— Я останусь. — В голосе Малиники — ни намека на колебания.

«Ты такая же смелая, как Агата».

* * *

Деревня, 2550-07-22 09:03 по местному времени

Арчи недовольно мотнул головой и ушел. Планшет в кармане снова зажужжал. «Как же не вовремя!» Под взглядами Олифера и попросившей остаться женщины Малиника уступила место возле ящиков одному из спасателей и разблокировала экран.

Ал-Каласади: 1. Найди среди местных тех, кто готов уговаривать своих вернуться. 2. Отсканируй страусов.

«Или наоборот, очень вовремя!» Ни один мускул не дрогнул на лице Вязиницыной. Рядом с сообщениями отображался индикатор уровня заражения. Катера насчитали сто девятнадцать человек, на двадцати трех уже были датчики, вирус определялся у девяноста процентов. «Это очень много. А Джамиль наверняка видит, что люди покидают поселение. Мы опоздали». Она почувствовала, как холодеют сжимавшие планшет пальцы. Но ничего. Еще есть действия, которые можно предпринять, и инструкции, которым можно следовать.

— Очень важно, чтобы все прошли проверку на наличие вируса и чтобы мы могли следить за формированием иммунитета, — обратилась она к выстраивавшимся в очередь людям, стараясь не выдать своего беспокойства. — Покидал ли кто-то поселение в последние два дня?

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-22 06:48 по местному времени

Карен остановился, радостно прислушиваясь. Он не ошибся: по лесу разносились веселые голоса. Стараясь держаться в тени деревьев, мальчик продолжил свой путь. Из лагеря, где сегодня ночевала его семья, он ушел, никого не предупредив, и довольно давно. Когда вернется — по головке не погладят! Да и взрослые из семьи Маргарет, сопровождавшие Рёну и ее друзей, вряд ли оценят его поступок по достоинству. Так что надо действовать осторожно: подкрасться, словно к стаду лепостричей, найти девочку, шепнуть ей про болезнь и скорее возвращаться к своим!

Голос у Рёны громкий и необычный, так что найти ее не составило труда. Забежать вперед, спрятаться в удачно подвернувшемся дупле огромного дерева, а когда Рёна решит собрать гриб, предусмотрительно воткнутый Кареном возле дупла…

— Ой! Тьфу ты! — зычно вскрикнула девочка, но тут же сообразила перейти на громкий шепот: — Карен! Как ты тут оказался?!

— Тс-с-с! У меня для тебя важная информация!

Рёна закатила глаза. Мальчик нахмурился.

— Я не шучу! Помнишь, Дед с командой отправились в Долину Упавшей Звезды? Ну, чтобы найти тех, кто притащил на небо новую луну?

Девочка поджала губки, стараясь скрыть любопытство и казаться более взрослой.

— Ну и?

— Они нашли! Привезли в Деревню Чужака, огромного, как… Как это дерево! — Сам мальчик этого человека с неба не видел, но ему рассказал один из старших братьев, который помогал переносить того с лодки. — Они сказали, что Чужак Ящера из Долины завалил голыми руками!

— Врешь!

— Не вру. — Мальчик насупился. Было обидно, но он здесь не за этим! — Неважно! Поверь вот во что: этот Чужак принес в Деревню Болезнь! Страшную! Заразную! Степану так плохо стало, что даже машины в медизбе включили!

Рёна скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не верит в эту чушь, но глаза у нее стали серьезные: она напряженно соображала.

— Если это правда, надо сказать старшим, — наконец решила она.

— Только про меня не говори!

— Ладно, — серьезно согласилась девочка.

Совсем как Инн. Перед глазами Карена снова всплыла жуткая картина: вялое маленькое тельце в руках Деда. Мальчик хлюпнул носом. Ему вдруг стало очень страшно. «А вдруг мы больше не увидимся?!» Карен выпрыгнул из дупла, порывисто обнял Рёну, а потом со всех ног ринулся в чащу.

* * *

Наземная база, 2550-07-22 23:27

Малиника медленно брела по залитой лунным светом взлетно-посадочной площадке. Люди вокруг продолжали работать, пусть и не так активно, как днем: ночная смена была чуть меньше по численности.

За сегодня удалось сделать многое. Во-первых, обследовали всех, кто оставался в Деревне, и установили мониторинг за их состоянием. Вирус определялся у сорока процентов, и практически все они были взрослыми, что давало крохотную надежду. Хозяева Деревни удивительно легко договорились разделить поселение на две части и изолировать больных от пока что здоровых. Решение принимали члены Совета Старших, остальные подчинились, кто-то с радостью, кто-то — недовольно ворча. Тем временем колонисты обработали дома от вируса и собрали на лугу неподалеку полевой госпиталь.

Около полудня местные из числа незараженных, соблюдая все меры предосторожности, встретили группу детей, вернувшуюся в Деревню. Их отвели в дом на отшибе, объяснив, насколько возможно, что происходит и почему к родным им пока нельзя. Олифер попросил Малинику и других колонистов не появляться возле той избы, чтобы не вызывать у детей излишнего ажиотажа. Вязиницына настаивала, чтобы всех прибывших тоже проверили, ведь подростки в группе риска. Олифер принял от нее коробку с датчиками, но ни один из них так и не был активирован.

К концу дня всех, кто с утра находился в медизбе, пришлось эвакуировать в стационар на базе, включая двух местных врачей, но уже через час после вылета катера полевой госпиталь в Деревне пополнился еще семерыми пациентами. «Слишком много». Никто из спасательной команды не подавал вида, но становилось очевидно, что с имеющимися ресурсами им не справиться.

Малиника остановилась. Зажмурилась, отгоняя страшные мысли. «Еще мы сканировали “страусов”». Местные называли этих животных лепостричами. Красивые мощные двуногие ящеры с удивительно плотным и мягким серебристым оперением и умными красно-коричневыми глазами. Самцы были просто огромными, но все равно совершенно неагрессивными. Один из них, с ярким пестрым рисунком на боках, мелодично стрекотал и умильно тыкал своей вытянутой мордой Малинике в плечо. Мартин, парень, который помогал Вязиницыной со сканированием, с удовольствием рассказывал про то, что лепостричи — обычно живородящие, но иногда откладывают яйца, что в Деревне их не разводят, а отлавливают дикий молодняк и потом дрессируют. Что прирученных ящеров используют только для езды, потому что прокормить их сложно: им, всеядным, нужно много насекомых. Поэтому приходится расставлять в лесу ловушки, в которые набиваются всякие жуки. Было видно, что Мартин своих питомцев очень любит. «И я, и Отто с радостью бы разделили твою страсть, если бы не обстоятельства».

Дополнительные данные быстро улучшили модели. К обеду на базе собрали первый десяток дронов роя и снарядили катер. Недостаточно для полноценной поисковой операции, но уже гораздо больше, чем ничего. Мартин и его племянница, Марина, чуть не подрались за право лететь с поисковой командой. В итоге девушке пришлось уступить: она была врачом, и Олли убедил, что для нее найдется достаточно интересных дел и в Деревне. За оставшуюся часть дня удалось найти и вернуть группу из трех человек. Все они были заражены, с уже выраженными симптомами, и это оказалось для них достаточно весомым аргументом, чтобы вернуться.

А вот поговорить с Олифером у Малиники так и не получилось. «А жаль». Потому что творилось странное. Весь день Вязиницына замечала на себе любопытные взгляды жителей Деревни и слышала перешептывания за спиной. В обед Кейт, отвечавшая за поддержку модели операции, прислала ей на планшет короткий отчет, что компьютер регистрирует необычную реакцию именно на нее, Малинику, и что лояльность местных намного выше ожидаемого тоже из-за ее присутствия. Остальные члены Б-32 вызывали лишь вежливую настороженность. Вечером, когда уже темнело и, несмотря на стимуляторы, усталость давала о себе знать, Маргарет позвала спасателей разделить трапезу с ее семьей. У тех была своя еда, и несварение от вудвейлских деликатесов в их планы не входило, о чем Кейт без обиняков и сообщила местным. Маргарет сказала, что все понимает, и вроде бы отпустила спасателей в полевой госпиталь, но в последний момент попыталась схватить Малинику за локоть и увести с собой. Олифера в этот момент в поле зрения не было, ситуация как-то резко накалилась, но тут прилетел катер с ночной сменой. Маргарет предложила было Малинике переночевать в Деревне, но при виде вышедшего из машины Арчибальда как-то быстро стушевалась и ушла.