— Как прекрасно, что месье де Монтеро отпустил нас на несколько дней, — воодушевленно глядя на друзей, сказала Лу.

— И я рада, — поддержала внучку мадам Элем. — Сегодня можем смело отмечать конец рабочего года, а завтра начнем готовиться к новому году и приезду четы де Эскофье. Не терпится познакомиться с твоими родителями, Арно.

— Они тоже с нетерпением ждут встречи со всеми вами, а особенно с Лу.

Подсобница раскраснелась под нежным и таким горячим взглядом своего огневика и несмело улыбнулась.

Наевшись до отвала, подсобники разделились. Пьер, уставший за день попросился спать и мадам Элем вместе с месье Канова (подозрительно не отстающим от нее ни на шаг) повели его устраиваться на ночлег.

Мадам Сесиль и месье Бассет сидели молча у камина. Женщина положила голову на плечо отставному боевику и с улыбкой смотрела на огонь. Он осторожно поглаживал ее по руке и что-то тихо рассказывал.

— Ой! — смутилась Лу заглянув в зал и быстренько отступила, наткнувшись на Арно.

Он приобнял ее и прошептал:

— Прогуляемся?

— Да-да, — закивала девушка и засобиралась.

Они вышли, держась за руки. Мона и Шерби привычно трусили впереди и дурачились.

С того дня как они пили какао на площади, она изменилась до неузнаваемости. Новогодняя ночь здесь сияла тысячами огней, а ярмарка пестрела разнообразием угощений, артефактов и тысячами мелочей. Люди смеялись, обнимались, пели песни и танцевали вокруг главного городского чуда — новогодней ели. Она была украшена старинными игрушками и фонариками, голубками и шишками, разноцветной мишурой и замысловатыми кружевами и даже пряниками, конфетами и шоколадом.

Такие гуляния в МонтКлер устраивались каждый новый год, но Лу два последних года проводила этот день на работе. За праздничную ночь ей удавалось заработать как за месяц, а может и того больше и она, никогда не жалела, что выбирала работу, хотя все время ловила себя на мысли, что мечтает хоть одним глазком снова увидеть ярмарку и новогоднее дерево.

Сегодня снова сбылась ее мечта и она, раскинув руки, закружилась. Арно посмотрел на нее и подхватив за талию закружился вместе с ней.

Всю ночь они провели на площади. Ели пряники и пили морс, накупили тканей и фурнитуры для бабушкиных будущих изделий, поучаствовали в конкурсе фамильяров и заняли призовые места, получив статуэтку волка в подарок, забрели в хоровод вокруг ели и еле унесли оттуда ноги, и даже нашли открытый торжок, где подавали котлеты в тесте.

— Угумруруг, — привставал на задние лапы от нетерпения Шерби.

Черный хитрый волк еле дотерпел до готовности угощения. Арно на этот раз купил ему две порции, ведь они итак ели весь вечер. Однако пройти мимо этого потрясающе вкусного и простого блюда огневик не смог и решил, что по одной котлете в них все-таки влезет (в Шербона влезет две).

Они устроились на лавочке и запивая теплым бульоном мясо в хлебе слушали историю о том, как Арно сбежал с предновогоднего бала и встретил Шербона, и о том, как котлета в тесте стала хрупким мостиком к новой жизни антрацитового волка.

Под утро они, заваленные покупками и подарками, завалились на улицу Оловянного блюда. Любопытный ветерок, что сегодня во всю гулял вместе с горожанами на площади внезапно стих и с неба медленно повалились крупные снежинки.

Арно сложил пакеты в сугроб, протянул руку и сказал:

— Давай еще немного потанцуем?

Родители Арно де Эскофье прибыли на улицу Оловянного блюда ничуть не тише подсобников. Мадам Элоди долго помыкала извозчиком и собственным мужем. Встречать их вышли все подсобники и каждому досталось по увесистой коробке или мешку.

Сестра Арно Ванесса быстро взяла в оборот Пьера и без умолку задавала кучу разных вопросов: про академию, про зверинец и его обитателей, про ее брата и его неугомонного черного волка, про Луану и Мону, про смешное название улицы, на которой они сейчас находились, и про все-все на свете. Добродушный Пьер сначала мялся и стеснялся, но через несколько минут пообвык и с большим удовольствием рассказывал Ванессе обо всем.

Стол накрыли в зале, здесь же поставили ель, вокруг которой кучей лежали разноцветные коробки с подарками.

Вечер обещал быть полным сюрпризов и ярких эмоций. Однако Александр де Эскофье, дождавшись, когда все усядутся за стол, взял слово.

— Прежде чем мы начнем провожать старый год и встречать новый, я хочу обратиться к вам мадам Элем.

Женщина, осознав серьезные намерения графа де Эскофье, встала и чинно сложив руки под грудью приготовилась слушать. Остальные затаили дыхание.

— Сегодня вся наша семья собралась здесь в первую очередь для того, чтобы поблагодарить мадмуазель Луану за то, что вернула нам нашего Арно. Я давно не видел своего сына таким открытым и веселым, энергичным и не равнодушным.

Луана поднялась вслед за бабушкой и поклонившись, несмело улыбнулась.

— За этим следует, что такую чудесную девушку наша семья никак не может упустить. Поэтому, мадам Барош, сегодня мы прибыли чтобы просить руки вашей внучки.

Граф де Эскофье с нежностью посмотрел на свою жену, дождался одобрительного кивка и продолжил:

— Мадам Элем Барош, семья де Эскофье просит вашего благословения и дозволения просить Луану Барош стать женой нашего сына Арно де Эскофье.

Луана забыла как дышать. Сердце остановилось на миг, а потом гулко застучало где-то в горле. На глазах навернулись слезы, но она побоялась пошевелиться. Все взгляды были направлены на нее, и она изо всех сил сдерживалась чтобы позорно не сбежать в другую комнату.

Мадам Барош же напротив, смотрела на отца семейства де Эскофье серьезно и на удивление всех окружающих, вполне спокойно.

— Что ж, — голос ее дрогнул, — благословляю и дозволяю.

Притихшие зрители перевели взгляды на молодого де Эскофье.

Теперь со своего места поднялся Арно и тут же опустился на одно колено перед девушкой.

— Луана Барош, сегодня, в новогоднюю ночь, при свидетелях и родственниках прошу тебя стать моей женой. Обещаю беречь тебя и поддерживать, защищать и любить и в горе, и в радости, — его карие глаза с каждым сказанным словом разгорались все ярче и огонь вытеснял шоколадные оттенки, отливая золотом.

Лу осторожно взглянула на бабушку. Мадам Элем смахнула и одобрительно улыбнулась. Мадам Элоди смотрела на Лу с обожанием и восторгом, а его сестра, стиснув до хруста руку Пьера, дышала через раз. Торжество момента всех присутствующих захватило с головой, а Лу и подавно, еле держалась на ногах от неожиданности и трепетности момента.

— Я согласна, — тихо сказала Луана, вновь взглянув в любимые глаза. — Согласна, — выдохнула девушка вновь и опустившись на колени рядом с будущим мужем, обняла его и осторожно поцеловала.

— Урраа! — закричали и зашумели гости.

Прежде чем подняться Арно, ухватил Луану за руку и достав кольцо из протянутой отцом коробочки, надел его ей на палец. Небольшое, из чистого золота с изящной гравировкой и мелкими янтарными кристаллами.

— Это кольцо брат сам сделал, — не выдержала Ванесса. — Оно работает как накопитель огненной магии. Если моего огненного братца не будет рядом без его защиты ты не останешься.

— Спасибо, — с нежностью поблагодарила будущего мужа Луана. — У меня для тебя тоже кое-что есть.

Она подошла к ели и сорвала с нее небольшой фатиновый мешочек. Внутри тоже было кольцо. Оно было не металлическим, а полностью состояло из горной породы.

— Это аквамарин, — объяснила Лу, — в нем моя магия, — она улыбнулась. — Если меня не будет рядом ты тоже не останешься без защиты.

Гости рассмеялись и ринулись поздравлять новоиспеченных помолвленных.

Хоть помолвка и состоялась сегодня, Лу знала, что академию магии Эвейл, в которой так мечтала учиться, она закончит. Сначала она станет артефактором и только потом выйдет замуж за Арно.

Арно тоже знал это и уважал ее стремления. Ему просто хотелось быть рядом с Лу и после окончании академии он планировал остаться. Будет преподавать боевую магию. Ну а если нет, напросится в команду подсобников. Их он полюбил всей душой и уже абсолютно привык к уютному гостеприимному домику, в котором его встречали ароматный чай, вкусный ужин и любимая девушка.