— И чем она тебя так?

— Не знаю. Но я впервые пожалел, что женщин нельзя бить в ответ.

Женщина вспыхнула так стремительно, будто только и ждала повода.

— Ах ты гаденыш!

Трость взметнулась вверх и до меня наконец дошло, чем именно она его так хорошенько приложила.

Я тут же шагнула вперёд, загораживая Лея собой.

— Так, уважаемая. Заведите себе собственного мужа для битья. Этого не трогаем.

Женщина возмущённо поджала губы.

Потом неохотно растворила трость в ладони.

— Тогда скажите ему, чтобы больше не лез мне под юбку!

— Было бы на что смотреть, — не растерялся супруг. — Все прозрачно как на ладони.

Лежит тут едва дышит, но шутить еще пытается.

Я почувствовала, как уголки губ предательски дрогнули, но все же молча пнула его носком туфли.

— Ай, — немедленно пожаловался Лей, прижимая ладонь к пострадавшей ноге и глядя на меня так, словно именно это стало главным испытанием за сегодняшний день.

Женщина тем временем смерила меня взглядом с головы до ног.

— Да, дорогуша, с таким отношением к воспитанию мужчин магии вам не видать, — заявила она с видом человека, выносящего окончательный приговор.

Я мгновенно навострила уши.

— Какой ещё магии?

— Пойду посмотрю, что там брюнетик делает, лапочка такой... — мечтательно протянула она, уже начиная растворяться в воздухе.

И прежде чем я успела её остановить, просто испарилась.

Мне оставалось лишь надеяться, что Каир сейчас не в душе…

Лей по-прежнему сидел на полу, привалившись плечом к каменной стене.

— Идти можешь? — уточнила я, хотя в общем-то и сама видела, что нет, не может.

— Со мной всё в порядке, — отозвался Лей, слегка поморщившись и тут же сделав вид, будто этого никто не заметил. — Госпоже совершенно необязательно торчать в подвале рядом со мной. Наверху наверняка найдутся занятия поинтереснее.

Я молча выслушала это заявление, после чего совершенно невозмутимо опустилась рядом прямо на каменный пол.

— Что ты делаешь? — поинтересовался муж, приподняв бровь.

— Перестраховываюсь, — сообщила я с самым серьёзным видом.

— От чего именно?

— От призраков с посохами, разумеется, — пояснила я, устраиваясь на пыльном полу. — Если сейчас опять появится какая-нибудь воинственно настроенная госпожа и решит кого-нибудь ударить, гораздо разумнее держаться рядом с тобой. Пусть сначала нападает на тебя. Использовать тебя в качестве щита выглядит намного безопаснее.

Лей на это только недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал.

Некоторое время мы просто сидели в тишине. Потом я вслух заметила, что за всё время так и не увидела в подвале ни одного паука, и Лей объяснил это тем, что часть старой защиты резиденции до сих пор работает, не пропуская внутрь ничего лишнего. После этого разговор сам собой свернул на охранные контуры, окружающую резиденцию территорию и всё то, что ему уже удалось выяснить. И неожиданно оказалось приятно просто сидеть в полутёмном подвале и разговаривать, не пытаясь друг друга в чём-то убедить, переиграть или использовать.

Наверх мы поднимались вместе.

Я не пыталась придерживать его за локоть, не предлагала помощь и вообще делала всё возможное, чтобы не задевать его гордость. Просто шла рядом, время от времени скользя взглядом по лестнице впереди.

Когда на одной из ступенек Лей всё-таки оступился, я с огромным интересом принялась рассматривать противоположную стену.

В спальне я убедилась, что Лей добрался до кровати и выглядел заметно лучше, а заодно вытребовала с него обещание больше не лезть в тот слой защиты, который был связан с призрачной госпожой.

И уже собиралась на выход, когда пальцы Лея сомкнулись на моём запястье. Я удивлённо обернулась.

— Спасибо, — произнёс он вдруг.

— За что? — спросила я, неожиданно поймав себя на том, что привычная колкость не приходит в голову сразу.

— За то, что не дала этой сумасшедшей приложить меня посохом ещё раз, — ответил он, чуть прищурившись.

— Только я могу бить своих мужей, — сообщила я с достоинством.

Лей на это откровенно ухмыльнулся.

— И за то, что осталась со мной в подвале, — добавил он, не выпуская моего запястья.

Я фыркнула.

— Боюсь, если по округе начнут рассказывать, что у меня мужья по подвалам мрут, желающих заглянуть в мой ресторан заметно поубавится.

— Какая трогательная забота, — протянул Лей.

— Стараюсь.

На этот раз он почему-то не стал цепляться к моим словам.

— Всё равно спасибо, — произнёс он просто.

И вот это оказалось неожиданно нечестным.

Потому что на нормальную колкость я была готова.

На ещё одну шутку тоже.

А вот на искреннюю благодарность — нет.

— Ага, — только и сказала я.

Лей наконец отпустил моё запястье.

Я покачала головой и направилась к двери.

Оставив Лея отдыхать, я направилась к зданию будущего ресторана.

Судя по тому, что в доме по-прежнему было тихо, мужчины до сих пор возились там.

И действительно, несмотря на поздний час, внутри вовсю кипела работа.

Лиар стоял у дальней стены, магичил возле потемневшей от времени отделки. Тёмные пятна, въевшаяся грязь и многолетняя пыль исчезали прямо на глазах, оставляя после себя светлую очищенную поверхность. Неподалёку несколько брюнетов меняли прогнившие доски пола, а ещё двое вытаскивали наружу остатки строительного мусора.

А посреди всего этого хозяйства расхаживал Умник.

Причём выглядел он так, словно ремонт принадлежал лично ему.

— Нет, нет, если вы поставите её туда, потом придётся передвигать обратно, — сообщил он одному из мужчин. — Я уже мысленно всё расставил. Поверьте, лучше сразу сделать правильно.

— Тогда сам и таскай, — без особого энтузиазма предложил брюнет.

— Я отвечаю за интеллектуальную часть проекта, — с достоинством возразил Умник. — Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего.

Я дождалась, пока он закончит объяснять одному из брюнетов, что тот держит доску под неправильным углом, после чего поравнялась с мужем.

— Смотрю, ты времени зря не теряешь. Уже повысил себя до начальства.

Умник, заметив меня рядом, машинально поправил и без того гладкие волосы.

— Не повышал, — возразил он. — Просто никто больше не захотел брать на себя ответственность за принятие решений.

Я нарочито серьезно кивнула.

— Подозреваю, остальные просто не успели убежать.

— Такое тоже возможно, — великодушно признал он.

Впрочем, мои брюнеты, как и Лиар, выглядели на удивление довольными. Работа спорилась, шутки сыпались одна за другой, и никто, кажется, даже не думал жаловаться на поздний час.

А я вдруг вспомнила слова призрачной женщины.

— Умник, а женщины могут обладать в этом мире магией?

— Никогда не слышал о подобном, — немедленно отозвался муж.

В таком случае непонятно, что дама с характером имела в виду, говоря о магии у женщин.

С другой стороны, искать здравый смысл в словах той, кто совсем недавно жаловалась на покушение на свою девичью честь, было занятием довольно сомнительным…

От дальнейших размышлений меня отвлёк знакомый глуховатый голос:

— Старые плиты всё ещё работают. Пришлось с ними повозиться, но ужин готов, так что…

Каир появился из-за угла с большим блюдом в руках и оборвал себя на полуслове, заметив меня.

Тёмные глаза сразу вспыхнули каким-то светом, от которого у меня самой потеплело на душе.

Впрочем, длилось это недолго.

Уже через пару ударов сердца Каир вспомнил о блюде в своих руках и направился к столу, а остальные брюнеты принялись помогать ему выносить ужин из соседнего помещения.

Вскоре все расселись по местам, на этот раз без уговоров с моей стороны.

Каир поставил передо мной тарелку с ужином, следом кружку, потом ещё небольшую миску с соусом, которую зачем-то придвинул ближе, хотя я прекрасно могла дотянуться до неё сама.