет слишком болезненно.

И что, если он не думает, что у нас всё так серьёзно? Достаточно ли мы серьёзны? Мы поделились одним поцелуем. И абсолютно не определили отношения. Без обсуждения DTR (define the relationship — определить отношения), я не хочу делать никаких предположений.

Он всё ещё может думать, что всё это фикция.

В то время как я здесь под тем предлогом, что это стало очень реальным.

— Не слишком ли рано? — спрашиваю я. — А что, если я попытаюсь представить их, а он подумает, что я совершенно перегибаю палку, и скажет: «Мы же не женимся», и уйдёт?

— Вау, ты действительно позволяешь себе дойти до крайних пределов отчаяния, не так ли? Какие ещё панические мысли проносятся в твоей голове?

Джаннетт бросает свою подушку в мою сторону, но я легко уворачиваюсь, затем поднимаю её и прижимаю к груди.

— У меня нет опыта в такого рода вещах, — признаю я, как будто это не было очевидно. — И я почему-то не доверяю этому.

— Почему ты не доверяешь этому? Ты не доверяешь Айдену? Или ты не доверяешь себе?

Почему она всегда задаёт вопросы, на которые у меня нет ответов?

— Ты достойна быть любимой, знаешь ли. Тебе не нужно никого впечатлять или беспокоиться о том, что Айден увидит настоящую тебя и больше не захочет. Кажется, он любит тебя именно такой, какая ты есть. Он видел тебя с самым большим прыщом на носу, разве это не считается?

Я пытаюсь засмеяться от этого напоминания о самом постыдном моменте в моей жизни на сегодняшний день. Но моя голова всё ещё кружится от такого количества мыслей и сомнений.

— Если подумать, это странно, не так ли? Мы с Айденом? — спрашиваю я.

— Хочешь знать, что я думаю? — спрашивает Джаннетт. — Я думаю, что это не может быть менее странным, честно говоря. Это похоже на оживший любовный роман. И разве это не то, чего ты хотела для себя?

— Я не знаю. Теперь, когда я столкнулась с этой возможностью, и у меня действительно замешаны чувства, я не уверена, что делаю. И какой мы вообще троп? Я должна выяснить это, чтобы я могла действительно составить план того, как двигаться вперёд. Мы из врагов в любовники? Ты же знаешь, как я ненавижу этот троп.

Я всегда верила, что всё, что мне нужно знать о жизни, я могу найти в любовном романе. И теперь, когда единственная вещь, о которой я действительно хочу знать, это сам реальный роман, я, кажется, вообще не могу найти ответы.

Джаннетт подходит к своему столу, открывает верхний ящик и достаёт одну из своих тетрадей. Она пролистывает пару страниц и приносит её, чтобы показать мне. Она садится рядом со мной и обнимает меня за плечо.

Идеальным почерком написан список. Тропов. Но не тех тропов, которые я выбрала для своего челленджа с Айденом.

Соперники-в-любовники.

Взаимная тоска.

Предначертанные судьбой.

Друзья-в-любовники.

В списке не менее двадцати различных тропов.

— Что это за список? — спрашиваю я её.

Её улыбка широка, всё её тело гудит от энергии, которую я не понимаю. Я что-то упускаю.

— Я вела список тропов, под которые вы с Айденом подпадаете. Он становится всё длиннее и длиннее, просто чтобы ты знала. Думаю, когда ты начинаешь испытывать настоящую любовь, всё открывается множеству возможностей. Но знаешь, о чём я думала, Ирэн? Даже если вы двое не подходите ни под один троп, вы подходите друг другу. И это самое главное. Не усложняй. Забудь о плане. Забудь о своде правил романтики. Просто… действуй.

Я думаю об Айдене и о том, как он заставляет меня смеяться, заставляет меня видеть вещи и думать о них по-другому, заставляет меня чувствовать то, что я никогда ни к кому не чувствовала раньше. В его глазах я кто-то. У меня энергия главного героя, когда я рядом с ним.

Я глажу свою очаровательную королеву фей-соседку по макушке её великолепных рыжих волос.

— Знаешь что, лучшая подруга? Ты права. Возможно, я не ожидала этого, но я не позволю этому пройти мимо меня, — говорю я. — Я позволяю себе посмотреть, куда это приведёт с Айденом.

Я издаю случайный визг, не в силах сдержать своё волнение, смешанное со сбивающими с толку эмоциями и крошечной примесью полного ужаса.

Джаннетт обнимает меня и крепко сжимает.

— Это действительно происходит. Это то, чего ты всегда хотела. Ты влюбляешься, — говорит она.

Это действительно происходит, говорю я себе. Это то, чего я всегда хотела. Думаю, я наконец-то влюбляюсь.

И всё это до чёртиков пугает меня.

Мой телефон вибрирует на моём столе, и я бегу, чтобы взять его. На экране выскакивает половина двух лиц, моей мамы слева и моего папы справа.

— Ирэн, ты нас видишь? Ирэн?

— Да, я здесь. Привет, я вас вижу. Вы меня видите? Вы меня слышите?

Джаннетт хихикает со своей стороны комнаты.

— Я спущусь в гастроном за закусками. Вернусь через несколько минут, — шепчет она.

Я ценю, что она даёт мне немного уединения для видеозвонка с моими родителями. Но зная моих родителей, они будут кричать в телефон так громко, что она всё равно сможет нас услышать с двух этажей ниже.

— Ты выглядишь усталой, милая. Ты недостаточно спишь? — спрашивает моя мама. — Я привезу тебе немного крема для глаз, когда приеду. Тебе нужно носить крем для глаз, даже когда ты молода.

— Ёбо (дорогой), это колледж. Она, вероятно, поздно засиживается за учёбой. Это хорошо, — говорит мой папа. Он смотрит обратно в экран на меня. — Да, Ирэн, засиживайся допоздна столько, сколько тебе нужно для учёбы. Но используй и мамин крем для глаз тоже.

Я ценю, что он подозревает, что я засиживаюсь за учёбой, а не на вечеринках. К сожалению, я не занимаюсь ни тем, ни другим. На самом деле, я собиралась провести ночь, пытаясь закончить новую книгу, которую читаю, чтобы у меня было быстрое видео для публикации завтра. Как только это будет сделано, я смогу сосредоточиться на необходимой учёбе.