Похоже лапка волчицы и впрямь зажила. Мона не отставала от Шербона и пару раз даже забегала вглубь парка вслед за огромным черным зверем. Через несколько мгновений начинали доноситься недовольные птичьи голоса, а с веток падали пушистые шапки снега, потревоженные птичьими крыльями.

Луана и Арно, тихо переговаривались, наблюдая за животными.

— Посмотрите на них, — улыбнулась Луана, прижимая к себе пустую корзинку. — Мона рядом с ним кажется совсем крошечной.

— Ничего, со временем подрастет и обзаведется клыками в палец длиной, — хмыкнул Арно, но его взгляд, следящий за игрой зверей, был добрым.

Звери скрылись за поворотом дорожки. Когда Арно и Луана подошли ближе, они увидели озадаченного Шерба. Огромный волк стоял посреди небольшой поляны, крутя головой и принюхивался к снегу. Моны нигде не было.

— Куда она делась? — Луана обеспокоенно замерла.

Арно вдруг придержал её за локоть и поднес палец к губам, кивнув на чистый, нетронутый сугроб прямо напротив Шерба.

В следующую секунду сугроб буквально взорвался. Мона, чья белоснежная шерстка идеально сливалась со снегом, выпрыгнула из своего укрытия, как пружина, и вцепилась зубами в густую шерсть на загривке Шерба.

Шерб от неожиданности (или картинно подыгрывая малышке) подпрыгнул на месте, смешно перебирая лапами, и повалился на бок, изображая полное поражение. Маленькая волчица с гордым видом запрыгнула ему на пузо и победно завыла — тонко, по-детски, но очень старательно.

Арно первым не выдержал и негромко рассмеялся — открыто и искренне. Луана подхватила его смех. В этот момент он совсем не был похож на непробиваемую заносчивую льдину.

— Ну надо же, — отсмеявшись, сказал Арно, вытирая выступившую слезинку. — Она перехитрила моего фамильяра. Шерби, тебе должно быть стыдно!

Волк в ответ лишь виновато чихнул, стряхивая снег с морды, и осторожно подтолкнул притихшую Мону носом. Они переглянулись и побежали дальше.

— Знаете, — Луана посмотрела на Арно, всё еще улыбаясь. — Кажется, ей очень не хватало такой компании. Да и мне тоже.

— Мы каждый день здесь гуляем, — ответил огневик. — Шербу нужно много двигаться. Если будет время присоединяйтесь к нам хоть иногда. Моне будет полезно присутствие старшего друга.

Незаметно они дошли до домика подсобников. Свет из окон теплой кухни падал на заснеженную тропинку. Шерб и Мона, наигравшись, забрались на крыльцо и улеглись у двери.

Арно протянул Луане пакет с извинениями:

— Возьмите, это лимонные пирожные, выпьете вместе с остальными чаю.

— Месье де Эскофье, это как-то не удобно, — Луана спрятала руки за спину, будто боялась, что не устоит и примет угощение.

— Вот что, мадмуазель Барош, как вы смотрите на то, чтобы перейти на ты? — лукаво спросил Арно и хитро прищурился. — К тому же когда вы называете меня месье, я чувствую себя древним стариком.

Некоторое время Луана смотрела на Арно удивленными глазами, но уже в следующую секунду звонко рассмеялась.

— Надо же, стариком… — не успокаивалась девушка. — Хорошо, я согласна. Можете…можешь звать меня Лу, так привычнее.

— А ты меня зови просто по имени, Арно, — протянул он руку для скрепления уговора.

Рука Арно была сильной и теплой. Чувствовалась мощь мага-огневика, способного управлять пламенем, но касание было мягким, почти бережным. Замерзшие пальчики Лу на миг задержались в его ладони и выскользнули, принося какое-то опустошение. Огневику захотелось вернуть ладонь Луаны на место, но он сдержался.

— Раз уж мы перешли на ты, — продолжил он разговор. — То ты просто обязана принять это угощение, ну и мои извинения заодно. Прости, я даже не представляю, как ты справилась с тем хаосом, который остался после меня.

— Это и моя вина тоже. В следующий раз буду внимательнее расставлять рабочий инвентарь, — сказала Лу и взяла протянутый пакет. — Спасибо за пирожные.

Они попрощались и Арно, развернувшись, коротко свистнул Шербу, который тут же спустился со ступеней, и они оба исчезли в сумерках парка.

— Мадам Сесиль, мы дома, — не успев закрыть входную дверь крикнула Луана.

Волчица, отряхнувшись у порога, побежала исследовать свое жилище. Девушка повесила тяжелую куртку возле камина и прошла на кухню.

На кухне горел свет, но никого из подсобников не было. Как и не было приготовлений к ужину.

— Наверное, у мадам Боннет сегодня двойная смена, — неуверенно произнесла Лу, поставила пакет с пирожными на стол и пошла в свою комнату переодеваться.

Быстренько умывшись Луана, тщательно вымыла Моне лапки и просушила чистой ветошью. Переодевшись, она загрузила в стиральный шкаф одежду и снова отправилась на кухню. Корзинку волчицы она взяла с собой — вдруг захочет вздремнуть.

День был не простым, утренняя «двойная» уборка лаборатории и тяжелая работа в зверинце сделали свое дело- ноги едва её держали. Очень хотелось полежать в восстанавливающей ванне и лечь в теплую постель. Но Лу понимала, что, если сейчас не возьмется за ужин, его попросту не будет.

Остановившись посреди кухни, Лу задумалась — чего бы такого быстрого приготовить. Опыт работы в кафетерии помог, и Лу, обрадовавшись придумке, начала быстро раскрывать шкафчики в поисках нужной утвари и ингредиентов. Сотрудники заведения месье Форше для себя, часто делали один простой пирог, который быстро насыщает и согревает.

Лу порывшись в шкафчиках нашла муку и соль, большую деревянную доску, плетеную корзинку с разноцветными баночками и пакетиками. Из прохладного шкафа была реквизирована сметана, мягкий белый сыр, майонский соус и три небольших ароматных кусочка: сало, бекон и копченая грудинка. После набега Луаны в кладовую, на три большие сочные луковицы в темном прохладном помещении стало меньше.

Она быстро замесила простое тесто — мука, вода, капля масла и щепотка соли. Раскатала его так тонко, что оно стало почти прозрачным. Для начинки Луана нарезала тонкими, почти невидимыми полукольцами сочный лук и сало. Вместо изысканных соусов она использовала густую домашнюю сметану, смешав её с черным перцем и щепоткой ароматного мускатного ореха. Затем равномерно распределила все по тесту.

В планах Луаны было испечь три такие лепешки с немного отличающимися начинками. Она взглянула на настенные часы и активировала кристаллы в жарком шкафу. Через десять минут можно ставить первый луковый тарт запекаться.

Раскатав остальное тесто и получив еще две тонкие лепешки, подсобница распределила начинку и на них. Вторую лепешку Лу смазала мягким сливочным сыром и присыпала мелко порубленным беконом вперемешку с сушеным базиликом и кубиками лука. Третья же, пропитанная свежим майонским соусом, была украшена нарезанной соломкой копченой грудинкой, выложенной поверх помятых луковых колец, сбрызнутых яблочным уксусом.

Когда все приготовления к выпеканию лепешек были окончены, Лу поставила на плиту чайник и достала остатки трав, что отправила ей бабушка.

— Пахнет славно, — пробасил из прихожей месье Канова. Он снял свой тяжелый тулуп, стряхнул с него снег, повесил рядом с курткой Луаны и принюхался. — Что это за диковина такая, Лу? — прошел он на кухню.

— Луковый тарт, месье Оливье, — ответила Луана, отправляя первый противень в раскаленный шкаф. — Кажется, сегодня все задерживаются. Мадам Сесиль похоже и вовсе, работала без перерыва. Я тоже пришла недавно. Поэтому и выбрала сегодня простое блюдо.

Садовник удивленно приподнял брови, но спорить не стал, с любопытством устроившись на табурете. Для Луаны кулинария всегда была своего рода медитацией, а сегодня ей хотелось отблагодарить этих людей за тепло и заботу.

Луковый тарт готовится удивительно быстро. Края тонкого теста мгновенно вздулись и стали хрустящими, а сметана с луком и салом превратились в нежный, шкворчащий крем.

Через десять минут весь домик наполнился ароматом печеного теста, поджаренного сала и сладковатого жареного лука. Мадам Боннет вошедшая вместе с месье Бассетом, всплеснула руками и скомандовала всем быстро мыть руки. Подсобники живо разошлись по комнатам готовиться к ужину. Лу, тем временем, залила в заварник кипяток и накрыла его кухонным полотенцем.