Дальше бежать. Лес большой, она маленькая. Может, повезёт. Может, она найдёт дорогу назад, к тому месту, где упала. Может, разлом ещё открыт.

Может, может, может.

Анна сделала глубокий вдох и выступила из-за валуна.

Дрек стоял к ней вполоборота. Она видела его широкую спину, перевитую жгутами мышц, и рукоять меча, торчащую из-за плеча. Медлить было нельзя. Она размахнулась и швырнула камень.

Бросок получился на удивление хорошим. Камень описал дугу и врезался Дреку точно в затылок с глухим, неприятным стуком.

Орк вздрогнул. Поморгал. Повернулся. Его жёлтые глаза удивлённо уставились на Анну.

— Ты... Кинула в меня камень? — произнёс он с таким выражением, словно она подарила ему букет цветов.

— Стоять! — заорала Анна, выхватывая из кармана следующий булыжник — Не подходи! Я буду кидаться! У меня ещё много!

Из-за деревьев послышалось сонное ворчание. Гаррак открыл глаза. Варг подскочил, запутавшись в плаще и едва не упав. Торн схватился за топор, но, увидев, что происходит, замер в недоумении.

— Что случилось? — рявкнул Гаррак.

— Она кинула в меня камень! — доложил Дрек. В его голосе звучала странная смесь удивления, уважения и гордости — Прямо в затылок. Очень метко.

Анна тем временем швырнула второй камень, на этот раз в Варга. Тот увернулся с лёгкостью, совершенно неожиданной для существа таких габаритов. И камень улетел в кусты.

— Ого! — восхитился Варг — У неё хороший замах! Для такой маленькой, просто отличный!

— Я не маленькая! — взвилась Анна, запуская третий камень — Это вы ненормально огромные! Вы... Вы мутанты!

Третий камень попал Торну в плечо. Торн посмотрел на место удара, потёр плечо и пожал плечами. Жест, который у орка выглядел как движение небольшой горы.

— Щекотно, — прокомментировал он.

— Щекотно?! — Анна запустила четвёртый камень. — Я вам покажу «щекотно»!

Четвёртый камень угодил Варгу в лоб. Тот как раз перестал уворачиваться, засмотревшись на Анну с откровенным восхищением. Камень отскочил от его черепа, не оставив и следа.

— Ай, — сказал Варг без всякого выражения — Больно. Наверное.

— Вы что, издеваетесь?! — закричала Анна, запуская пятый камень, который ушёл куда-то в крону дерева и вспугнул стаю мелких летучих тварей.

Гаррак, всё это время наблюдавший за происходящим со скрещёнными на груди руками, наконец заговорил:

— Ты закончила?

— Нет! — Анна запустила руку в карман и обнаружила, что камни кончились — Чёрт.

— Я могу принести тебе ещё, — предложил Варг — Вон там, у ручья, много хороших, круглых. Очень удобные для метания. Я сам такие собирал в детстве.

— Замолчи! — рявкнула Анна.

Варг послушно заткнулся, но по его лицу расползлась счастливая улыбка почти до ушей, обнажающая клыки. Анна готова была его убить. Если бы только у неё было чем.

— Ты храбрая, — произнёс вдруг Гаррак. В его голосе не было насмешки. Только спокойная констатация факта.

— Что?

— Ты храбрая, — повторил он — Ты одна, без оружия, без подготовки, против четверых орков. Любой человек на твоём месте сидел бы и плакал. А ты дерёшься. Это достойно уважения.

Анна опешила. Она ожидала насмешек, угроз, может быть, попытки схватить её. Но не этого. Не комплимента от орка.

— Я не храбрая, — буркнула она — Я в отчаянии. Это разные вещи.

— Отчаяние заставляет бежать, — возразил Гаррак — А ты нападаешь. Это храбрость.

Он поднялся медленно и плавно, чтобы не напугать её резким движением, и подошёл к тому месту, где упал её первый камень. Подобрал его, взвесил в руке.

— Хороший камень, — заметил он — Тяжёлый. Острые края. Если бы ты попала Дреку в висок, а не в затылок, могла бы рассечь кожу. — он подбросил камень в воздух и поймал — Но ты целилась в затылок. Значит, не хотела причинить серьёзный вред. Просто отвлечь.

Анна молчала. От этого анализа её действий ей стало не по себе. От точного, спокойного, лишённого всякой враждебности.

— Я не собираюсь драться насмерть, — призналась она — Я просто хочу, чтобы вы меня отпустили.

— Мы не держим тебя, — сказал Гаррак — Мы тебя сопровождаем. Разница есть.

— Я не просила сопровождения!

— А мы не просили разрешения.

Анна застонала и закрыла лицо руками. Спорить с Гарраком было невозможно. Он просто не воспринимал её аргументы. Он воспринимал её саму как явление, как данность, как факт, который нужно принять и защищать.

— Ладно, — сказала она, опуская руки — Я всё равно не пойду с вами. Я найду дорогу обратно. Сама.

— Ты даже не знаешь, в какой стороне разлом.

— А ты знаешь?

— Знаю. — Гаррак указал на восток — Там. В двух днях пути. Но ты туда не дойдёшь.

— Почему?

— Потому что там Степь Ветров. И Серые Гончие. И ещё много чего, о чём ты даже не слышала. — он помолчал — Но, если ты действительно хочешь вернуться... Мы можем отвести тебя к разлому. После того, как ты отдохнёшь в крепости и наберёшься сил.

Анна подозрительно прищурилась:

— Правда? Вы меня отпустите?

— Я обещаю, — сказал Гаррак — Если ты всё ещё захочешь уйти после того, как увидишь крепость и поговоришь с королём, то мы отведём тебя к разлому. Даю слово.

Слово орка. Анна понятия не имела, сколько оно весит в этом мире. Но что-то в спокойном и ровном тоне Гаррака заставило её поверить. Или хотя бы сделать вид, что верит.

— Ладно, — сказала она — Допустим. Но я всё равно хочу оружие.

— У тебя есть оружие, — заметил Гаррак — Камни. Ты очень метко их кидаешь.

— Я хочу настоящее оружие. Копьё. Или нож. Что-нибудь, чем можно защищаться.

Гаррак задумался. Потом повернулся к Дреку:

— Дай ей свой запасной кинжал.

Дрек без колебаний отстегнул от пояса маленький, по оркским меркам, кинжал и протянул его Анне. Та осторожно взяла оружие. Кинжал был для неё тяжёлым, с простой костяной рукоятью и широким лезвием, острым как бритва.

— Только, пожалуйста, не поранься, — добавил Дрек — Лезвие очень острое. Я его вчера точил.

— Я умею обращаться с ножами, — буркнула Анна — Я археолог. Мы постоянно режем что-нибудь. Образцы, верёвки, коллег...

Последнее было шуткой, в основном шуткой, но орки восприняли её всерьёз.

— Коллег? — переспросил Варг с ужасом — Ты режешь своих коллег?

— Это была шутка! — воскликнула Анна — Шут-ка! У людей бывают шутки. Иногда мрачные.

— А, — Варг с облегчением выдохнул — Шутка. Хорошо. А то я уже начал думать, что люди очень опасные существа.

— Мы опасные, — заверила его Анна — Просто не так, как вы думаете.

Она засунула кинжал за пояс джинсов и почувствовала себя немного увереннее. Совсем чуть-чуть. Но лучше, чем с камнями.

— Выступаем, — скомандовал Гаррак — До крепости ещё день пути. Если повезёт, к вечеру будем на месте.

Орки начали сворачивать лагерь. Анна стояла в стороне, наблюдая за ними. Варг паковал мешки, Дрек проверял оружие, Торн затаптывал остатки костра. Они двигались слаженно, привычно, без лишних слов. И Анна вдруг поймала себя на мысли, что ей интересно. Интересно, как они живут, о чём думают, почему стали такими.

— Госпожа, — раздался голос Варга прямо над ухом.

Анна подпрыгнула и схватилась за кинжал. Варг отскочил, поднимая руки:

— Прости! Я не хотел пугать! Просто ты задумалась, и я подошёл...

— Не подкрадывайся ко мне! — рявкнула Анна, отпуская рукоять — Никогда. Понял?

— Понял, — кивнул Варг — Не подкрадываться. Запомню. — он помялся — Я просто хотел спросить... Ты, наверное, устала идти пешком? Я могу тебя понести.

— Что?!

— Ну, на плечах. Или на руках. Как тебе удобнее?

— Никак! — отрезала Анна — Я пойду сама. Своими ногами. Я не ребёнок.

— Но ты такая маленькая, — жалобно произнёс Варг — И ножки у тебя короткие. Мы идём быстро, ты устанешь.

— Мои ноги в полном порядке! — Анна гордо выпрямилась — Я прошла три полевых сезона в горах Алтая. Я могу ходить сутками. Не дождётесь.