В последний момент я всё-таки успела отклониться назад, и магический сгусток не врезался мне прямо в лицо.

Вместо этого что-то раскалённое полоснуло по воздуху настолько близко, что кожу обдало жаром, а затем перед глазами медленно осыпались вниз длинные серые пряди и в нос ударил запах паленых волос.

И только тогда увидела лица своих мужчин. Даже в глазах Каира, который всегда держался так, будто вообще не умел терять самообладание, застыл настоящий ужас.

Я коснулась неровного среза волос, мимоходом отметила, что зрителей вокруг нас становится все больше. Госпожи, проходившие мимо, замедляли шаг. Несколько блондинов остановились неподалёку. Даже служащие административного здания теперь выглядывали наружу через высокие окна и приоткрытые двери.

— А я почему-то думала, что семейный квартал — это место, где люди живут, а не пытаются снести друг другу голову посреди улицы, — протянула я достаточно спокойным голосом, несмотря на то, что собственное сердце отбивало барабанную дробь.

Напрасно я ожидала раскаяния или хотя бы извинений для галочки.

— Закреплённым не место в семейном квартале, — произнесла Главная госпожа с той ледяной уверенностью человека, которому слишком давно никто не возражал.

— Они не закреплённые, — ответила я, чувствуя, как внутри все сильнее закипает гнев. — Я выкупила их у города. Это мои мужчины.

Тонкая бровь женщины взлетела вверх, в глазах впервые мелькнула какая-то новая эмоция, только я не поняла, что она означает.

— Раз это ваше имущество, полагаю, необходимости портить её действительно нет, — и все это по-прежнему с тем презрительным спокойствием человека, который даже не замечает, насколько чудовищно звучат его слова.

Я почувствовала, как ногти сильнее впились в ладонь. А Главная между тем совершенно бесстыдно продолжила:

— Обычно госпожи предпочитают не создавать себе подобных проблем. Тем более в таком количестве, — её взгляд коротко скользнул по моим мужчинам. — Зачем вам столько брюнетов, когда можно взять блондинов?

Вот же гадина, еще и меня делает виноватой. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мои брюнеты в отличие от ее блондинов хотя бы умеют вести себя в обществе, как вдруг…

Я наконец поняла, что именно происходит.

Она пыталась втянуть меня в разговор, который заведомо был ловушкой. Потому что если я начну отвечать на её вопрос, то сейчас автоматически поставлю блондинов ниже. А блондинов, которые прислушивались к нашему разговору, было ой как немало. Считай, половина семейного квартала. И их жены в довесок.

А значит мне совсем не с руки с ней ссориться в открытую.

Поэтому я сделала единственное, что умела действительно хорошо.

Резко сменила правила игры.

Задрала повыше подбородок и ослепительно улыбнулась.

— Вообще-то мы открываем ресторан.

На этот раз тишина вокруг стала совсем другой.

Теперь в ней чувствовалось уже не напряжение, а любопытство.

Между бровей Главной госпожи пролегла складка — это было явно не то, что она ожидала услышать.

— Ресторан? — женщина попробовала новое слово на вкус, как будто это могло быть началом революции против нее лично.

— Место, где готовят лучшую еду в квартале, — невозмутимо пояснила я. — Не дома, не для одной семьи, а для всех желающих.

Теперь заинтересованными выглядели уже не только остановившиеся госпожи.

Даже несколько блондинов неподалёку начали прислушиваться внимательнее — наверное именно им выпадает честь дежурить у плиты.

— И готовить там будут именно они, — я указала на своих кухонных. — Поэтому да, мне нужны все семеро.

Собственные брюнеты смотрели на меня так, словно сами впервые услышали, что они, оказывается, элитный состав поваров, а не кучка проблем на ножках.

— Приглашаю всех на открытие, — добила я окончательно. — Уверена, после этого вопрос «зачем столько брюнетов» исчезнет сам собой.

Это был аут. Окончательный и бесповоротный. Потому только что я умудрилась превратить почти публичную драку с Главной госпожой в лучшую рекламную кампанию будущего ресторана.

— И когда же открытие? — донеслось откуда-то с лестницы.

Я едва удержалась от желания победно улыбнуться.

— Скоро.

— При текущих темпах восстановительных работ и закупки материалов приблизительная дата составляет две недели и три дня, — педантично поправил Умник.

Он стоял внизу, с моей магической пластиной в руках, о которой благополучно забыла в спешке. Выглядел как всегда непрошибаемым, без единой эмоции. Вот только верхняя пуговица на его рубашке оказалась расстёгнута. И эта маленькая деталь сейчас выдавала его волнение куда сильнее любых слов.

— Через месяц, — быстро исправила я.

По площади прокатились смешки.

Главная госпожа смотрела на нас ещё несколько долгих секунд, и теперь в её лице читалось уже совсем другое выражение. Не прежнее презрение, с которым она увидела кучку брюнетов возле административного здания.

Сейчас она прикидывала последствия.

Меня, мужчин за моей спиной, собравшихся зрителей.

И то, как быстро весь этот разговор перестал идти по её сценарию.

— Что ж, — произнесла она наконец. — Посмотрим на ваш ресторан.

Я улыбнулась ей так же вежливо.

— Будем ждать вас, ваших мужчин… и ваш лимит.

— Мой лимит? — кажется, она не ожидала, что это будет платно. Или, скорее, просто привыкла, что для нее все услуги предоставляют безвозмездно.

Я невинно пожала плечами.

— Если ужин окажется вам не по карману, для малоимущих семей у нас обязательно будут скидки.

Взгляд Главной госпожи стал таким острым, что им, кажется, можно было резать стекло.

— Надеюсь, эта еда действительно того стоит, — произнесла она, мазнув по мне на прощание многообещающим взглядом.

Но я услышала совсем другое.

Надеюсь, ваши брюнеты действительно стоили того, чтобы превращать меня в своего врага.

Главная госпожа и ее светловолосые мужья удалились, за ними и зрители начали постепенно расходиться.

А мои брюнеты почти сразу окружили меня плотным кольцом, перебивая друг друга.

Спрашивали, как я себя чувствую, не задело ли меня магией сильнее, чем кажется, предлагали всё-таки вернуться домой и перенести закупку стройматериалов на другой день.

Кажется, после сегодняшней сцены они впервые перестали бояться подавать голос первыми.

Умник на фоне общего хаоса совершенно серьёзно сообщил, что знает около двадцати трёх способов ускорить рост волос, включая какие-то магические составы, травяные настойки и, кажется, даже специальный режим питания.

И именно это почему-то окончательно добило меня.

Нервный смех вырвался сам собой.

Сначала тихий, потом сильнее.

А уж когда сбоку к нам присоединились Лиар и Лей, и последний, не заметив моей новой прически, произнес:

— Надеюсь, мы не пропустили ничего интересного, — возле административного здания и вовсе грохнуло смехом. И даже Умник интеллигентно прикрыл ладонью рот.

Подумаешь, волосы слегка укоротили.

Зато Главной госпоже теперь ещё долго не светит хороший столик в моём ресторане.

И всё-таки стройматериалы сами себя не купят, а ремонт — не сделает, так что очень скоро мы все вместе уже бродили по рынку между лавками, мастерскими и торговыми рядами.

К счастью, были в этом дне и хорошие новости. Лея и Лиара взяли на работу в семейном квартале, а вместе с работой мне перевели часть лимита наперед. Так что помимо материалов для дома мы смогли купить ещё и продукты, и даже немного одежды.

И вот это неожиданно оказалось сложнее всего остального. Себе я выбрала несколько простых нарядов без проблем. Мужья тоже взяли на первое время одежду. А вот мои брюнеты как всегда, скромничали, утверждая, что им ничего не надо. А когда я все же настояла, они автоматически тянулись к чему-нибудь максимально неприметному — настолько привыкли носить только серую униформу, которая полагалась тут всем темноволосым мужчинам.