— Успокойся. Всё потом.

Он оставил молодую семью и осторожно прикрыл дверь. В коридоре встретился в Агнэ и чуть не подпрыгнул на месте. В сорочке она как призрак! И подкрадывается, как кошка!

— Чёрт возьми, я чуть не обделался! — хрипло прошептал он. — Ты чего не спишь?

— Услышала голоса. Кто это?

— Курт. И его семья. Их дом сгорел.

— Боже, какой кошмар! — прошептала Агнэ. — Им что-то нужно? Может, одеяла? Полотенца?

— Пусть отдохнут. Мы всю ночь не спали. По правде, я сейчас свалюсь замертво, — проворчал Рен и пошёл вниз. Агнэ засеменила следом. — Ещё рано, малютка, иди поспи.

— Я очень волновалась.

— Всё обошлось. Люди живы… кроме Джо. Боже, как я устал хоронить друзей… Сейчас бы выпить. — Он сел на диване и потёр морщины на лбу. На пальцах осталась копоть. Агнэ молча поднесла влажное полотенце. Рен покосился на белую ткань. — Не отстирается.

— Ничего страшного. С вами… с вами всё в порядке?

Он смешался, не зная, что ответить. Агнэ свернула полотенце и осторожно прикоснулась к его лицу. Влажная ткань остудила разгорячённую кожу, смывала чёрные следы пожара. Рен хотел одёрнуть девчонку: он же не ребёнок, в конце концов, чтобы над ним тряслись. Но потом поймал чувство умиротворения. Плечи расслабились. Мышцы налились свинцовой усталостью. Агнэ с сосредоточенным видом вытирала его. Чёрт возьми, это приятно. Рен обхватил её обеими руками и прижался виском к груди, как тогда, в старом доме. Агнэ застыла. Сердечко заколотилось, как у воробушка. «Забавная», — Рен чуть улыбнулся и прикрыл глаза. Он слушал. Её сердце напомнило, чтоон ещё живой .

— Спасибо, — он заставил себя отпустить её. Агнэ отошла, с красным смешным лицом. — Обо мне раньше не заботились. Не привык.

— Отдохните, мистер Рен. Я предупрежу Ланна о ваших друзьях.

— Спасибо, котёнок.

Без сил Рен рухнул на диван и почти сразу уснул.

Глава 19. Вожак волчьей стаи

Глава 19. Вожак волчьей стаи

На похоронах Джо собралась вся банда. Кто-то знал его ещё с войны, кто-то познакомился уже на улицах. Парни сняли шапки и кепки, хранили скорбное молчание. Вдова Джо, Рози Паркер, рыдала, упав на колени перед простым деревянным гробом.

Опять похороны.

Опять эти слёзы, почти звериный женский вой.

Опять приходится зарывать друга в землю.

Сколько ещё? Может, хватит? На скулах перекатывались желваки. Рен окинул взглядом парней: Макса, Дика, Финча, Джейка… Кто следующий? Когда-то эта грёбаная война закончится? Они только и делают, что воюют с четырнадцатого года. Сколько ещё раз придётся стоять здесь и смотреть, как гробовщики опускают его друга в сырую землю? Пока они все не передохнут?

Рози поднялась. Она замолчала. Бледное лицо, чёрное платье в комьях земли на коленях. Строгая причёска растрепалась. Подняв голову, женщина посмотрела в глаза Рену с леденящим спокойствием и сказала:

— Ненавижу.

В следующий миг она ринулась на него с криком.

— Ненавижу тебя сволочь! Ненавижу! — заорала она, срывая голос. Макс и Джейк схватили её за плечи и не подпустили к вожаку: чёрт знает, что может выкинуть обезумевшая женщина. Рози забилась в их руках, но тщетно. — Ты убил его! Я знала, что ты его убьёшь! Я говорила!.. Убийца!.. УБИЙЦА-А-А!!!

Она не могла вырваться, дотянуться, но смачно харкнула.

Рен прикрыл глаза. Плевок скатился по подбородку. Его колотило. Медленно в груди разрасталась злоба, как на войне перед очередной атакой противника, но ярость была не от плевка Рози Паркер. Он виноват в смерти Джо, в том, что пятеро детей Рози остались без отца, без средств к существованию. Он оказался бессилен и не защитил своего человека. Но мог ли он знать, что Кроу решит устроить взрыв? Ударит так грязно? Едва ли. В такие дни Рен ощущал беспомощность, и это чувство выворачивало внутренности.

Воздух стал вязким, пахнущим грозой. Все притихли, ожидая, что будет. Плюнуть в лицо главаря «Чёрных крестов» — это сильно. Это сродни самоубийству. С неба закапал крупный, холодный дождь. Рози Паркер снова зарыдала. Она повисла на руках парней безвольной куклой. Рен провёл ладонью по лицу и стряхнул плевок.

— Отпустите её, — с трудом ворочая языком, сказал он.

Парни послушно разжали руки. Рози тяжело осела на землю и склонилась над травой, подвывая, с дёргающимися плечами. Джейк виновато отвёл взгляд, потирая затылок. Макс нахмурился и залился краской. Рен подозвал Дика Норманна.

— Выдели Рози пенсию по потере кормильца и выясни, какая нужна помощь, — приказал он. Это единственное, что они могут сделать.

Дик устало вздохнул и сделал пометку в блокноте. Ещё одна вдова на попечении «крестов».

— II —

От чёрных волос Джейд пахло лавандой. Рен уткнулся в её затылок лицом и подрагивал, прикрыв глаза. Поймал момент тишины, сосредоточился на ощущении чужого тепла в руках. Сердце стучало в ушах, горело лицо, вспотела спина, но с плеч будто свалился груз. Мысли делались трезвыми, возвращалось спокойствие. Он потёрся носом о женскую шею. Джейд Моон опиралась руками на заднее стекло автомобиля и шумно дышала через нос. На каблуках она была всего на полголовы ниже него.

— Что с тобой? — тихо спросила она прокуренным голосом и погладила его шею сзади. Её руки были тёплыми, с длинными тонкими пальцами.

— Похоронили Джо.

— Боже… мне жаль…

Возвращались звуки улицы: гул голосов, стук фабрики, топот копыт и шум моторов проезжающих мимо авто. Низкие голоса Джейка и Макса о чём-то переговаривались. Парни стояли у капота. Рен и Джейд уединились за машиной, в тупике между кирпичными стенами домов. Под ботинками хлюпала грязь, в углу валялись прогнившие ящики и мусор. Рен отстранился, подтянул брюки и стал заправлять рубашку. Джейд повернулась к нему лицом и спустила вниз подол. На ней была длинная чёрная юбка и сорочка с мелкими пуговицами. Девушка накинула лёгкое пальто.

— Как твоя малолетка? — она не упустила случая для шпильки. Рен закатил глаза. Он натянул пиджак.

— Я тебе голову откушу.

— Да ладно, я же пошутила. Может, я волнуюсь? В тот день я увидела себя… когда меня… ну, — она оборвала себя, — чёрт, неважно.

— С ней всё в порядке. И я слежу, чтобы так было и дальше.

— Какой ты благородный… герой Рен Хеммингсон! Это даже звучит смешно! — Джейд хмыкнула.

Он достал бумажник из кармана и расплатился. Джейд спрятала деньги в чёрную сумку, потом угостилась огоньком от зажигалки Рена. Они вышли к парням. Джейк и Макс окинули шлюху взглядами, но не посмели задержать их больше, чем на несколько секунд.

— Подкинете, парни? — спросила девушка.

— У нас ещё дела, — ответил Рен. — Джейк, заводи машину.

Мысленно он уже был на встрече с Кроу. Осталось около получаса. Пора выдвигаться. Расходы становились всё больше, а денег — всё меньше. Стволы испорчены, деньги вылетели в трубу. Пришлось ещё подкупать полицию, чтобы те закрыли глаза на остатки пушек в сгоревшем складе. Хуже этого было то, что Кроу может ударить в любой момент, а «кресты» не готовы. Рен пошёл на отчаянные меры и предложил встречу. Виктор, похоже, думает, что «кресты» капитулируют. Что ж, его ждёт кое-что поинтереснее.

Парни сели в машину. Джейк завёл мотор. Джейд Моон отошла в сторону, пропуская их, и оперлась на стену со скучающим видом. Она проводила их глазами.

— Мы могли её подкинуть, — сказал Джейк, бросив взгляд на Рена. Тот сидел на пассажирском сидении, высунув руку с сигаретой в окно. Макс разместился сзади.

— Не хочу.

— Ты странный человек, Рен. Выбросил красотку мёрзнуть на улице.

— Не моя забота.

На том разговор кончился. Джейк, похоже, уловил, что Рен не в настроении для болтовни, и замолчал. В голове вертелись цифры расходов, ещё надо выделить деньги на новое жильё для пострадавших парней… и вдруг он подумал, как хотел бы вернуться домой. Не в родовое гнездо Хеммингсонов, а к Сольски. Там, казалось, нет никаких проблем, другой мир. Да, шумный, суетливый, наполненный истериками детей и руганью мистера и миссис Сольски, но такой… настоящий. Сейчас бы туда, а не разговоры разговаривать с Кроу.