— Теперь ты, — сказал он.

— Что я?

— Возьми оружие.

Анна уставилась на него:

— Зачем?

— Чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Чтобы знала, что ты не беззащитна. — он указал на груду металла на земле — Выбери любое. Всё это твоё.

Прошлое оружие она оставила рядом со спальным местом и его убрали. Поэтому, теперь она была без кинжала, который ей дали ранее. Идея быть хоть как-то вооруженной всё равно успокаивала нервы.

Анна перевела взгляд на оружие. Меч слишком тяжёлый, она даже не поднимет его. Кинжалы она могла взять, да. Но был ли в этом смысл? Против короля орков, который только что добровольно разоружился перед ней?

— Вы думаете, я смогу причинить вам вред? — спросила она.

— Я думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь вооружена, — ответил Грогар — Ты боишься. Я вижу. Возьми оружие. Это твоё право.

Анна медлила. В голове крутились мысли. одна безумнее другой. Может, это ловушка? Может, он проверяет её? Может, если она возьмёт оружие, он сочтёт это враждебным жестом?

Но его глаза смотрели на неё спокойно и открыто. В них не было подвоха. Только ожидание.

Она наклонилась и взяла с земли маленький кинжал. Тот, что был спрятан в сапоге. Самый лёгкий из всех. Взвесила в руке. Рукоять из тёмного дерева, лезвие с одной заточкой, идеально сбалансированное. Хорошее оружие.

— Этот, — сказала она.

Грогар кивнул:

— Хороший выбор. Этот кинжал выковал мой дед. Он говорил, что оружие должно быть продолжением руки, а не обузой.

Анна сжала рукоять. Кинжал сидел в ладони удобно, как влитой. Она выставила его перед собой, лезвием к королю. Рука дрожала. Кинжал ходил ходуном.

— Ты держишь его неправильно, — заметил Грогар. В его голосе не было насмешки. Только забота — Если хочешь нанести удар, держи лезвие горизонтально. Так оно пройдёт между рёбер, а не упрётся в кость.

— Ты учишь меня, как тебя ударить?

— Я учу тебя защищаться, — поправил он — Разница есть.

Анна перехватила кинжал поудобнее. Лезвие всё ещё дрожало. Она ненавидела эту дрожь, она выдавала её страх, её слабость, её неуверенность. Она хотела быть сильной, но руки не слушались.

— Ты боишься, — сказал Грогар — Это нормально.

— Я не боюсь, — соврала она.

— Боишься. Но это пройдёт. — он сделал маленький шаг вперёд. — Я не причиню тебе вреда. Никогда. Ты можешь ударить меня, я не отвечу. Ты свободна. Просто знай это.

Анна смотрела на него поверх лезвия. Её рука дрожала, но уже меньше. Его спокойные и уверенные слова, лишённые всякой фальши, действовали на неё странным образом. Успокаивали.

— Почему? — спросила она — Почему ты это делаешь?

— Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне. Не боялась. Не убегала. — он помолчал — И потому что я не могу видеть страх в твоих глазах. Это... Причиняет боль.

— Тебе? Боль?

— Да. — он прижал руку к груди — Вот здесь.

Анна опустила кинжал. Рука больше не дрожала. Она смотрела на Грогара. На этого огромного короля, который только что снял перед ней оружие и сказал, что её страх причиняет ему боль. И понимала, что он говорит правду.

— Ты странный, — сказала она наконец.

— Я орк, — ответил он — Мы все странные.

— Это я уже заметила.

Грогар хмыкнул рокочущим звуком и сделал ещё один шаг. Теперь их разделяло всего несколько футов. Анна не отступила. Она стояла, сжимая кинжал, и смотрела на него снизу вверх.

— Ты устала, — сказал он — Тебе нужно отдохнуть. Позволь мне отвезти тебя в замок.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда я останусь здесь. С тобой. Пока ты не передумаешь.

— Всю ночь?

— Всю ночь. И завтрашний день. И послезавтрашний. Столько, сколько потребуется.

Анна покачала головой. С ним было невозможно спорить. Любой её аргумент разбивался о его спокойную, непробиваемую уверенность. Он не угрожал. Не давил. Он просто... Ждал.

— Ладно, — сказала она — Вези в свой замок. Но я оставлю кинжал.

— Это твоё право.

Грогар повернулся к зверю, тот всё ещё лежал на брюхе в ожидании команды, и протянул Анне руку. Она поколебалась секунду, потом вложила ладонь в его ладонь. Его тёплые и шершавые пальцы осторожно сомкнулись вокруг её руки. Он помог ей взобраться на спину зверя, а потом сел позади.

— В замок, — скомандовал он.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Отряд орков последовал за ними.

Анна сидела, прижимая к груди кинжал деда Грогара, и думала о том, что только что произошло. Король орков разоружился перед ней. Дал ей оружие. Предложил ударить его. И она не ударила.

Может быть, это было началом доверия.

А может быть началом чего-то большего.

Она ещё не знала. Но где-то глубоко внутри, там, где страх постепенно уступал место чему-то другому, она чувствовала: что-то изменилось. Окончательно и бесповоротно.

И это её пугало. Но уже не так, как раньше.

Зверь шёл плавно, размеренно, и его поступь почти не отдавалась в теле. Анна ожидала тряски, ударов, жёсткой скачки. Но вместо этого чувствовала себя так, словно плыла на лодке по спокойной реке. Огромный зверь ступал мягко, почти бесшумно, и только ритмичное покачивание напоминало о том, что они движутся.

Грогар сидел позади неё, и его рука лежала на её талии. Не сжимала, не держала, просто лежала, готовая поддержать, если она начнёт соскальзывать. Анна чувствовала тепло его ладони даже сквозь толстый мех плаща.

— Далеко до замка? — спросила она, стараясь говорить ровно.

— К вечеру будем на месте, — ответил Грогар. Его голос звучал низко, у самого уха — Если ты устанешь, мы остановимся.

— Я не устала.

— Хорошо.

Они ехали молча. Анна смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Лес остался позади. Теперь вокруг расстилалась холмистая равнина, поросшая жёсткой травой и редкими кустарниками. Вдалеке, на горизонте, темнела полоса гор. Небо было бледно-голубым, с лёгкими облаками, подсвеченными утренним солнцем. Совсем как на Земле.

От этого сходства у Анны снова защемило в груди. Она скучала по дому. По своему миру. По своей лаборатории, по недописанной диссертации, по шумным улицам и запаху кофе по утрам. Здесь всё было чужим. Даже небо, такое же голубое, было чужим. Солнце светило иначе, более мягко, что ли.

— О чём ты думаешь? — спросил Грогар.

— О доме, — честно ответила она.

Он помолчал.

— Расскажи мне о твоём доме.

Анна не ожидала такого вопроса. Она думала, он будет уговаривать её остаться, обещать золотые горы, убеждать, что здесь лучше. Но он просто попросил рассказать.

— Там... По-другому, — начала она — У нас нет таких лесов и таких зверей. Нет орков. Нет эльфов и гномов, они у нас только в сказках. У нас города огромные, из стекла и бетона. Люди передвигаются в машинах. Это такие металлические повозки, которые ездят без зверей. Люди летают по небу в самолётах.

— Летают? — в его голосе прозвучал интерес — Как птицы?

— Как огромные железные птицы. В них помещаются сотни людей.

Грогар задумался. Анна физически ощутила, как он переваривает эту информацию.

— Значит, твой народ умеет летать, — произнёс он наконец — Это удивительно. У нас только драконы умеют летать. И эльфийские корабли. Но эльфы не делятся своими секретами.

— У нас нет драконов, — сказала Анна — Только в сказках.

— Жаль. Драконы прекрасные существа. Очень умные. С ними можно договориться, если знать как.

Анна усмехнулась:

— Ты говоришь о драконах так, словно они соседи по даче.

— А кто такие соседи по даче?

— Ну, это люди, которые живут рядом с твоим загородным домом. Ты с ними иногда ссоришься из-за забора, а иногда ходишь в гости на чай.

Грогар хмыкнул:

— Драконы не пьют чай. Они предпочитают эль. И с ними лучше не ссориться из-за забора. Особенно если забор деревянный.

Анна невольно улыбнулась. Разговор с Грогаром был... Неожиданно лёгким. Она ожидала, что он будет мрачным и суровым, как его внешность. Но он оказался совсем другим. Ироничным. Внимательным. Умеющим слушать.