Оставалось одно. То, чего генералы точно не могли предусмотреть. То, что было настолько безумным, что никто не принял бы это в расчёт.

Стена.

Настоящая, каменная, отвесная стена восточной башни. Та самая, что спускалась прямо к внешнему кольцу укреплений. Если забраться на неё и спуститься по внешней стороне, то можно оказаться за пределами замка, минуя все посты и патрули.

Да, это было опасно. Да, у неё не было альпинистского снаряжения. Да, она никогда не занималась скалолазанием всерьёз. Так, пару раз в студенческом турклубе, на искусственном рельефе. Но каменная кладка старой башни была грубой, с множеством трещин и выступов. По ней можно было спуститься. Теоретически.

Анна подготовилась. Она надела самое простое платье. То, что не жалко было порвать. Волосы забрала в тугой пучок. Нашла верёвку в кладовой, не очень длинную, но достаточно прочную. И никаких предупреждений. Никаких записок. Она просто выйдет из своей комнаты, поднимется на восточную башню и спустится по стене.

Главное, чтобы никто не заметил.

Она выскользнула из комнаты ранним утром, когда замок ещё спал. Ну, почти спал. Стража на стенах всегда бодрствовала, но восточная башня считалась самой удалённой и редко патрулировалась. Анна поднялась по винтовой лестнице, толкнула тяжёлую деревянную дверь и вышла на открытую площадку.

Ветер ударил в лицо. Отсюда, с высоты, открывался потрясающий вид: лес, уходящий к горизонту, серебристая лента реки, далёкие горы на востоке. Где-то там был разлом. Где-то там был дом.

Анна подошла к краю, закрепила верёвку вокруг зубца стены, проверила узел. Внизу никого не было. Только каменная кладка, уходящая вниз на добрых метров пятнадцать. Высоко. Очень высоко. Но она справится.

Она перекинула верёвку через край и начала спускаться.

Первый метр дался легко. Второй тоже. Камни были шершавыми, ноги находили опору, верёвка держала. Анна уже начала верить в успех, когда услышала звук.

Сначала тихий. Потом громче. Ритмичный стук, словно десятки ног бежали по булыжной мостовой.

Она скосила глаза вниз.

И обомлела.

Внизу собиралась толпа. Орки выбегали из казарм, из кухни, из кузницы, с тренировочного плаца. Они несли что-то: мешки, тюки, какие-то тряпки. Анна увидела, как четверо орков растягивают огромную сеть. Ещё двое тащат матрас. Кто-то разворачивал вязанки соломы и раскладывал их в форме круга.

Прямо под ней.

Она висела на верёвке на высоте десяти метров, а внизу орки организовали целую спасательную операцию. Они сновали туда-сюда, выкрикивали команды, поправляли сеть, укладывали мешки с сеном.

— Левее! Левее берите! — кричал кто-то — Она смещается влево!

— Подвинь сеть! Если упадёт, чтобы точно попала!

— Не упадёт! Она крепко держится! Но на всякий случай держите сеть наготове!

— А матрас зачем? У нас же есть сеть!

— Матрас мягче! Если сеть порвётся, матрас спасёт!

— Сеть не порвётся! Это боевая сеть, она выдерживает вес тролля!

— Госпожа легче тролля! Но всё равно, матрас не помешает! Клади его под сеть! Для надёжности!

Анна висела на верёвке, вцепившись в неё побелевшими пальцами, и смотрела вниз. Орки уже выстроились в две шеренги и, кажется, собирались петь.

— Это что, чёрт возьми, такое?! — заорала она.

— Спасательная операция, госпожа! — радостно отозвался один из орков — Мы увидели тебя на стене! Король приказал обеспечить безопасность!

— Я не падаю! Я спускаюсь!

— Мы знаем! Но на всякий случай сеть! И матрас! И сено! Ты продолжай, не обращай внимания!

Анна закрыла глаза и досчитала до пяти. Открыла. Толпа внизу стала ещё больше. К оркам присоединились служанки, повара, даже библиотекарь (она узнала его по седой бороде и очкам). Все они смотрели вверх с выражением восторга и тревоги.

А потом она услышала скандирование.

Сначала тихое, потом всё громче:

— Ан-на! Ан-на! Ан-на!

Орки выкрикивали её имя. Как на стадионе. Как будто она была не беглянкой, а спортивной звездой, выступающей на чемпионате мира по скалолазанию.

— Да вы издеваетесь! — закричала она.

— Мы поддерживаем! — отозвался кто-то из толпы — Ты молодец! У тебя отлично получается!

— Я пытаюсь сбежать!

— Мы знаем! Это очень вдохновляюще! Давай, госпожа! Ещё немного!

Анна заскрипела зубами. Она хотела спуститься обратно на башню и уйти, но верёвка зацепилась за какой-то выступ, и она не могла подтянуться. Пришлось продолжать спуск.

Она спускалась медленно, нащупывая ногами трещины в кладке. Толпа внизу затаила дыхание. Когда её нога соскользнула с камня, по толпе прокатился дружный вздох ужаса. Когда она снова нашла опору, то вздох облегчения.

— Осторожнее, госпожа! Там выступ!

— Мы верим в тебя!

— Ты почти у цели!

Последние метры дались тяжелее всего. Руки дрожали от напряжения, пальцы онемели. Анна уже не спускалась, она почти падала, едва удерживаясь на верёвке. А потом верёвка кончилась. До земли оставалось метра три.

Она разжала руки.

Толпа ахнула. Анна полетела вниз и приземлилась прямо в сеть. Та спружинила, подбросила её вверх, потом вниз, потом снова вверх. Внизу, под сетью, лежал матрас. Вокруг матраса мешки с сеном. А вокруг всего этого стояли орки и аплодировали.

— Браво! — кричал кто-то — Потрясающее выступление!

— Какой спуск! Какая грация!

— Она почти сделала это! Ещё бы три метра и она была бы за стеной!

Анна лежала в сети, раскинув руки, и смотрела в голубое небо. Её окружали десятки орков. Они хлопали, свистели, выкрикивали поздравления. Она чувствовала себя цирковым акробатом, который только что выполнил смертельный номер.

Сквозь толпу протиснулся Грогар. Он был в дорожной тунике и сапогах. Видимо, прибежал прямо из конюшни. Его жёлтые глаза сияли.

— Это было потрясающе, — произнёс он, протягивая ей руку.

Анна проигнорировала руку и выбралась из сети сама.

— Ты организовал спасательную операцию, — процедила она — С сетью. И матрасом. И сеном. И кричалками.

— Это была идея Варга, — признался Грогар — Он сказал, что тебе нужна поддержка. Что ты стараешься, и мы должны тебя подбодрить.

— Я пыталась сбежать! Не подбодрить! Сбежать!

— Конечно. Сбежать. Мы поняли. — Грогар наклонился и вытащил соломинку из её волос — Ты специально выбрала эту стену, чтобы я увидел? Она как раз напротив конюшни. Я как раз объезжал нового скакуна.

— Я не выбирала эту стену! Я вообще не думала о тебе!

— Не думала, — повторил Грогар — Но выбрала стену, которая видна из конюшни. Бывает.

— Это совпадение!

— Конечно, совпадение. — он улыбнулся своей полуулыбкой — Но я оценил. Это было очень... Эффектно. Особенно момент, когда ты висела на одной руке и искала опору. Я чуть не упал с коня.

— От страха?

— От восхищения.

Анна хотела ответить колкостью, но слова застряли в горле. Вокруг стояли орки и смотрели на неё с таким обожанием, словно она только что выиграла войну в одиночку. Кто-то протягивал ей бурдюк с водой. Кто-то чистое полотенце. Варг пробился сквозь толпу с блокнотом в руках и что-то торопливо записывал.

— Что ты пишешь? — спросила Анна.

— Протокол побега номер семь! — отрапортовал Варг — Я решил вести хронику. Для потомков. Представляешь, когда-нибудь они будут читать о том, как ты спускалась по стене, а мы держали сеть! Это будет легендарная история!

— Я не хочу, чтобы это было легендарной историей! Я хочу, чтобы это было успешным побегом!

— Это и есть успешный побег! — возразил Варг — Ты спустилась по стене с пятнадцатиметровой высоты! Это великое достижение! То, что мы поймали тебя в сеть, не умаляет твоего подвига!

— Я не падала в сеть! Я спускалась! Я сама спустилась!

— Да, и это было великолепно! — Варг просиял — Я так и запишу: «Госпожа Анна совершила героический спуск по восточной стене. Несмотря на встречный ветер и отсутствие альпинистского снаряжения, она достигла высоты трёх метров над землёй, после чего была с почётом поймана в спасательную сеть». Красиво звучит, правда?