Но сияющим любопытством детским глазам надо было что-то ответить.
— В этой сказке принцесса — я, — вдруг сказал Ямакава, подходя и присаживаясь перед девочками на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.
— Чего? — Мордашку Рёны исказила гримаса непонимания и легкой брезгливости. Ямакава, хмурый, странный и с синяками под глазами, ей не нравился.
— Ты знаешь, Малиника своим поцелуем спасла мне жизнь. Как в «Спящей красавице» или в «Белоснежке».
Теперь уже изменились лица обеих девочек: они в полном изумлении очень похоже вытаращили глаза и приоткрыли рты.
Вернон же обернулся через плечо, тепло посмотрел на Малинику.
— Спасибо.
— Так не бывает! — пролепетала наконец Инн.
А Рёна просто засияла от восторга и выпалила:
— По всем канонам спасительнице положена награда!
— Брать будешь?
У Малиники по спине побежали мурашки. Вроде бы тот же спокойный, доброжелательный тон, но желтые глаза в один миг перестали быть прозрачными. «Странное предложение». Она вспомнила, как когда-то давно, будто в прошлой жизни, еще до его пропажи в Винегрете, Ямакава впервые открыто и добровольно выразил во взгляде свои чувства к ней. «Сейчас же ничего подобного! В благодарность ты готов пожертвовать искренностью и переступить через свои желания? Мне это не нужно. Как и тебе».
— Не смешно, — холодно сказала она.
* * *
Деревня, 2550-08-05, 18:12 по местному времени
— Не смешно.
— Я не смеюсь.
Вернон с трудом встал, не отводя взгляда, хотя казалось, голова сейчас взорвется от ощущения, что его дерзкий вопрос может все разрушить. Сказки он читал во взрослом возрасте, по совету Бориса, уже после возвращения с Аделаира. Истории про принцесс он не любил: очень уж всякие заточения в башню походили на долгие перелеты развед-вейвов. И тем более весь сложный спектр его чувств к Малинике не укладывался в транзакционную схему награды за подвиг. Но нелепый разговор впрыснул в его сознание тревожную мысль: что, если она считает иначе? «Если так, пусть все изменится сейчас».
— Думаешь, эта сказка не закончилась? — спросил Ямакава со странной, совсем не свойственной ему дрожью в голосе. «Скажи ты. Мне важно услышать это от кого-то другого».
— Думаю, мы не в сказке.
Малиника улыбнулась, серьезно и спокойно. Не своей защитной улыбкой, а другой, идущей глубоко изнутри. Она словно отвечала не только ему и девочкам, но и самой себе. И ответу этому была рада.
* * *
Долина Ковчега, 2550-08-05, 13:12
Тесно. Что-то тугое, но тянущееся охватывает тело. Темно. Неудобно. Упереться лапами. Напрячь мышцы. Пр-р-р-к. Путы разорвались. Двинуть ноздрями. Холодный воздух. Сколько запахов! Возиться.
Тело наконец выбралось из быстро засыхающей и скукоживающейся кожистой оболочки. Пожевать ее. Нет, не естся. Оглядеться. Темно. Звуки. Кап. Кап. Кап. Шурх. Ням. Сколопендра. Вкусная. Что там? Свет сверху. А там? Что-то лежит. Интересно. Привлекательно. Еда? Проверим.
Маленькая, сантиметров двадцать длиной, серая ящерица выпуталась из остатков кожаного яйца, моргнула серыми глазами над черными шишечками на морде и направилась к оранжевому шлему, уютно завалившемуся в щель под отвесной скалой.
* * *
Наземная база, 2550-08-05, 25:03
Джамиль сидел на полу у окна в своей комнате, глядя на яркие гирлянды звезд и медленно, без удовольствия прихлебывая коньяк. Спиртного было совсем немного, на дне уродливой пластиковой кружки. Сегодняшний день опустошил его, и пора было б уже идти спать, но он хотел дождаться расчета одной черновой модели.
Планшет пиликнул. Ал-Каласади повелительно ткнул в экран. На нем тут же вспыхнул шар, усыпанный пятнами разного размера, цвета и яркости, в зависимости от предполагаемого времени появления и достоверности этой оценки. Пятна были круглыми и располагались довольно длинными неровными полосами, причем внутри каждой полосы модель показывала примерно один возраст. Самой старой было около восьми тысяч лет.
Это была карта ударных кратеров на поверхности Вудвейла. «Как минимум три метеоритных потока бомбардируют планету с разной периодичностью, и мы входим в один из них».
Продолжение следует?
Благодарности
Спасибо, что заглянули в этот раздел! Надеюсь, вторая часть романа «Хозяйка Медной Горы» пришлась вам по вкусу. Комментарии — топливо моего вдохновения, так что если вам нравится цикл и вы хотите продолжения, поделитесь впечатлениями!
Пишу я медленно, а черновые версии моих книг полны невнятностями недосказанностями, поэтому без двух моих самых терпеливых читателей, готовых месяцами ждать следующую главу, мне бы вряд ли хватило терпения не бросать это дело. Их имена: Мария Викторовна Крайванова (моя мама) и Александра Чаплыгина.
За внутреннюю рецензию и корректуру как обычно благодарю Юлию Афонасьеву (https://author.today/u/id102238295).
За всё, что есть настоящего и разумного в физике, биологии и медицине в этой книге ― спасибо популяризаторам науки и медицины. Дисклеймер: они ничего не знали о своей причастности, поэтому если что-то в «Хрониках Вудвейла» не так с научной точки зрения, то это авторское отсебятина видение.
При мыслях о материальной поддержке ― поддержите какой-нибудь канал на Scitopus: https://vk.com/scitopus.
