— Благодарю за уделённое время, — учтиво попрощалась я напоследок.

Больше меня здесь ничего не держало и я вышла из зала, закрыв за собой дверь.

Мужа Главной госпожи, который привёл меня сюда, возле входа уже не было. И, пожалуй, это к лучшему.

Обратную дорогу я прекрасно помнила сама, поэтому торопливо направилась к лестнице.

— Госпожа Таня, подождите.

Меня догоняла госпожа Нерис — та самая соседка Главной госпожи, что задала вопрос про брюнетов.

Поравнявшись со мной, она на ходу бросила короткий взгляд через плечо, словно убеждаясь, что нас никто не услышит.

— То, что вы сказали по поводу брюнетов… — я уже приготовилась к тому, что сейчас последует лекция о том, почему их нельзя считать людьми. Ах, как не вовремя! Но женщина, между тем продолжила, — если вам понадобится поддержка с брюнетами — я с вами.

— Вы?

Видимо, она уловила скепсис в моем тоне, потому как опустила голос еще ниже и принялась торопливо объяснять:

— У остальных госпож всё по-разному. А у меня только сыновья. И все — брюнеты. Скоро они войдут в возраст. Конечно, я постараюсь сделать всё, чтобы их закрепили в хороших местах. Но если однажды у них всё же появится возможность самим выбирать, чем заниматься, я бы этого хотела.

Отчего-то я ей поверила. Может потому, что в этот момент увидела перед собой не госпожу совета, а просто мать,?

Значит, всё-таки есть женщины, для которых собственные дети остаются детьми, несмотря на тёмный цвет волос.

Совсем как Лей, который продолжал считать Дариона братом.

Пусть таких людей и меньшинство.

Но они были.

Я не стала ей ничего отвечать. Просто кивнула, как женщина — женщине. Как будущая мать — состоявшейся.

На этом мы распрощались, и я быстро преодолела оставшиеся ступени, возвращаясь туда, где оставила своих мужей.

Мужья были на месте.

Вот только…

Лишь Умник и Лиар. Ни Дариона, ни Лея.

Неужели не успел? Неужели поймали?

Умник понял все по моему лицу.

— В уборной, — он жестом указал направление.

Я облегченно выдохнула.

Конечно там. Молодец Умник, что отправил в уборную, правильно, что спрятал. Если оба моих мужчины там, а Дариона я уже успела причислить к своим, то нечего им торчать на виду.

Не теряя лишней секунды, я быстрым шагом направилась к неприметной двери в конце коридора и негромко постучала.

— Лей, это я.

Щеколда тут же тихо звякнула.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы я смогла проскользнуть внутрь.

Едва я переступила порог, Лей сразу же запер её обратно.

Дариона я увидела сразу.

Уже в чистой, приготовленной нами одежде. В нашем импровизированном парике его действительно можно было принять за блондина. С расстояния. Потому что стоило подойти ближе, и обман рассыпался.

Под глазами пролегли глубокие тени, лицо осунулось так сильно, будто за эти дни он почти ничего не ел. На скуле темнел большой синяк, разбитая губа успела покрыться запёкшейся кровью, а на запястьях багровели следы от пут.

— Дарион… — я опустилась на корточки перед мужчиной, потянулась кончиками пальцев к лицу и тут же одернула, боясь сделать хуже.

Затуманенные от боли глаза с трудом сфокусировались на мне.

— Госпожа Таня, скажите, что вы принесли с собой те вкусные булочки. Потому что я бы поел.

Я все-таки не удержалась и всхлипнула.

— Зато я первый брюнет, который побывал в резиденции самой Главной госпожи, — он даже нашел в себе силы криво улыбнуться.

Я снова всхлипнула.

Чем хуже приходилось этому брюнету, тем чернее становились его шутки.

— Что они с тобой сделали?.. И почему?

— Она забрала меня несколько дней назад. Каждый раз спрашивала одно и то же. Почему именно я. Почему вы хотите забрать именно меня. Чем я отличаюсь от остальных брюнетов.

Он провел языком по пересохшим губам.

— Она решила, что я что-то скрываю. Что вы выбрали меня не просто так. Поэтому приходила снова. И снова задавала те же самые вопросы.

Конечно, он ничего не говорил про Лея, просто чтобы не подставлять брата. Да и не поверила бы Главная госпожа, что какой-то брюнет с рудников нужен блондину.

— А когда ответы её не устраивали… начинала говорить уже не она.

Мне даже не нужно было уточнять кто.

Достаточно было посмотреть на его лицо.

На следы от пут.

На осунувшиеся щёки.

На руки, которые он теперь старался лишний раз не поднимать.

Я стиснула зубы так сильно, что заболела челюсть. Выходит, я сама подставила Дариона под удар, даже не подозревая. Не имея ни малейшего понятия, во что выльется покупка этого брюнета.

— Дарион…

— Всё хорошо, госпожа Таня, — он снова попытался меня успокоить. — Зато теперь я точно знаю, что вы меня не обманывали. Вы действительно пришли.

Я покачала головой, не находя слов.

— Таня, когда я нашел Дариона, он был один. Но я не уверен, сколько у нас осталось времени, — напряженность в голосе Лея заставила действовать.

Не время себя корить. Я незаметно стряхнула набежавшую на глаза влагу и поднялась.

Дариону подняться помог Лей. Стоять он мог сам, но вот шел откровенно медленно и хромая.

И это было единственное, чего мы не предугадали в нашем плане.

Дарион попросту не мог идти быстрее.

Каждый шаг давался ему с заметным трудом, но он всё равно упрямо продолжал идти, ни разу не пожаловавшись.

Когда мы вышли к мужьям — Лиар понял все без слов.

— Останусь я, — произнёс он спокойно.

Мы вошли в резиденцию вчетвером.

Вчетвером должны были и выйти.

Из всех моих мужчин только у Лиара ещё сохранились волосы достаточной длины, чтобы издалека Дарион мог сойти за него. К тому же, именно Лиар мог потом спокойно выйти из резиденции как маг, который здесь работает. А то, что он ушел уже до этого… так кто докажет?

На этот раз путь обратно к воротам казался неимоверно длинным.

Время от времени нам попадались другие блондины. Скорее всего, мужья остальных госпож совета.

Никто, ровным счётом никто не спешил тыкать пальцем в Дариона с криком, что перед ними брюнет.

И это вселяло надежду.

Парик действительно работал.

К тому же Дарион всю дорогу шёл, опустив голову. Рядом с ним Лей что-то рассказывал, активно жестикулируя, словно они просто обсуждали какую-то мелочь по дороге домой.

Но я знала, что на самом деле он зорко следит за каждым шагом брата.

Я же держалась рядом с Умником, намеренно отвлекая внимание на себя.

Чем ближе мы подходили к воротам, тем отчётливее я понимала, что выйти отсюда будет сложнее, чем войти.

На этот раз мужей Главной госпожи у выхода оказалось заметно больше.

И среди них я сразу узнала того самого блондина, который приходил ко мне с проверкой ресторана. Того самого, по вине которого мои волосы превратились в подпалённое недоразумение.

Никак Главная госпожа специально послала его вниз для напоминания.

Я сделала вдох и заставила себя идти дальше так, словно ничего необычного не происходило.

Внимательные взгляды скользнули сначала по мне, потом.. нет, надо только чтобы по мне.

— Зря только время потеряла, — «пожаловалась« я Умнику.

Главный из мужей госпожи усмехнулся.

— Радуйтесь уже тому, что вам вообще позволили переступить порог этой резиденции.

Я поджала губы, будто действительно задела его насмешка.

Пусть думает, что хочет.

Главное, чтобы продолжал смотреть на меня.

Я чувствовала, что мои мужчины уже проходят ворота, но намеренно не оборачивалась. Нам оставалось только скрыться за поворотом, а дальше уже как-нибудь довести Дариона до арки перехода.

Ну же…

Совсем немного.

Совсем…

За спиной послышался тяжёлый удар.

Я резко обернулась.

Лей пытался удержать Дариона, но тот уже оседал на землю, окончательно потеряв силы. Парик съехал набок, зацепился за плечо и слетел вниз, а длинные тёмные волосы рассыпались по светлому камню, разом перечеркнув весь наш план.