Тела погибших валялись на зелёной траве, как ненужные куклы. Марионетки, которыми управляло зло. Но разве у них был выбор? Столько смертей ни в чём не повинных… Но стоило ли их жалеть?

— Ленея! — внезапный крик Алиана заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на него. Со страхом в глазах он направил свой щит одним ловким движением мне в спину. Обернувшись, я отпрянула назад. Стрелы, ударившись о красную мерцающую стену, рассыпались. Смерть была близка…

К светловолосому парнишке рядом с бывшей Кассиана погибель пришла с воткнутым в сердце по рукоять кинжалом. Очередная смерть, потом ещё и ещё. Глаза обжигали горькие слёзы, катились по щекам. Ветер подхватил мои волосы, и перед лицом мелькали розовые прядки. С того дня, как узнала, что во мне растет жизнь, единственной мечтой стала сама жизнь…

Алиана ранили в плечо, рядом очередной мужчина свалился замертво. Сердце упало в пятки и время будто остановилось. Нас становилось всё меньше и меньше, и страх поражения, как остриё у горла, холодил кожу. И вот тот самый момент, когда они отступают, признавая превосходство противника. С замиранием сердца я смотрела, как гибли не только простые люди, но и драконий народ: они, конечно, восстанавливались, если эти ранения были совместимы с жизнью. И у моего малыша появятся такие способности, когда ему исполнится два года.

— Касс! — Я бросилась к нему и прижалась к его спине. Даже в подобной ситуации она казалась надежной защитой.

— Всё будет хорошо! — пообещал он, не глядя, вставая в стойку. И оставшиеся окружили нас.

— Сдавайтесь, генерал! Его величество велел вас и вашего выродка доставить в Цитадель. Сказал, лично убьет вас, придавит как мерзкого змея! — В его белых волосах запутались порывы ветра и заставили вздыматься вверх.

— Я вспорю тебе и твоему королю глотки, только попробуйте тронуть мою семью. — предупредил Кассиан и крепко сжал рукояти белых мечей до побелевших костяшек.

— Ты не заметил? В данной ситуации жертва не я, а все вы. — Обвел слуга Тёмного нас всех взглядом, нагло усмехаясь. Рагнар на удивление не плакал, лишь смотрел по сторонам своими голубыми глазами. Протянув маленькие пальчики, коснулся предплечья своего отца, и я задумалась, что наш малыш станет таким же сильным, как и его отец. Беловолосый воин поднял руку, алая магия наших противников сотворила стрелы, наконечниками направленные в нас.

— Семейку не трогать! Остальных убить! — расплылся тот в злорадной улыбке. Моё сердце в груди забарабанило, а тело покрылось липким потом. Ноги предательски подкосились, и я привычно ухватилась за своего мужчину. Он посмотрел на меня тёплым взглядом. Мне так он нравился. И ведь скажи мне больше года назад кто-нибудь, как я сильно буду любить этого мужчину, я отправила бы этого глупца в объятия абайса. А теперь ради него я сама готова отправиться к ним, как и он.

Наш безмолвный разговор прервал свист стрел, и моё сердце замерло. Я перестала дышать, ожидая, как те, кого Алиан и ещё один парень не смогли прикрыть щитом, умирают. И даже их… рано или поздно они пробьют! Но до нас стрелы не дошли, а их создатели один за другим начали падать на землю, истекая собственной кровью.

— Аян… — выдохнул с облегчением Кассиан, а вместе с ним и мы. Когда почти все были повержены, и только один в замешательстве озирался по сторонам. Главный, обещавший нас уничтожить, теперь сам дрожал перед предстоящей смертью.

— Нет, не может быть! — не веря увиденному, он попятился назад.

— Что, Джон? Жаль, не сможешь услужить хозяину, виляя хвостиком!

— Эльфы? — прошептала я себе под нос и, открыв рот от удивления, пялилась на эльфийцев, окружающих нас, и диву давалась, откуда они тут. Одни из тех, кого не успел поработить Артемир. Наблюдая за изумлением Джона, мне казалось, у него хотя бы один глаз вывалится, а в широко открытый рот залетит муха. Касс шёл к нему медленно, с грацией кровожадного дракона.

— Свою славу я заработал не громкими речами, а реками крови, которую мне пришлось проливать. И твоя, и твоего хозяина будет самой желанной. — Дойдя таки до него, проткнул своим оружием Джону горло. Я резко отвернулась, притупляя приступ тошноты, который подкатил к горлу. Но я отчётливо слышала его предсмертные попытки вдохнуть воздух.

— Жди своего короля в аду! — И после сказанного генералом его тело завалилось на землю.

И только спустя немного времени решилась поднять взгляд. Всюду безжизненные тела, застывшие навек. Высокий темноволосый эльф с выпирающими заостренными ушами, широко улыбаясь, подошёл к Кассиану, и тот шагнул к нему навстречу. Его тёмная пепельная кожа была такой необычной, будто под ней не текла кровь, не теплилась жизнь.Зелёные глаза цвета молодой травы как под нашими ногами. Острые черты лица, мускулистое телосложение, жилистое. Наверное, боги их выковали из камня, отбитого из могучей горы, а после вдохнули в них жизнь. По крайней мере, я так считала в детстве.

— Аян! — радостно воскликнул Касс. В ответ тот приложил руку к груди и поспешил приветствовать нас.

— Приветствую, ваше величество! — Кивнув ему, он повернулся ко мне. — И вас, королева, наследник! — Я немного смутилась, хоть и знала свой будущий статус, и всё же, улыбнувшись, кивнула в ответ. Боковым зрением уловила усмешку Рэн. Даже на волоске от смерти она, наверное, беспокоилась не о ее приближении, а о том, как с Кассом останусь я.

— Я думал, ты прибудешь через две недели! — не без радости сказал генерал и приобнял эльфа. И между строк, сказанных ими друг другу, поняла: положения их одинаковы, хоть и звался не генералом, а просто командиром, но, естественно, из них двоих королевского происхождения был лишь мой любимый.

— Хотел тебя удивить! Вижу, я в этом преуспел! — парировал остроухий.

— Этот сюрприз был кстати. Наши артефакты невидимости оказались слабее их поисковых. — Я ждала, что он посмотрит с укором во взгляде на Рэн, но Касс даже не удостоил девушку вниманием.

Приветствие не затянулось, разговоры оставили на потом, и, не задерживаясь, отправились в путь. Сбежавших лошадей отыскали, и через час мы ехали верхом.

— И как ты нас отыскал? — поинтересовался генерал. Я откинулась ему на грудь: сидеть в седле, удерживая Рагнара и при этом выпрямлять спину, мне не удавалось.

— Удача, по-иному и не скажешь. Дорогу к Туманному утесу я проложил по карте, а ты ведь писал, что отправишься туда, а после мы встретимся у Непроходимых холмов. А ещё ваша карета у обрыва. Там уже дорога. Кассиан, ты же ведь знаешь: мы отличные следопыты! — не упустил шанса похвалиться своим народом.Эльф небрежно запустил свои пальцы в волосы, и на миг я позавидовала его шевелюре. Им не требовался уход, они были одарены прекрасным блеском от природы. Да-а-а, не то что сейчас мои! Я скучала по прошлой жизни, отрицать этого нет смысла. По ароматным ваннам, маслам для волос. Часть меня всё же мечтала об этом.

— Пришлось бросить там. Мост узкий и шаткий, сам же видел! Слава богам, перенаправить смогли лошадей. Пешими путь не осилили бы!

До вечера, с несколькими остановками, добрались до очередного привала. Впереди привычно простирался лес. По подсчетам Кассиана, утес в двух днях езды. Будь карета, мы не совершили бы остановку. Да и усталыми выглядели многие. Бой и путь их утомил, а своей усталости я стеснялась и на каждый вопрос отца моего ребёнка отвечала, что всё хорошо, в усталости не признавалась.

Готовить еду мне не приходилось также — позориться таковыми навыками, честно признаться, желания не было. Да и, как оказалось, войны Аяна в этом очень хороши, во всяком случае, лучше меня. Рагнар сладко спал на шкуре расстеленной на землю, я укрыла его одеялом и смотрела на небо сквозь высокие кроны деревьев. Звёзды еле виднелись, будто их и вовсе нет. Смежив веки, вдохнула ночной воздух, запах свежей травы, сосновых шишек.Этот мир стал похожим на окрашенную чёрным цветом ткань с мелкими цветными точками, которыми были клочки земли, где еще росла зелень, существовала жизнь. Свет не хотел гаснуть, как цветок, растущий на камнях, вопреки всему желал существовать.