О как! Ну, будь по-вашему, экселенц.

На обед является Инесса. Пожалуй, ей надо дать прозвище «Стремительная». Я ещё только собираюсь ей черкнуть записку, а она уже здесь. И как только прознала?

— Я тебя заждалась, Стэн! — разговор по существу начинает, не успев закончить с основным блюдом. — Почему ты так долго пропадал? Мог ведь хотя бы разок прерваться и заехать в столицу!

Не считаю нужным отвечать, кроме как дежурной улыбкой. Ей мои слова не нужны, ей нужно выплеснуть эмоции. Так-то она и сама всё знает. Я её вооружал, то есть предупреждал.

Во время десерта принимаемся обсуждать условия партнёрства. Не собираюсь лично бегать и всучивать настойку кому попало. На размер комиссии в пару соверенов с флакона Инесса сморщила носик:

— Пять, не меньше!

Ещё пять — залоговая цена флакона с порцией мирта и кольцом. Мне лениво заказывать большую партию. Хватит десятка или полутора. И пусть они крутятся.

Договорились так: моя цена — двадцать соверенов, из них пять залоговые. Второй флакон продаётся за пятнадцать, если возвращается использованный. В целости, разумеется. Инесса добавляет свои пять соверенов.

— Дай мне три флакона, — требования предъявляет сразу.

— Да хоть тридцать, — пожимаю плечами. — Плати по два империала за каждый — и никаких проблем.

— Да нет у меня таких денег! — пробует возмущаться.

— Тогда один, — завершаю разговор. — Пока за него деньги не отдашь, других не будет.

Куксится и пробует давить обидой. Дескать, ты мне не доверяешь, как так?

— Деньги требуют аккуратности, — объясняю так же лениво. — Когда придёшь за второй склянкой, заплатишь и за неё, и за первую.

— Так не получится! Мне уже проходу не дают!

— Это ж хорошо, — поддаваться не собираюсь. — Бери с них деньги вперёд.

Мгновенно затыкается. По лицу вижу, что эта мысль ей даже в голову не пришла.

— Хорошо. Давай свой первый бесплатно.

— Не бесплатно, а с оплатой после реализации, — уточняю и спускаюсь в лабораторию.

Через полчаса радостная баронесса ускакивает прижимая к груди чудо-зелье. Тоже мне баронесса, пару десятков соверенов найти не может. Вот я, простой шевалье, и то… кстати, надо в банк зайти чеки оформить.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Следующий день после обеда.

— Привет, Ратклиф! — здороваюсь со старым знакомцем.

— О, шевалье! Давненько вы к нам не заходили! — на лице служителя искренний восторг.

Усаживаюсь согласно радушному приглашению. Больший энтузиазм при встрече могут показать только преданные собачки. И только хозяину.

— Меня нобиль просил обязательно зайти. Сразу, как только приеду.

Выясняется, что верховного нет. Он в больнице Святого Антония.

— С инспекцией?

— И с проверкой, и помочь им надо, — в глазах Ратклифа вспыхивает надежда. — Шевалье, а не могли бы вы…

— Отчего же нет? Поехали!

Ну, сам-то он не поехал. Служба.

Лечебница Святого Антония.

Персонал радуется, завидев меня, но никто не тормошит. Все проносятся мимо. Понятно. Начальство прибыло, надо изобразить кипучую деятельность.

Тэк-с, комната отдыха целителей тоже пуста. Неужто все занялись пациентами? Временами такое бывает, конечно. Иду в больничный зал. О, полна коробочка! Народу набилось со всех сторон, полный аншлаг в зале, все лежачие места заняты. Персонал тоже здесь. Самый большой клубок в противоположном конце. Ага, вон и Ландер! Стоит ко мне спиной.

— В таких случаях не надо спешить! Часто серия малых заклинаний работает лучше, чем одно сильное! Всё понятно?

В ответ нестройный согласный гул, в котором участвует и мой баронет. Дёргаю его за рукав и останавливаю. Толпа начинает рассасываться. Нобиль с эрдатом и парой клерков уходят, а персонал разбредается.

— О, привет, Стэн! — Ландер радуется так искренне, что испытываю некий диссонанс.

Надо же! Он и так может. Не иначе моё благотворное воздействие.

— И тебе здравствовать. Я вижу, вы тут без меня совсем распоясались. Почему больных так много?

Что-то он начинает объяснять, не слушаю. Сразу же заряжаю Ландера, затем тащу в его сектор. Мне практика тоже не помешает. Сначала «расправляемся» с инфицированными. Работает баронет с заклятием моей рецептуры. Оно не слишком экономное, поэтому ещё разок его заряжаю.

— С остальным разберёшься, не маленький, — перед уходом пускаю волну по всему залу. Тонизирующую. Никому не помешает.

Нобиля ловлю у эрдата в приёмной. Не знаю, сколько бы они там секретничали, но после того, как секретарша сообщила, что я здесь, пришлось ждать ещё полчаса. Однако из кабинета выходит Кантор, а не Тациан.

— Экселенц вас ждёт, — сердечно мне улыбается.

— Закройте дверь, шевалье! — сначала приказ, затем приветственный лёгкий кивок.

Даже очень серьёзные разговоры не начинаются с места в карьер. Поэтому делимся новостями. Принимаю предложение помочь лечебнице. За одну крону в день.

— Бюджет больше не позволяет, шевалье, — извиняется нобиль.

Мой серьёзный вид его не обманывает. Шесть соверенов в месяц — заработок даже для столицы неплохой, но для меня незаметная мелочь, и нобиль это прекрасно понимает.

— Я вот о чём хотел с вами поговорить, — наконец-то он приступает к делу. — Вы ещё в Академию заявление не подавали? Хорошо, — кивает на мой ответ. — Нет, шевалье, я не собираюсь вас отговаривать, но вы должны знать. Вас вынудят дать присягу королю. Корона не допустит существования в королевстве вольных стрелков в ранге гроссмейстера.

Хм-м, я как-то об этом не думал. Резон в этом есть. Гроссмейстеры слишком сильны, чтобы оставлять их без контроля. Хотя есть вопросы.

— Но я ведь целитель, не боевой маг.

— Любой маг уровня гроссмейстер не может не быть боевым.

Опять нет возражений. Есть дистанционные техники, любой целитель может не только вылечить, а совсем даже наоборот.

— Я пока не гроссмейстер.

— Вот именно пока, — нобиль отмахивается. — Но вы юны, значит, будете ещё расти. Какой уровень у вас сейчас?

— Не знаю, не проверялся, — пожимаю плечами. Искренне.

— Насколько понимаю, не ниже восьмого, — глядит на меня остро. — Вероятность достижения девятого уровня очень высока. Вас мимо не пропустят. Впрочем, если вы не против пожизненной службы королю…

— Нет такого желания, — слегка морщусь. — Тем более на всю жизнь. А откуда они узнают, что я на восьмом уровне?

— Так при поступлении в Академию всех проверяют, — он даже удивился моему вопросу.

На этом месте мы приходим к выводу, что неплохо бы узнать мой реальный ранг.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Тот же день.

Мы в кабинете, где проходит проверка уровня. Его обитателя нобиль выставил. По одному этому факту можно догадаться о степени серьёзности вопроса.

По команде Тациана кладу руку на сферу. Ладонь слегка покалывает. Нобиль глядит внимательно на шкалу или что там у него. С той стороны артефакт не разглядывал. По непроницаемому лицу нобиля тоже не могу угадать, что он там видит.

На проверку я быстро согласился по тривиальной причине. Самому жутко интересно.

— Даже не знаю, шевалье, завидовать вам или сочувствовать, — нобиль глядит на меня напряжённо. — Наверное, больше всё-таки порадуюсь, но поздравлять не буду. Вы уже гроссмейстер.

Даёт мне минуту, чтобы переварить новость. Не совсем она новая, что-то подозревал после случая в Асфанском герцогстве. Вот, убедился.

— Обмануть артефакт нельзя?

Вскидывает брови. Объяснять мне не хочется, поэтому просто прошусь на выход — ненадолго. Возвращаюсь, постояв немного во внутреннем дворике. Пробуем ещё раз.