Вокруг было тихо и зелено. Лес подступал к дому почти вплотную, между ветками перекликались птицы, влажная после ночи трава блестела под утренним светом, и на какой-то странный миг мне даже показалось, что это место не заброшенное, а просто долго ждало, когда в него снова вернутся люди.

Потом мы все вместе прошли через арку и мир вокруг сменился так резко, будто кто-то перевернул страницу.

Вместо леса и заросшей дорожки перед нами раскинулся центр города.

Светлые улицы, идеально чистая мостовая, высокие здания со стеклянными витринами, блондины, много блондинов и редкие женщины в дорогой одежде, на фоне которых я выглядела заметно проще. На мне был тот самый наряд, в котором я появилась в этом мире. Брюнеты ещё вчера забрали его из зоны свободных мужчин, а Лиар полностью очистил ткань своей магией.

Впрочем, на меня и на моих спутников все равно обращали внимание, пока мы шли к нужному административному зданию.

Оно заметно возвышалось над соседними, словно специально напоминая всем вокруг, где именно в этом квартале решаются вопросы денег и власти.

Вот только Лиару и Лею нужно было соседнее помещение — именно там занимались городским трудоустройством мужчин.

— Только ничего не взломай, — на всякий случай предупредила я Лея.

Тот посмотрел на меня с выражением лица человека, которого сейчас смертельно оскорбили.

— Тогда зачем вообще идти?

Я только покачала головой и вместе с остальными мужчинами вошла внутрь.

Правда, далеко нам пройти не дали — едва мы прошли несколько ступеней, как дорогу нам преградил один из служащих.

— Прошу прощения, госпожа, но закреплённым внутрь нельзя, — голос у мужчины оставался предельно вежливым, хотя по лицу было видно, что этот разговор ему совершенно не нравится.

Я остановилась, нехорошо на него глядя.

— Почему?

Блондин явно чувствовал себя неуютно.

— Таковы правила административного здания.

Ох, как же мне хотелось, чтобы он показал эти самые правила на бумаге, но Каир вмешался раньше:

— Всё в порядке, госпожа. Мы подождём снаружи.

И сказано это было так привычно, будто подобное происходило постоянно.

Вот это мне не понравилось больше всего.

Не сам запрет, а то, насколько легко они с ним смирялись.

Я сжала губы, но устраивать скандал прямо на ступенях всё же не стала. Да и к чему привлекать еще большее внимание к брюнетам.

— Мы быстро, — пообещала я.

Каир склонил голову, принимая ответ, после чего вместе с остальными брюнетами спустился обратно вниз по ступеням, а мы с Умником продолжили путь наверх.

Там, на одной из стоек нас встретил молодой сотрудник с настолько вежливой улыбкой, что она казалась почти нарисованной.

— Чем могу помочь, госпожа?

Я уже открыла рот, но Умник опередил меня.

— Мы хотим оформить дополнительное восстановительное финансирование для исторически значимого объекта.

Мужчина растерянно моргнул.

— Простите?..

— Резиденция первых госпож, расположенная на северной окраине лесного сектора, — продолжил Умник с таким видом, будто читал лекцию. — Согласно положению городского архива номер сорок три, пункту шестому, подобные объекты имеют право на отдельный фонд восстановления.

Блондин явно не ожидал услышать это с самого утра.

— Одну минуту… я не уверен, что подобное вообще…

— Существует, — тут же закончил за него Умник. — Более того, положение до сих пор активно и не было отменено ни одной последующей редакцией.

Я наблюдала за происходящим почти с удовольствием. Мой муж, мой всезнайка, мой домашний специалист по невозможному.

Сотрудник у стойки заметно растерялся ещё сильнее.

— Тогда… тогда мне нужно проверить архивные записи.

Умник немедленно протянул ему какие-то свои листы.

— Я уже подготовил нужные ссылки на городские положения.

Кажется, именно в этот момент блондин окончательно понял, что спорить бесполезно.

К слову, вернулся он обратно к нам действительно быстро.

И судя по его внешнему виду теперь он сам старался случайно не сказать чего-нибудь неправильного. Вдруг и его лично до нитки обдерем?

— Вы были правы, — признал он заметно осторожнее. — Резиденция действительно входит в список исторически значимых объектов.

После чего протянул руку к моей пластине.

— Могу я?

Я передала ему пластину почти с нетерпением.

Блондин приложил её к магической панели, ввёл несколько символов, сверился с документами, а потом по поверхности пластины пробежал мягкий золотистый свет и цифры начали стремительно увеличиваться.

Я смотрела на них с почти детским восторгом, представляя, что в моем списке покупок будет первым. Дерево для полов, мебель, текстиль?..

От приятных мыслей меня отвлекли голоса двух незнакомок.

Женщины остановились возле высокого окна неподалёку, так что обрывки фраз невольно долетали до меня.

— Я впервые вижу, чтобы брюнетов закрепляли работать в семейном квартале, — заметила одна из них.

Я невольно навострила ушки, прислушиваясь к диалогу местных госпож.

— Я тоже всегда считала, что именно для этого наши мужья сюда и устраиваются, чтобы закреплённых хотя бы здесь не видеть.

— Ну, не знаю, — первая позволила себе лёгкую улыбку. — Один из них был довольно симпатичный.

Вторая посмотрела на неё почти укоризненно.

— Тебе сейчас лучше не говорить такое вслух.

— Почему? Главная госпожа теперь ещё и на вкусы будет указывать?

Женщина собиралась добавить что-то ещё, но вдруг резко замолчала и, глядя вниз на улицу, тихо выдала:

— Ох… нет. Она уже здесь.

Вторая тоже посмотрела вниз.

— Бедные брюнеты, — и даже в голосе той, которая ещё недавно говорила, что не хотела бы видеть закреплённых в семейном квартале, теперь звучала вполне искренняя жалость.

У меня внутри похолодело.

Я бросилась обратно к лестнице, почти слетая по ступеням вниз, и ещё до того, как выбежала наружу, до меня начали долетать обрывки голосов.

— …мы сопровождаем госпожу, — донёсся до меня напряжённый голос Каира.

— Брюнеты не сопровождают госпож в семейном квартале, — ответил ему холодный женский голос.

— Мы никому не мешаем, — продолжал Каир, явно пытаясь удержать ситуацию.

Я вылетела наружу так резко, что едва не потеряла равновесие на верхней ступени.

У меня было лишь несколько секунд, чтобы оценить обстановку.

Моих брюнетов уже оттеснили почти к самой стене административного здания. Каир стоял впереди остальных, привычно закрывая мужчин собой.

А напротив моего шефа стояла женщина.

Высокая, безупречно красивая.

Светлые волосы уложены идеально, дорогое платье мягко струилось по фигуре, драгоценности холодно поблёскивали на шее и пальцах.

Та самая Главная госпожа в окружении красавцев-мужей. И именно от последних сейчас исходила настоящая опасность. От тех, кто удерживал брюнетов за плечи насильно. И другого, вокруг пальцев которого вспыхнула густая магия с ядовито-зелёными всполохами внутри. Воздух вокруг неё дрогнул, а по ступеням словно прокатилась тяжёлая волна силы, от которой у меня внутри всё болезненно сжалось.

— Еще как мешаете, — бросила Главная госпожа, скривив губы.

Один из моих кухонных всё-таки дёрнулся вперёд, вырываясь из жесткой хватки. Каир резко выставил руку, удерживая его позади себя.

И этого оказалось достаточно — тот самый блондин с магией вскинул ладонь.

Я увидела, как Каир инстинктивно напрягся, но даже не попытался отойти.

Потому что не имел права ответить.

Потому что рядом стояла госпожа.

Потому что перед ним был блондин.

Потому что весь этот проклятый мир с самого начала объяснил брюнетам, где их место.

Я даже не успела ничего крикнуть.

Только бросилась вперёд, врезаясь в Каира и толкая его прочь с линии удара.

И именно в этот момент магический сгусток сорвался вперёд.

Прямо мне в лицо.

Мне повезло, если можно было так выразиться.