— Даже когда он был молодым?

— Даже тогда. Он всегда был серьёзным. Ответственным. Как будто нёс на плечах весь мир. А теперь... — она улыбнулась — Теперь он улыбается. По-настоящему улыбается. Это ты сделала.

Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она смахнула их и улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она — За всё. За уроки флирта. За девичник. За то, что вы приняли меня.

— Это мы должны благодарить тебя, — ответила орчанка — Ты дала нам надежду. Всем нам.

Они обнялись. Три старые орчанки и одна молодая человеческая женщина. Такие разные. И такие близкие.

Когда первые лучи солнца коснулись окон, Анна проводила своих гостий и осталась одна. Она сидела на ковре, окружённая пустыми бутылками и разбросанными свёртками, и чувствовала себя... Счастливой. По-настоящему счастливой.

До свадьбы оставалось несколько дней.

Свадьба началась на рассвете.

Анна проснулась затемно, её разбудили орчанки, которые пришли готовить невесту. Они суетились вокруг неё, как пчёлы вокруг цветка: расчёсывали волосы, вплетали в них серебряные нити, затягивали шнуровку на платье. Платье было великолепным. Белоснежным, из мягчайшей шерсти горных коз, с вышивкой серебром по подолу и рукавам. Мастерицы восточного крыла трудились над ним две недели, и результат превзошёл все ожидания. Когда Анна посмотрела на себя в зеркало, она не узнала женщину, которая смотрела на неё оттуда. Та была спокойной, уверенной, сияющей. Счастливой.

— Госпожа, ты прекрасна, — прошептала старшая орчанка, поправляя складку на плече — Король упадёт в обморок.

— Король не падает в обморок, — усмехнулась Анна — Он же орк.

— Он упадёт. Вот увидишь.

Церемония проходила в большом зале, где Грогар сделал ей предложение. Но сейчас зал было не узнать. Стены украшали гирлянды из полевых цветов и веток вечнозелёных деревьев. Факелы горели ярко, отбрасывая тёплые блики на каменные стены. Вдоль прохода стояли орки. Сотни орков. Воины в парадных доспехах. Женщины (несколько старых орчанок и несколько других рас) в вышитых платьях. Старейшины с посохами. Несколько детей (которых Анна раньше не видела вообще в этом мире), никогда раньше не видевших человеческой свадьбы, смотрели во все глаза.

Варг стоял в первом ряду с блокнотом в одной руке и платком в другой. Гаррак, Дрек и Торн выстроились у алтаря в церемониальных доспехах. Грумш ждал у дверей кухни, он лично руководил подготовкой пира и лишь на минуту выскочил посмотреть на церемонию.

Старый шаман, тот самый, которому было сто сорок лет, стоял у алтаря предков. Он должен был провести церемонию по древнему оркскому обычаю. В руках он держал Чашу Предков, из которой Анна пила во время предложения.

Анна стояла у входа в зал, ожидая сигнала. Вместо отца, которого у неё не было, её должен был вести к алтарю Гаррак. Она сама попросила его об этом. Он согласился, хотя в его глазах стояло что-то подозрительно похожее на слёзы.

— Готова? — спросил он, предлагая ей руку.

— Готова, — ответила Анна.

И они вошли.

Зал вздохнул. Анна шла по проходу, орки расступались перед ней, кланяясь. Она видела их лица. Суровые, покрытые шрамами. И на каждом читалось одно и то же выражение. Благоговение. Счастье. Любовь.

А в конце прохода, у алтаря, стоял Грогар.

Он был в парадном камзоле, с гербом Чёрного Клыка на груди. Его волосы были заплетены в сложную церемониальную косу. На поясе висел меч, который он снимал перед ней в лесу. Он смотрел на неё, и его лицо... Анна никогда не видела такого выражения на его лице. Это было похоже на восход солнца. На первую звезду в ночном небе. На чудо.

Когда она подошла к алтарю, Грогар протянул ей руку. Его пальцы дрожали.

— Ты прекрасна, — прошептал он — Я думал, что готов. Но я не готов. Ты... Ты ослепительна.

— Ты тоже ничего, — улыбнулась Анна — Коса тебе идёт.

Шаман поднял руку, и зал затих. Он произнёс слова на древнем оркском языке, что произносили на свадьбах королей Чёрного Клыка уже пятьсот лет. Анна не понимала всех слов, но чувствовала их смысл. О верности. О силе. О том, что двое становятся одним.

Потом шаман подал им Чашу Предков.

— Испейте вместе, — сказал он — И пусть ваши души сольются, как вода в этой чаше.

Грогар взял чашу и поднёс к губам Анны. Она сделала глоток. Потом он сделал глоток. Их взгляды встретились.

— Теперь ты моя королева, — произнёс он.

— А ты мой удивительный король, — ответила она.

И они поцеловались. Под рёв толпы. Под звон мечей, которыми салютовали генералы. Под слёзы Варга, который всё-таки уронил блокнот. Под крики Грумша, который закричал: «Торт! Несите торт!». И убежал на кухню.

А потом начался пир.

Орки праздновали три дня. Три дня без перерыва. Грумш превзошёл сам себя, столы ломились от яств, каких Анна никогда не видела. Жареные олени, запечённые фазаны, горы овощей, реки эля и вина. И торты. Пять тортов. Нет, шесть. Грумш всё-таки сделал шестой, сюрпризом.

Пели песни. Танцевали хороводы, которые Анна видела на пиру в её честь. Только теперь она не сидела в стороне, а танцевала вместе со всеми. Грогар держал её за руку и кружил, и она смеялась, как никогда в жизни.

На третий день, когда пир начал затихать, Анна и Грогар вышли на балкон, где они говорили о звёздах. Ночь была ясной. Луна висела над горами, заливая долину серебристым светом.

— Ну вот, — сказала Анна, кутаясь в его плащ — Я замужем. За орком. Кто бы мог подумать.

— Ты жалеешь?

— Ни капли. — она прижалась к нему — А ты?

— Я жалею только о том, что не встретил тебя раньше.

— Ты бы не смог. Я была в другом мире.

— Я бы нашёл способ. — он поцеловал её в висок — Я бы перевернул небо и землю.

Анна улыбнулась. Она смотрела на горы, на луну, на звёзды. И не могла представить, что когда-то это небо казалось ей чужим. Теперь оно было родным.

— Знаешь, — сказала она — Я скучаю по электрическому чайнику.

— По чему?

— Неважно. — она повернулась к нему и обвила его шею руками — Ты всё, что мне нужно. Чайник подождёт.

И они стояли на балконе, обнявшись, пока луна не зашла за горы. А где-то в замке Варг дописывал последнюю главу своей хроники:

«Свадьба состоялась. Госпожа Анна стала королевой. Король улыбается. Замок счастлив».

Год спустя. Весна в долине Чёрного Клыка была прекрасна. Снег на горных вершинах ещё не растаял, но внизу уже зеленела трава, цвели сады, а воздух был напоён запахом влажной земли и диких цветов. Замок, который Анна когда-то считала мрачной крепостью, теперь казался ей самым уютным местом в мире. А может быть, так оно и было.

Она сидела в библиотеке, разбирая очередную партию древних рукописей. После свадьбы она официально стала королевским архивариусом. Должность, которую придумал для неё Грогар, и которую она приняла с радостью. Теперь она систематизировала библиотеку, составляла каталог артефактов и записывала устные предания орков, пока их помнили старейшины. Диссертацию она так и не дописала, но начала книгу. «История и культура оркских кланов: взгляд изнутри». Может быть, когда-нибудь она попадёт в её родной мир. А может и нет. Это было не важно. Важно было сохранить знания здесь.

Она отложила перо и потянулась, морщась от боли в спине. Последние несколько месяцев сидеть долго было тяжело. Она провела рукой по животу, уже заметно округлившемуся под тёплым платьем, и улыбнулась. Ребёнок внутри неё шевельнулся, словно почувствовал её прикосновение.

Дверь открылась. Вошёл Грогар.

Он был в простой тунике, без парадных доспехов, без короны. Его волосы были распущены, на лице застыло то самое выражение, которое Анна называла «королевской озабоченностью». Смесь усталости и нежности. В руках он держал корзину. Маленькую плетёную корзину, полную лесных ягод.