— Я пришла не к Главной госпоже. Я пришла подать прошение о вступлении в совет госпож.

— В совет госпож? — переспросил второй блондин.

— Насколько мне известно, прошение подаётся лично, — я вопросительно приподняла бровь. — Или правила успели измениться?

Мужчины переглянулись между собой. К такому они явно не были готовы. К тому, что я появлюсь и стану просить встречи с их женой, чтобы получить ответы про Дариона — возможно. Но не к этому.

— Следуйте за мной, — после некоторого промедления один из мужчин посторонился, освобождая проход, второй молча повёл нас вглубь резиденции.

Пока мы шли, я замечала, что мои мужья не теряют времени даром. Лиар незаметно подавал Лею знаки, а тот внимательно осматривался, изучая только доступную его глазу защиту.

Как и следовало ожидать, долго вместе идти нам не позволили.

Моих мужей оставили внизу, а меня тот же блондин повёл выше, по широкой лестнице, к высоким дверям, за которыми уже слышались женские голоса.

Муж Главной госпожи скрылся за дверями, оставив меня ждать у входа. Конечно же стоя, прямо посреди коридора.

Сквозь плотно закрытые створки то и дело доносились разговоры, громкий женский смех, звон посуды.

Меня заставляли ждать намеренно.

Впрочем, возражать я не собиралась.

Пусть.

Каждая лишняя минута сейчас работала не против меня, а на моих мужей.

Наконец дверь снова открылась.

— Совет госпож согласился принять вас.

Я расправила плечи и переступила порог, примерно понимая, что увижу внутри.

Но реальность оказалась еще более удручающей.

Всего за длинным столом сидели ровно десять госпож.

Стол ломился от фруктов, сладостей и красиво расставленных закусок. Перед каждой госпожой стоял высокий бокал с ярким напитком, а разговоры не прекращались даже после моего появления.

Кто-то продолжал обсуждать последние новости, кто-то негромко смеялся над удачной шуткой соседки, кто-то с интересом рассматривал принесённые соседкой украшения.

Я ощутила острый укол разочарования.

Передо мной сидели женщины, в руках которых находилась власть. Женщины, определявшие, каким будет этот мир, какие законы в нём появятся, кому позволено жить свободно, а кому — нет. От одного их слова зависели судьбы тысяч людей, а они… Они просто наслаждались этим вечером.

И во главе всего этого была Главная госпожа. Именно её голос был решающим. Остальные могли соглашаться, спорить, предлагать собственные решения, но только эта женщина определяла, какое из них в итоге станет законом для всех остальных.

Выдержав, по её мнению, достаточно долгую паузу, Главная госпожа наконец удостоила меня вниманием. Вот только не так, как я рассчитывала.

— Я вижу свою причёску вы так и не поправили.

Разговоры за столом стихли, как по щелчку.

— Не вижу в этом необходимости. Моим мужчинам она совершенно не мешает. Они любят меня в любом виде. И статусе.

Намёк был более чем прозрачным.

— О ваших мужьях мы наслышаны, — вмешалась одна из госпож, чуть откинувшись на спинку кресла. — Лей устанавливал в моей резиденции защиту и, хочу отметить, дело он свое знает.

Как и следовало ожидать.

Для них “мужчины” означало только одно — мужья. Блондины.

Я доброжелательно улыбнулась.

— Госпожа Талила, если не ошибаюсь? Мой муж о вас много рассказывал.

Каюсь, соврала.

Лей обронил всего пару слов о том, на кого работал. А Умник успел подтянуть меня по именам, чтобы я хотя бы знала, кто входит в совет госпож.

Но это сработало.

Госпожа Талила улыбнулась почти тепло.

Я обвела взглядом остальных, безошибочно угадывая остальных. Стараниями Умника, не иначе.

— Госпожа Ирина.

— Госпожа Лисса.

— Госпожа Селина.

— Госпожа Вайра.

— Госпожа Нерис.

— Госпожа Мирея.

— Госпожа Орана.

— Госпожа Эвелин.

Кто-то улыбнулся, кто-то коротко кивнул, но большинство отреагировали совершенно равнодушно.

И всё же представиться я была должна, пока Главная госпожа окончательно не повесила на меня ярлык «госпожи с подпаленными концами».

— Для тех, кто ещё меня не знает, меня зовут госпожа Таня.

— Не будем тратить время на любезности, — разумеется, Главная госпожа не могла позволить мне взять контроль над разговором. — Чем вы намерены заслужить место за этим столом?

Вот уж чего я не собираюсь делать, так это заслуживать место здесь. Но вслух ответила другое:

— Пользой.

Судя по выражению лиц госпож, мне удалось их заинтересовать.

— Мы вас внимательно слушаем, — подала знак госпожа Талила.

— Как вы все знаете, я иномирянка. И, наверное, именно поэтому мне проще замечать то, к чему вы давно привыкли. У меня накопилось немало идей, которые, как мне кажется, могут сделать жизнь госпож гораздо удобнее. И я не просто предлагаю их. Я готова сама заниматься их воплощением.

Я неторопливо двинулась вдоль длинного стола, понемногу обходя его по дуге. Сесть мне всё равно никто не предложил, а говорить так оказалось даже удобнее.

— Я предлагаю открыть места, где за лимит можно получить то, чего сейчас получить попросту негде. Поужинать вне дома. Подготовиться к празднику, доверив заботу о своей внешности другим. Оставить детей под присмотром и уйти на свидание со ВСЕМИ своими мужьями сразу.

Я раскрыла ладонь, словно предлагая им представить всё это.

— Сейчас только у вас, членов совета госпож есть возможность собираться вне дома и не по случаю городского праздника. А мне кажется, свой маленький совет должен быть у каждой госпожи. Пусть не официальный. Просто место, куда захочется возвращаться снова и снова.

— Всё это звучит красиво, — заговорила госпожа Мирея. — Но кто станет этим заниматься? Кто будет строить? Кто возьмёт на себя организацию? Наши мужчины и без того заняты. У каждого обязательства перед женой и своя магия. И далеко не у всех магия связана со строительством.

Крутилась у меня насчет этого в голове мысль, причем с самого моего первого дня в этом мире.

— Во-первых, можно начать привлекать мужчин из зоны свободных мужчин.

— Они должны учиться быть хорошими мужьями, — возразила госпожа Вайра.

— Они вполне могут учиться быть хорошими мужьями и одновременно работать, — озвучила я мысли, которые давно с собой носила. — Одно другому не мешает. И в целом, мне кажется, всех мужчин стоит спрашивать, чем они хотят заниматься.

— Всех мужчин? Вы имеете в виду и брюнетов тоже?

Я наткнулась на спокойное лицо соседки Главной госпожи.

Вот оно.

Ловушка.

— Если человек занимается тем, что ему действительно нравится, — начала я, тщательно подбирая слова, — он заканчивает работу быстрее, делает её лучше и успевает сделать больше. Его здоровье дольше сохраняется, а значит, он может гораздо дольше приносить результат. Поэтому… да. Я говорю и о брюнетах тоже.

— Вот ещё, — в голосе Главной госпожи отчётливо прозвучал холод. — Спрашивать брюнетов, чем они хотят заниматься. Для этого их и закрепляют. Чтобы они знали своё место.

Я опустила глаза в пол, что можно было бы принять за повиновение, но на деле — просто спрятала бушующие в них эмоции.

— Я лишь предлагаю способ получить от них ещё больше пользы для всех нас.

— Ваши идеи противоречат здравому смыслу.

Это я еще промолчала, что по моему скромному мнению, брюнетам пора начинать платить, иначе устроят революцию. Со мной во главе.

Главная госпожа тем временем как ни в чем ни бывало взяла в руки вилку, будто возвращаясь к тому, что было по-настоящему важно.

— Во вступлении в совет госпож вам отказано, — произнесла она напоследок и подцепила что-то в тарелке, словно ставя окончательную точку.

Другого исхода я и не ожидала.

Да и не особенно хотелось в совет.

Моё дело было простым — выиграть время для своих мужчин.

А если когда-нибудь мои идеи всё же воплотятся в жизнь… пусть даже кто-то другой присвоит их себе и прикарманит всю славу — я возражать не стану.