Я убрала руку от лица.

Пыль никуда не исчезла, но остальные мужчины каким-то образом обходились без этого, а значит, и я переживу.

— Я ищу одного из мужчин, — ответила я.

Несколько долгих мгновений блондины просто молчали.

— Если так, то конечно… — наконец произнёс надсмотрщик, поспешно отступая в сторону.

Договорить я ему не дала.

— Дальше я сама, — остановила его и направилась вперёд.

Чем дальше мы уходили от арки перехода, тем сильнее становилось ощущение, что моё появление заметили абсолютно все.

Мужчины продолжали работать.

Во всяком случае, старательно делали вид.

Но стоило мне приблизиться, как кто-нибудь обязательно начинал смотреть куда угодно, только не в мою сторону.

Я остановилась возле первого попавшегося брюнета.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, — начала я.

Мужчина развернулся и пошёл в другую сторону ещё до того, как я закончила фразу.

Я недоумённо моргнула.

Потом подошла ко второму.

Этот хотя бы остановился.

Несколько мгновений он смотрел куда-то вниз, потом поднял взгляд на меня, заметно сглотнул и почти сразу отвернулся, снова принимаясь за работу.

Я проводила его взглядом, после чего машинально опустила глаза.

Полотенце, которым была прикрыта корзинка, успело съехать набок, а из-под него выглядывали свежие булочки. Я почувствовала себя еще паршивее.

Я предприняла еще несколько попыток заговорить с мужчинами, но от меня шарахались, как от прокаженной.

— Вообще-то я уже выяснил, где именно его можно найти, — заметил Умник, догоняя меня.

Я уже открыла рот, собираясь ответить, когда взгляд сам собой зацепился за одного из мужчин.

В отличие от остальных, он не пытался спрятаться или опустить голову. Напротив, продолжал работать, вот только не мог удержаться от того, чтобы не коситься в мою сторону с самым искренним любопытством.

Правда, продолжалось это ровно до тех пор, пока я не шагнула в его сторону.

Поняв, что направляюсь именно к нему, мужчина немедленно бросил своё занятие и зашагал прочь.

Я только ускорила шаг.

Впрочем, брюнет словно заранее догадался о моих намерениях и теперь с удивительным упорством держал между нами одно и то же расстояние, петляя между тележками, грудами камня и работающими мужчинами.

Чем ближе я подходила, тем лучше могла его рассмотреть.

Тёмные волосы почти доставали до плеч и сбивались в непослушные чёрные завитки, густо покрытые каменной пылью. Старая одежда давно утратила всякое сходство с новой, местами превратившись в лохмотья, а на открытых, загорелых предплечьях, проступали жилистые мышцы.

И всё же внимание притягивало не это.

Было что-то в выражении лица, в темных, слишком живых для этого местами глазах.

Что-то неуловимо знакомое.

Словно я уже встречала человека, который смотрел на мир точно так же.

— Да стой же ты! А то сейчас камнем в тебя кину!

Брюнет заметно дёрнулся, но даже не подумал остановиться.

— Тогда булочкой кину!

Вот после этого он всё-таки замер.

Медленно обернулся через плечо, посмотрел сначала на меня, потом на корзинку в моих руках и только после этого окончательно развернулся.

— Булочку жалко, — заметил он с искренним сожалением. — А камнем можете попробовать.

— Ты брат Лея? — спросила я, решив не тратить время на долгие предисловия.

Брюнет даже перестал уходить, развернув корпус ко мне.

— Если он что-то натворил, то нет, — ответил мужчина без малейших колебаний. — А если ничего не натворил, то тоже нет.

Я невольно улыбнулась.

Да, они определённо родственники.

К этому моменту нас наконец догнал Умник.

Весь покрытый каменной пылью, он сдержанно чихнул и остановился рядом со мной.

— Это мой муж, Умник, — представила я. — А меня зовут Таня.

Брюнет перевёл взгляд на меня, потом на Умника, потом снова на меня, явно пытаясь понять, как именно следует вести себя в подобной ситуации.

Судя по всему, опыта общения с госпожами у него было примерно столько же, сколько у меня опыта посещения рудников.

— Дарион, — произнёс он наконец.

— И почему же ты от меня убегал, Дарион? — поинтересовалась я, всё ещё пытаясь привести дыхание в порядок после незапланированного забега. — И почему вы все от меня прячетесь?

Брюнет обвёл выразительным взглядом рудники вокруг нас.

— Потому что мы мужчины с рудников, а вы госпожа, — ответил он так, будто это всё объясняло.

Как же все-таки сложно с этими брюнетами.

— Я взяла Лея в мужья, — призналась я.

— Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать, — задумчиво произнёс Дарион.

— Всё настолько плохо?

— Всё настолько Лей.

Я невольно рассмеялась.

— Он просил узнать, как ты.

— Тогда передайте ему, что у меня всё отлично.

Сказано это было настолько быстро, что не поверил бы даже человек, который видел Дариона впервые.

— Правда?

— Разумеется. Кормят редко, сплю под открытым небом, работаю с рассвета до заката, зато никто не заставляет посещать семейные ужины.

— Где именно ты спишь?

— Да вон там.

Я проследила взглядом за его рукой, пытаясь разобрать недоступное глазу.

— Где?

— Вон там.

— Это камень.

— Очень хороший камень, — не согласился Дарион. — Большой, надёжный. Проверенный временем.

Я ещё раз посмотрела на выступ скалы.

Ни навеса, ни стен.

Ни хотя бы подобия нормального жилья.

— Зато крыша не протекает, — добавил он с таким видом, будто привёл решающий аргумент.

Я молчала, не зная, что еще сказать или спросить. Условия здесь оказались намного хуже, чем я представляла себе по рассказам мужа. Дарион тоже молчал, потом всё-таки переступил с ноги на ногу и отвёл взгляд куда-то в сторону.

Я сразу уловила эту перемену, уж слишком хорошо мне были знакомы повадки брюнетов.

— Говори.

— А Лей он, в порядке? — спросил он уже совсем другим голосом.

Вот и всё.

Не про рудники, не про себя.

Я смотрела на мужчину, который минуту назад рассказывал про камень вместо дома и смеялся над собственной жизнью так легко, словно она была вполне сносной.

— В порядке, — ответила я. — И я забочусь о нём.

Что-то изменилось в его лице.

Словно внутри отпустила какая-то пружина, о существовании которой он сам старательно пытался забыть.

— Ну тогда хорошо, — произнёс Дарион после короткой паузы. — А то если этот засранец опять решил влезть в неприятности, пока меня нет рядом, это было бы даже немного обидно.

— Передам ему твои слова, — пообещала я.

После чего протянула ему корзинку.

— А пока передай это своей команде.

Дарион посмотрел на корзинку, потом на меня и подозрительно сощурился.

— Неужели Лей всё-таки решил меня отравить?

— Не переживай. Он их не готовил.

— Тогда другое дело, — с заметным облегчением согласился брюнет, принимая корзинку из моих рук.

На этот раз шутка прозвучала привычно легко, но пальцы, сомкнувшиеся на ручке корзинки, почему-то стали осторожнее.

— Спасибо, госпожа Таня, — произнёс он уже серьёзнее. — Ребята будут рады.

Я только кивнула, потому что прекрасно понимала: этой еды слишком мало. И вообще всего этого слишком мало.

Дарион ещё что-то сказал ближайшим рабочим, и те сразу начали подтягиваться ближе, с плохо скрываемым интересом поглядывая на корзинку.

А потом он снова засмеялся над чем-то, сказанным одним из них.

Так же легко, так же искренне.

И почему-то именно это оказалось самым страшным из всего, что я увидела сегодня.

С рудников мы вернулись аккурат перед ужином и перед возвращением Лиара и Лея с работы.

Перед глазами до сих пор стоял Дарион, с совершенно искренней улыбкой рассказывающий про камень, который заменял ему дом.

Я невольно перевела взгляд на Лея, который в этот момент как раз устраивался за столом и, кажется, уже успел стащить с общего блюда что-то раньше остальных.