— Виктория, можно и на «ты», — сказал я. — Я всё ещё считаю тебя человеком близкого мне круга, и надеюсь, что у тебя всё хорошо. Хоть ты теперь и не рядом.

— Можно, но мне комфортнее соблюдать вассалитет и обращаться на «вы», ваше сиятельство, — сказала она.

Что ж, грустно, что разговор начался в таком тоне, но я его продолжил, пожав плечами.

— Ну, раз тебе так комфортнее — мне комфортнее будет называть тебя на «ты», уж прости. Ты спешишь куда-то?

— Прошу простить за неподобающий вид, — она весьма церемониально поклонилась. — Да, я спешу на свидание, раз вам уж так интересно.

— На свидание? Я очень рад за тебя. Надеюсь, он достойный человек? Впрочем, не отвечай. Не собираюсь лезть в твою личную жизнь. Я не займу много времени. Мне нужен ответ на пару вопросов, только и всего. Ты очень часто бывала на Орхидее, и у тебя там много знакомых. Как считаешь, кто из них может работать на моих политических противников и подогревать беспорядки?

Она смотрела на меня стеклянным взглядом. Да, похоже, она ожидала вопрос, и в принципе хорошо понимала, к чему идёт этот разговор. Так смотрят люди, которые находятся в очень тяжёлой ситуации выбора. И спустя долгие секунд двадцать она ответила.

— Если я отвечу — я потеряю последнюю близкую подругу в солнечной системе Сефирота…

— Последнюю? Твоя подруга — предательница? Впрочем, ты уже ответила. Её зовут Анна, ведь так?

Виктория мрачно кивнула.

— И она работает… на Хольмдома?

Виктория молчала. Затем сказала, странно мотнув головой и всё-таки перейдя на «ты».

— Саша, ты понимаешь, насколько это тяжёлый выбор.

— И ты хочешь получить что-то взамен? Этого не требовалось до тех пор, пока я не узнал, что ты покрываешь, возможно, государственного преступника и изменника.

— Он не преступник! — едва ли не со слезами в голосе крикнула Виктория. — И я никого не покрывала! Хочешь, чтобы я доказала? Знаешь, для чего я приобрела три разыскные агентства в разных частях Великого Княжества? И собирала агентурные сведения о всех твоих политичесикх противниках по эту сторону от Войда? Чтобы именно вот в такой момент, в таком диалоге с тобой выложить их на стол и доказать, что я хочу помочь, и хочу видеть тебя на троне, пусть и не со мной в качестве императрицы! Но только чтобы ты пощадил…

Она замолчала, шумно дыша. Да уж, подумалось мне, похоже, ей придётся перекрашиваться после такого диалога.

— Так. Нюни подобрала. Сказала мне, что это за парень и сказала, что хочешь взамен. Если ты реально проделала гигантскую работу и содержишь агентурную сеть, которая работала в наших интересах — ты должна быть вознаграждена.

После небольшой паузы она вытерла слезу на щеке и произнесла:

— Графиня. Я хочу быть графиней. Баронский титул на Помпаде мне несколько жмёт.

— А княжной не хочешь? — улыбнулся я.

— Ты сам предложил, можно было обойтись и без сарказма…

— А я и без сарказма. Вика, ты мне в самом начале моего пути помогла с баронским титулом — помогу и я. Просто зачем мелочиться — я запросто сделаю тебя княжной… Княжной Помпеи, например. Как считаешь?

У неё на миг округлились глаза.

— Ты… шутишь?

— Нет, почему. Да, сейчас Помпея отсутствует как планета и представляет собой тень гигантского чёрного броненосца, но планетарная система с астероидными кольцами и двумя газовыми гигантами никуда не делась. Удобный логистический узел, много автоматических шахт, и прочее, и прочее…

— Я согласна, — кивнула Виктория, а затем вздохнула и произнесла: — Костя… Костя Рязанский. Младший брат Анны. Говорят, он лидер бунтовщиков в Баженово на Орхидее.

Конечно, после я подумал — а не жирноватые ли обещания на такую не сильно-то и секретную информацию? И понял — что нет. В данном случае целью был уже не сам торг, а лишнее подтверждение лояльности и вассалитета. Пусть все куда более близкие отношения в прошлом — терять лояльного человека я не хотел.

На следующее утро челнок Иолай с нашей делегацией взлетел с закрытой площадки Королёва. Подрулил на высокую орбиту и подобрал на «Сансаре» Лидию с чемоданами, а затем я швырнул его за сто пятьдесят миллионов километров, на высокую орбиту Орхидеи.

Десяток минут после гиперброска мы полежали в дрейфе на орбите и приходили в себя. Пользуясь случаем, я спросил в личной у Октавии по поводу проработки распоряжений, которые я отдал ей после нашего с Викторией разговора.

— Господин главнокомандующий, — ответила Октавия. — Препятствий для получения княжеского титула Помпеи у Виктории ровно два. Первый — вы пока так и не объявили себя Великим Князем и не вступили в титул.

— Я об этом думал, — кивнул я и поморщился. — Мне прям не хочется этим всем заморачиваться. Может, обойтись титулом главнокомандующего? Он, вроде как, даже повыше Великого Князя.

— Вы же сами хотите сделать всё по правилам, владыка… — вкрадчиво напомнил Андрон.

Я стал мыслить вслух.

— В том то и дело, Император перед смертью принял оммаж и одобрил моё вступление в титул. Но коронация так и не прошла. И вот чего в этом случае говорит исторический опыт? Имею ли я право вступать в должность? По идее, только после регентского совета могут быть утверждены Великие Князья.

— О, вы ошибаетесь! — включился в разговор Андрон. — Мои знакомые биржевые аналитики фиксируют рост котировок акций, связанных с графом Хольмдомом. И падение акций концернов, связанных с выжившими родственниками правящей династии Астериазиса.

— А это значит?.. — я совершил движение рукой, требуя продолжить мысль.

— Значит, что он очень скоро объявит себя великим князем Астериазиса и Западно-надирных систем, — пояснил Андрон. — Княжна погибла в Лунном Дворце, и там вовсю идут распри вокруг трона великого княжества.

Да уж, полезная информация. Агентурных сетей много не бывает, подумалось мне.

И значит — мне тоже ничего не мешает провозгласить себя Великим Князем.

Да. Не надо мелочиться. Пусть всё пойдёт по порядку.

— Все готовятся к регентскому совету, — кивнула Октавия. — И, насколько мы понимаем исторические аналоги — в регенты могут избирать только князья, а регентом может быть только Великий Князь. Я полагала, что Викторию вы решили сделать княжной именно по этой причине?

— Нет. Исключительно по доброте душевной. Стоп. Если могут избирать князья, то ж сколько мутных личностей будет!

— Именно, — кивнул Андрон. — Любовниц, двоюродных племянниц, сватьёв и просто близких друзей великие князья притащат в огромном ассортименте.

— Ладно, вернёмся к княжескому титулу. Какое второе препятствие?

— Дарья Фёдоровна. Она баронесса, — напомнила Октавия.

Ах, точно же. Я и забыл, мне-то достаточно того, что она у меня красавица жена, богиня Кибела, мать моих сыновей и вот это вот всё. Но не очень-то красиво швыряться княжескими титулами в бывших девушек, когда супруга всего лишь баронесса.

— Ладно. Это мы как-нибудь обсудим, — кивнул я и приказал. — Октавия? Пушь во все каналы новость о моём прибытии!

— Выполнено, господин главнокомандующий!

— А теперь — пристегнитесь все. Начинаем снижение.

— Погодите… это же не то полушарие. Нам нужен княжеский дворец!

— Княжеский дворец подождёт! Баженово! Вот оно! Центр беспорядков. Садимся сюда, — приказал я, схватил штурвал челнока и указал координаты. — Максимальная скорость снижения!

— Слушаюсь, господин главнокомандующий, — сказал Иолай и резво пошёл на снижение орбиты.

— Господин главнокомандующий! Это же опасно! — завопила Октавия. — Они могут быть вооружены! И это не то полушарие, по согласованному вами и утверждённому плану визита мы должны

— Так будет ещё веселее! — заржал я, крепче вжимаясь в кресло.

— Вы уверены, капитан, что нам стоит преземляться с минимальным торможением? — спросил Иолай.

— Уверен! Наше появление должно быть эффектным! Чтоб плазма по корпусу плясала и полыхала! А если из ПРО пальнут — вообще замечательно! Что это? Площадь перед муниципалитетом? Отлично! Туда и садимся!