Она легко взлетела на шпиль ворот, а вот спрыгнуть вниз, по ту сторону — у нее никак не получилось.

Первая госпожа повозилась ещё немного, после чего всё-таки спустилась обратно и сердито одёрнула платье.

И тут меня осенило.

Если после смерти её каким-то образом привязало к резиденции и посоху, возможно, уйти отсюда она попросту не могла.

Сама Первая госпожа, судя по её лицу, признавать подобную возможность не собиралась.

— Значит, сделаем по-другому, — объявила она, постучав посохом по земле. — Приведёте всех сюда. Я им всё расскажу.

Разумеется, это нам не подходило. Хотя бы потому, что я была уверена — никто сюда не придёт.

Пока Первая госпожа расхаживала вдоль ворот, делая вид, что совершенно не расстроена невозможностью покинуть резиденцию, мы отошли в сторону и принялись перебирать варианты.

Предложения посыпались одно за другим. Станис предложил попробовать перенести её через арку вместе с посохом, Бран задумался, нельзя ли как-нибудь обмануть границу резиденции, Дарис высказал ещё одну идею, но и она быстро упёрлась в то, что мы понятия не имели, как вообще работает магия, удерживающая Первую госпожу внутри.

— Пусть Мирт прикажет ей перейти, — неожиданно предложил Каир.

Все разом повернулись к Мирту.

Тот шарахнулся назад.

— Что?

— Точно, — подтвердил Каир, кажется, нисколько не сомневаясь в своем кухонном. — Если что-то и может заставить её пройти через эту границу, то твой дар убеждения. В прошлый раз у тебя получилось приказать инспекции уйти.

И правда.

Тогда Мирт сам не понимал, что делает. Просто хотел, чтобы эти мужчины оставили нас в покое, произнёс приказ — и они послушались.

— Я не смогу, — он отступил ещё на шаг и замотал головой. — В прошлый раз случайно получилось. Я вообще не знал, что делаю.

— Теперь знаешь, — заметил Каир.

— От этого только хуже! — Мирт бросил быстрый взгляд в сторону Первой госпожи и тут же понизил голос. — Вы вообще понимаете, что предлагаете? Мне нужно подойти к самой Первой госпоже и приказать ей что-то сделать!

Я смотрела на его трясущиеся плечи, на подрагивающие пальцы и снова видела того Мирта, которого встретила когда-то на кухне. Испуганного, старающегося лишний раз не попадаться госпожам на глаза и привыкшего к тому, что любое неверное слово может обернуться для него неприятностями.

Только передо мной давно стоял уже не тот брюнет.

Я подошла к мужчине и положила ладони на его плечи.

— Мирт, посмотри на меня.

Мирт несмело поднял голову.

— Ты уже не тот мужчина, которого я встретила здесь в первый день. Тебе больше не нужно бояться каждой госпожи и ждать, что тебя накажут просто за то, что ты посмел открыть рот. Ты свободный мужчина. У тебя есть магия, которой теперь боится даже совет, хотя ты ни разу не использовал её, чтобы сделать кому-нибудь плохо.

Мирт ловил каждое мое слово, а я все крепче сжимала его плечи.

— Ты смог защитить нас тогда, когда сам ещё понятия не имел, на что способен. А сейчас мы все знаем, что ты можешь. И если среди нас есть хоть кто-то, кто способен убедить Первую госпожу пройти через эти ворота, то это ты.

С каждым моим новым словом что-то в Мирте менялось. Испуг уходил с его лица, плечи расправлялись, спина становилась прямее, а во взгляде появлялось то самое опасное и жесткое, что я уже видела однажды.

Даже походка Мирта, когда он направился к Первой госпоже, изменилась до неузнаваемости. Широкий, решительный шаг мага-брюнета.

А когда Мирт заговорил, по моей спине и вовсе пробежали мурашки.

— Вы живая женщина, — твёрдо и непререкаемо заявил он.

Пальцы Первой госпожи замерли на древке, а взгляд, словно загипнотизированный, застыл на Мирте.

Вот оно, вот.

— Вы ходите по этому дому, разговариваете с нами, играете в карты и делаете всё то же самое, что делали всегда.

Первая госпожа продолжала смотреть на Мирта не мигая и не проронив ни слова.

— Вы можете покинуть эту резиденцию, потому что ничто не имеет права удерживать вас здесь, — голос Мирта еще больше налился силой, вкладывая, опутывая приказом. — Вы живая. Вы свободная. Вы — Первая госпожа. И сейчас вы выйдете за эти ворота вместе с нами.

Рука Мирта взметнулась, и палец указал ей за ворота.

— Идите.

Первая госпожа послушно развернулась, как если бы кто-то невидимыми нитями управлял каждым ее движением.

А мы с брюнетами так и остались стоять на месте, следя за тем, как она подходит к воротам и снова пытается переступить невидимую черту.

На этот раз получилось намного лучше.

А может, и хуже.

Кто знает.

— Ну? Долго мне вас ждать? — привычно ворчливым голосом поинтересовалась Первая госпожа, притопнув ногой.

Самой настоящей ногой. Материализованной. Из плоти и крови. С намечающимся варикозом. С… нет, у меня больше не находилось подходящих слов.

Только парочка. Для Мирта.

— По-моему, ты немного перестарался, убеждая её, что она «живая».

Мирт сглотнул.

— Я же не знал, что так получится, — затушевался брюнет вновь.

Я тоже не знала, что его магия способна на ТАКОЕ.

Поэтому подошла к Первой госпоже и ткнула её пальцем в плечо.

Палец совершенно не призрачно упёрся в тело.

Я ткнула ещё раз.

Первая госпожа покосилась сначала на мой палец, потом на меня.

— Вообще-то приличные госпожи…

— Да-да, я знаю, — перебила я. — Не тыкают других людей пальцами.

Она недовольно прищурилась.

— Раз знаете, зачем тыкаете?

Я подняла взгляд на плотно сжатые губы, на совершенно живое лицо с лёгким румянцем на щеках.

Нет, конечно, Мирт не смог бы вот так запросто вернуть человека к жизни. Если бы не посох и собственная магия Первой госпожи, которая все эти годы удерживала её где-то между жизнью и смертью, ничего бы не произошло.

И всё же…

— Проверяю, — ответила я и ткнула её третий, контрольный раз.

Первая госпожа угрожающе приподняла надо мной посох.

— Я вам не пирог, чтобы пальцем мою готовность проверять.

Я на всякий случай убрала руку подальше.

— Всё-всё. Больше не буду.

— Вот и правильно, — Первая госпожа опустила посох. — А теперь пошли уже. Сами меня куда-то тащите, а потом стоите и время тянете.

Возразить на это было сложно.

Я покосилась на Мирта. Тот всё ещё смотрел на результат собственного колдовства с таким выражением, будто очень хотел вернуть последние несколько минут назад и подобрать для приказа какое-нибудь другое слово.

Поздно.

Первая госпожа уже бодро шагала к арке, постукивая посохом по земле.

Нам с брюнетами не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ней, пока наша внезапно ожившая госпожа не начала ворчать ещё громче.

Через арку мы прошли без проблем. Я до последнего следила за Первой госпожой, ожидая чего угодно, но она спокойно переступила границу перехода и оказалась в семейном квартале вместе с нами.

Ничего не произошло.

Она не исчезла, снова не стала полупрозрачной и даже не обратила внимания на то, что впервые за несколько сотен лет покинула свое насиженное местечко.

Зато внимание на неё обращали все остальные.

Пока мы шли к дому Главной госпожи, нам то и дело встречались мужчины. Кто-то шёл один, кто-то небольшой компанией, несколько раз вдали мелькнули госпожи в окружении своих мужей, и почти каждый провожал нас взглядом.

Точнее, её.

Первая госпожа шагала впереди с посохом в руке, гордо задрав подбородок, и, судя по довольному выражению лица, ничуть не смущаясь любопытных взглядов.

Скорее наоборот. Похоже, считала совершенно естественным, что мужчины оборачиваются ей вслед.

И попробуй объясни ей, что дело вовсе не только в женской привлекательности.

Живая женщина в старомодном платье, с древним посохом в руке и целой толпой брюнетов за спиной действительно была зрелищем, которое сложно не заметить.