Я точно знала, кого хочу видеть рядом с собой.

— Я готова назвать мужчин, которые станут моими мужьями.

— Умник, — отчетливо произнесла я в наступившей тишине.

Умник приблизился ко мне с привычной собранностью, останавливаясь рядом именно так, как делал всегда, когда я его звала: спина прямая, внимательный взгляд, готовность немедленно выполнять задачу.

— Да, госпожа Таня.

Ни удивления, ни волнения.

Он вообще не понял.

Зато остальные раскрыли рты так, словно узнали, что внезапно поменялись правила этого мира.

— Госпожа назвала твое имя, — севшим голосом подсказал ему Эдраг из зала.

— Мне известно, что госпожа Таня назвала моё имя, — ответил Умник с лёгким недоумением. — Мой слух функционирует исправно. Госпожа Таня, какую задачу вы хотели поручить?

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Нет, ну правда.

Иногда Умник понимал сложнейшие системы быстрее всех вокруг, просчитывал реакции, выстраивал модели, замечал детали, которые упускали остальные… а потом абсолютно терялся в самых простых человеческих вещах.

— Я выбрала тебя, Умник, — произнесла уже прямо. — Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужем.

Тишина вокруг стала абсолютной.

Кажется, даже кандидаты забыли, как дышать.

Сам Умник застыл с таким лицом, будто у него прямо сейчас внутри сломалось несколько расчётных моделей подряд.

— Это решение выглядит крайне сомнительным, — наконец выдал он.

Я наклонила голову набок, с любопытством его рассматривая.

— Почему же?

— У меня низкие показатели бытовой коммуникации, — начал перечислять он с убийственной серьёзностью. — Я регулярно говорю вещи, которые окружающие считают неуместными. Плохо распознаю скрытые эмоциональные сигналы. Раздражаю людей. Спорю в неподходящие моменты. Кроме того…

Он действительно начал загибать пальцы.

Я уже чувствовала, как начинают дрожать губы.

— Кроме того, — невозмутимо продолжил Умник, — согласно отзывам персонала, со мной “невозможно нормально ругаться”, потому что я начинаю искать логическую ошибку в претензии вместо эмоциональной реакции.

По залу прокатился сдавленный смешок.

Даже Эдраг закрыл глаза рукой.

А я всё-таки рассмеялась.

Потому что он сейчас совершенно серьёзно пытался отговорить меня покупать его в мужья.

— Умник, — я покачала головой, всё ещё улыбаясь, — ты вообще понимаешь, что делаешь предложение отказаться от самого себя?

— Я пытаюсь убедиться, что вы принимаете решение с полным объёмом информации.

Вот ведь.

Абсолютно в его стиле. Честный до какой-то почти болезненной прямоты, пугающе умный и при этом совершенно не умеющий притворяться. Нет, такое сокровище я бы здесь точно не оставила.

— Хорошо, — я сделала шаг ближе и пальцами коснулась его руки, впервые вот так дотронувшись до Умника. — Тогда ответь мне честно. Ты сам хочешь стать моим мужем?

Он открыл рот почти сразу, будто ответ уже был готов, но слова впервые запоздали за мыслительным процессом.

Взгляд опустился на наши руки, словно эта часть происходящего окончательно ломала ему все внутренние схемы.

— Да, госпожа Таня, — произнёс Умник после этой внутренней обработки. — Очень.

И вот это “очень”, сказанное его ровным голосом, неожиданно прозвучало искреннее половины признаний, которые я слышала за всю жизнь.

Я улыбнулась уже мягче.

— Тогда всё остальное как-нибудь переживём.

После чего взяла магическую пластину и подтвердила выбор кандидата.

Умник проследил за моими движениями с таким выражением лица, будто до него только сейчас окончательно начало доходить, что это происходит на самом деле.

А я была довольна уже потому, что выбрала именно того мужчину, который заинтересовал меня с момента знакомства.

И почему-то почти не сомневалась, что после следующего выбора это ощущение станет только сильнее.

— Лиар, — сорвалось с моих губ.

Лиар подошёл ближе и встал рядом, и я снова поймала это ощущение спокойствия, которое появлялось рядом с ним удивительно легко. От его голоса, взгляда, объятий — от самого Лиара будто всегда исходило что-то очень домашнее и настоящее.

— Похоже, теперь у тебя всё-таки будет возможность узнать меня получше, — заметила я.

Лиар коротко рассмеялся, привычным движением убирая светлые волосы назад, посмотрел на меня прямо, явно довольный происходящим.

— Я этому очень рад, госпожа Таня. Правда.

Я приложила ладонь к пластине, подтверждая выбор Лиара, и взгляд сам собой скользнул ниже, к оставшемуся лимиту госпожи.

Благодаря тому, что Эдраг снизил рейтинг Умника, мне хватало ещё на одного, последнего мужа.

Но надо ли это мне?

Я вновь подняла глаза на кандидатов и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим в стороне.

Он выглядел всё так же расслабленно, будто происходящее шло именно в ту сторону, в какую и должно было. Когда наши взгляды столкнулись, одна его бровь поползла вверх — лениво, насмешливо, с этим невозможным выражением: ну что, госпожа Таня, рискнёте?

И да, я готова была рискнуть.

Потому что после кухни, рудников и всего остального я уже не могла смотреть на этот мир так же, как раньше.

Не могла делать вид, что всё происходящее с брюнетами — нормально.

А мужчина напротив слишком хорошо знал ту часть системы, до которой я сама ещё даже не добралась.

Ту, где: добывают информацию, обходят запреты, ломают правила и выживают любыми способами.

Ему нужна была я.

А мне нужен был кто-то, кто умеет жить внутри этой изнанки и не отворачивается от неё с удобным равнодушием остальных.

Мои пальцы сжались на краю магической пластины.

Ох, надеюсь, я не пожалею о сделанном выборе. Но, так или иначе, я не позволила сомнению проскользнуть в собственном голосе:

— Лей, — темные глаза тут же вспыхнули триумфом.

Мужчина оттолкнулся от стены и направился ко мне, засунув руки в карманы. Даже сейчас в нём оставалось это раздражающее ощущение человека, который каким-то образом умудряется вести игру по своим правилам.

— Ну вот, — протянул он, остановившись рядом. — А ты говорила: свободен.

Я тут же отметила про себя этот переход на «ты».

— Не советую путать полезный союз с романтическими фантазиями.

Фирменная усмешка блондина стала только шире.

— Посмотрим, госпожа Таня.

Я лишь покачала головой и зафиксировала выбор третьего мужа.

К этому времени Эдраг уже успел подойти ближе, а за его спиной кандидаты начали постепенно расходиться прочь. Отбор был закончен, мужья были выбраны.

Три разных мужчины.

Три совершенно разных характера.

Где-то впереди уже маячили брюнеты, рудники, проблемы этого мира и всё то, во что я, кажется, собиралась влезть добровольно.

А ещё — полностью потраченный лимит госпожи. Кстати, об этом…

— Господин Эдраг, надеюсь, после полного обнуления лимита на улицу семьи всё-таки не выгоняют?

— Разумеется, нет, госпожа Таня. — Эдраг отрицательно взмахнул рукой, будто заранее открещиваясь от новых проблем. — Теперь, когда у вас есть обязательные мужья, вы можете выбрать семейную резиденцию на своё усмотрение.

После чего коснулся моей магической пластины, открывая новый раздел.

Поверхность вспыхнула мягким светом, и вот передо мной развернулась целая карта семейного квартала.

Настоящий каталог чужой красивой жизни.

— Сама резиденция предоставляется семье бесплатно, — продолжил Эдраг, пока я уже рассматривала первые поместья. — Однако все остальные расходы покрываются из лимита госпожи.

Последнее он добавил с той осторожностью, с которой люди обычно разговаривают с кем-то, кто уже успел потратить вообще весь лимит за один вечер. Так что намёк я уловила сразу.

— И что делать, если закончился лимит?

— Новый цикл начислений происходит ежемесячно. Кроме того, официальный доход супругов госпожи также поступает на баланс жены.