— Э-э-э... Грета.

— Грета, — повторил Гаррак — Странно. Я помню каждую служанку в этом замке. И я не помню тебя.

Анна сглотнула. Мысленно она уже прощалась с планом.

— Я новенькая, — пролепетала она — Только вчера прибыла. Из дальней деревни.

— Из дальней деревни, — Гаррак снова обошёл её — И ты носишь тунику поверх платья из эльфийского шёлка.

Анна посмотрела вниз. Из-под туники, которую она натянула второпях, действительно выглядывал край тёмно-зелёного платья. Эльфийский шёлк. Который мастерицы восточного крыла шили всю ночь. Который стоил, наверное, как весь её гардероб на Земле.

— Это... Подарок, — слабо сказала она — От щедрого господина.

— От щедрого господина, — эхом повторил Гаррак. В его голосе Анне послышалась усмешка — Что ж, Грета из дальней деревни, удачи тебе на кухне. Грумш сегодня в хорошем настроении. Госпожа Анна вчера съела шесть пирожных, так что он счастлив.

— Я передам ему... Что вы заходили.

— Передай.

Анна поспешила дальше, чувствуя спиной его взгляд. Она была уверена, что Гаррак её узнал. Но он её не остановил. Почему?

Ответ пришёл через десять минут, когда она наконец добралась до выхода из кухни во внутренний двор.

У ворот стоял Грогар.

Он был не в парадном камзоле, как обычно, а в простой кожаной тунике и старых сапогах. Скрестив руки на груди, он наблюдал за потоком служанок, идущих к воротам. Видимо, какая-то хозяйственная процессия действительно направлялась в деревню за припасами.

Анна попыталась смешаться с толпой. Она ссутулилась, опустила капюшон ниже, затаила дыхание.

— Грета! — окликнул её Грогар.

Анна замерла.

— Подойди, — позвал король.

Она медленно, на негнущихся ногах, подошла. Грогар посмотрел на неё сверху вниз. На этот нелепый балахон, на тунику поверх шёлкового платья, на капюшон, сползающий на нос. Его уши дрогнули, она уже знала этот признак.

— Значит, Грета, — произнёс он.

— Да, мой король.

— Из восточного крыла.

— Да, мой король.

— В тунике поверх эльфийского шёлка. С запахом ромашкового шампуня. И ростом примерно по локоть взрослому орку.

Анна молчала.

— Знаешь, Грета, — задумчиво продолжал Грогар — Я много читал о человеческих обычаях. И в одной книге говорилось о «ролевых играх». Это когда люди притворяются кем-то другим. Для развлечения.

— Я не играю! — взвилась Анна, забыв о конспирации — Я пытаюсь сбежать!

— Конечно, — кивнул Грогар — Сбежать. Переодевшись служанкой, которая на две головы ниже и втрое уже любой орчанки. Очень хитрый план. — он помолчал — Это ролевая игра? Ты беглая принцесса, а я суровый король, который должен тебя поймать?

— Я не...

— Мне нравится, — перебил он, и его глаза блеснули — Очень... Интригует. Что я должен сделать по сценарию? Схватить тебя? Отвести в темницу? Или, может быть... — он наклонился ниже, и его голос стал почти интимным — ...Уговорить остаться?

Анна отшатнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец.

— Ты... Ты...

— Я читал много книг, — напомнил Грогар — В том числе о человеческих ролевых играх. Там были очень подробные описания.

— Какие книги ты читаешь?!

— Разные. В библиотеке есть специальный раздел. Хочешь, покажу?

— Нет!

— Жаль. Там есть интересные экземпляры. Например, «Похищение принцессы: практическое руководство». Или «Соблазнение через побег: проверенные стратегии». Автор человек, между прочим.

Анна открыла рот, но слова не шли. Она стояла посреди двора, в нелепом балахоне, пахнущая ромашкой, и слушала, как король орков рассказывает ей о книгах по соблазнению. Это было... Сюрреалистично.

— Ладно, — сказала она наконец, сдёргивая капюшон — Ты меня поймал. Что теперь?

— Теперь, — Грогар шагнул ближе и бережно поправил сползающий с её плеча плащ — Я провожу тебя в твои покои. Ты, должно быть, устала. Переодевание это тяжелая работа. Особенно когда приходится носить три слоя одежды.

— Я не устала! Я в ярости!

— Конечно. Ярость тоже тяжелая работа. После неё нужно отдыхать.

Он взял её под локоть осторожно, едва касаясь, и повёл обратно в замок. Анна шла, кипя от злости, но где-то глубоко внутри она чувствовала... Нет, не благодарность. Скорее, что-то похожее на азарт.

Завтра будет новый день. И новый план.

Вечером Варг принёс ей записку. Анна развернула пергамент, уже зная, что там будет.

«Беглая принцесса моя любимая роль. Жду следующего акта. Г.»

Анна скомкала записку и швырнула в камин.

— Госпожа, — спросил Варг — Что такое «ролевая игра»?

— Неважно, — процедила она — Иди спать.

— Хорошо. Но если что, я тоже хочу играть. Можно мне быть стражником?

— Варг, уйди.

— Ухожу-ухожу. — и он исчез за дверью, оставив Анну наедине с её мыслями и горящим камином.

Она долго смотрела на огонь, а потом, сама того не замечая, улыбнулась.

После провала с переодеванием Анна взяла паузу на два дня. Не потому что сдалась, сдаваться она не собиралась. А потому что ей нужно было переосмыслить стратегию. Все её предыдущие попытки провалились по одной причине: она действовала как человек. Использовала человеческую логику, человеческие уловки, человеческие представления о том, как должен выглядеть побег. А орки мыслили иначе. Их логика была... Оркской. Непредсказуемой. Парадоксальной. И, как ни странно, почти непробиваемой.

Значит, нужно было мыслить, как орк. Или, что ещё лучше, использовать то, что орки считали само собой разумеющимся.

Библиотека.

Она наткнулась на неё случайно, блуждая по замку в сопровождении Варга. Огромный зал с высокими сводчатыми потолками, уставленный стеллажами из тёмного дерева. Тысячи книг в кожаных переплётах, с металлическими застёжками, некоторые такие старые, что страницы рассыпались от одного прикосновения. Пахло кожей, пылью и воском. В воздухе плавали пылинки, подсвеченные солнечными лучами из высоких окон.

Библиотекарем был древний орк с седой бородой, заплетённой в три косы, и очками в толстой роговой оправе. Он сидел за массивным столом и переписывал какую-то книгу. Увидев Анну, он вздрогнул, уронил перо и попытался встать, но запутался в бороде и едва не упал.

— Госпожа! — прошамкал он — Ты пришла в библиотеку! Какая честь! Какая невероятная честь!

— Я ищу карту замка, — без предисловий начала Анна — У вас есть?

— Карту? — библиотекарь заморгал — Конечно. У нас есть карты. Много карт. Карты земель, карты звёздного неба, карты подземелий...

— Подземелий? — Анна оживилась — Покажите.

Библиотекарь засуетился, забегал между стеллажами, роняя книги и бормоча извинения. Через несколько минут он вернулся, бережно неся огромный свиток, перевязанный выцветшей лентой.

— Вот, госпожа. Самая подробная карта замковых подземелий. Составлена триста лет назад архитектором Гроххом Старшим.

Анна развернула свиток на столе. Пожелтевший пергамент, выцветшие чернила, но линии были чёткими, а обозначения разборчивыми. Подземные ходы, старые туннели, заброшенные хранилища. И да, тайный ход. Тонкая пунктирная линия, ведущая от восточного крыла замка к выходу за внешней стеной.

— Что это за ход? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— А, это, — библиотекарь поправил очки — Старый эвакуационный туннель. Его построили ещё при Гроххе Первом, на случай осады. Но им давно не пользовались. Говорят, там живут пауки.

— Пауки меня не пугают. Где вход?

— В восточном крыле, за старым гобеленом с единорогом. Но госпожа... — библиотекарь замялся — Ты же не собираешься туда идти? Там темно. И пыльно. И пауки.

— Я археолог. Темнота и пыль моя рабочая среда.

Библиотекарь побледнел, но возражать не посмел. Анна свернула карту, сунула её за пазуху и вышла из библиотеки, оставив старика в состоянии, близком к панике.