Кристина, успокаивающе улыбнувшись, вернулась в бокс, а Олифер с Малиникой вышли из госпиталя. Вязиницына тут же направилась к катеру. Олли сделал несколько шагов в ту же сторону, но потом остановился и обернулся.

Вернон стоял возле входа. Огромный. Тогда, в Долине, Олли подумал, что дело в скафандре, а потом, когда он в темноте вытаскивал этого гиганта на гравиносилках из землянки и грузил в Птичку, оценить его размеры было сложно. Вернон смотрел им вслед. Его эмоциональная броня была непрозрачна до такой степени, что казалось, будто его вообще нет. Выражение лица тоже было нейтральным, но взгляд удивительных желтых глаз то и дело на кратчайшее мгновение соскальзывал в сторону.

Олли вернулся.

— Ты как?

Тот лишь неопределенно повел подбородком.

«Ты сейчас совсем не похож на того смельчака, снявшего передо мной шлем в Долине Ковчега». Олли нахмурился, пытаясь подобрать слова. «Когда мы с Малиникой вошли, ты был полон горя и гнева. Потом ты в одно мгновенье воздвиг эту ледяную стену, а через минуту, когда умерла Франческа, начал помогать мне, уверенно и профессионально. И вот теперь замер, словно не в силах ответить на простой вопрос. Люди не могут так быстро переключаться».

— Что… с тобой происходит?

Олли смотрел в желтые глаза. Он ничего не знал об этом человеке, кроме того, что он вейвер, но острое ощущение беды и желание помочь пересилили неловкость. Чуть замешкавшись, Олли протянул руку и положил ее на плечо гиганта. Старик помнил, как тяжело было в первые дни, когда он осознал, что слышит чужие эмоции. «Но ведь ты жил с этой способностью всю жизнь и приспособлен к этому намного лучше меня».

Вернон напрягся. Его глаза стали пустыми, словно стеклянными.

— Уходи.

Не дожидаясь ответа старика, гигант развернулся и быстрым шагом, почти бегом направился куда-то вглубь высеченного в скале ангара.

Рука Олли соскользнула с огромного плеча и повисла в воздухе. «Ох, нехорошо это!» Он подался вперед, но заскорузлая от засохшей крови рубаха напомнила старику, чего ему может стоить попытка помочь. «Но помочь надо!» Потерянно оглянулся, увидел стоявшую в десяти шагах позади него Малинику. Та смотрела Вернону вслед. Олли тоже глянул туда, в синюю зловещую тень. Потом снова на Малинику. Снова в пещеру.

— Пойдем, — тихонько, но очень уверенно сказала женщина. — С ним все будет в порядке.

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-26 16:02 по местному времени

— …Кто-то из вас мог заразиться, поэтому я прошу вас вернуться в Деревню… — Голос Мартина продолжал говорить что-то еще, но Дерек не мог разобрать: он слишком резко поднял голову, и в ушах зашумело. Он уперся руками в пол и попытался подняться.

В летник они пришли два дня назад. Уже тогда у Севы, Дерекова внука от старшей дочери, разболелся живот. Сам Дерек изначально планировал двигать дальше, не заходя в эту избу, но пятилетний мальчик все время плакал, так что поход пришлось прервать. В летнике был запас лекарств, и к вечеру Севе стало получше, только вот тут животы заболели почти у всех. Антибиотиков в избе было на три полных курса. Заболевших было четырнадцать. Дерек выбрал Севу, его мать и своего младшего сына. Последний, как поправится, должен был как можно быстрей возвращаться в Деревню, пока его сестра присматривает за остальными. Но им всем пока было очень плохо, ведь пить горький вязкий отвар недостаточно, надо еще просто пить, причем не обычную воду, а хотя бы компот из залитых кипятком сушеных фруктов. Все это надо готовить, а раз это бактерии, то можно заражаться снова и снова, если продолжаешь ухаживать за больными. В комнате стоял тяжелый запах рвоты. «Как они узнали, что мы заразились?» Дерек понимал, что без помощи из Деревни шансов выжить у них нет.

Дополз до двери. Плотно прикрыта, но не заперта. В летнике она открывается наружу, чтобы в случае пожара в панике легко выбежать из избы. Толкнул створку, чуть не выпав на невысокое крыльцо.

* * *

Наземная база, 2550-07-26 11:03

Пр-р-р-р. Серж с сожалением отставил пустой закрытый стакан с воткнутой в него трубочкой и выбрал очередной вариант ответа. На поиск людей в лесу выделили почти пятую часть вычислительных мощностей колонии. Дроны при поддержке спутников планомерно облетали все более широкую территорию. Местные предоставили примерные координаты всяких лагерей, избушек, огородов и других мест, где потенциально можно было бы застать беглецов, но пока что те из них, что удалось обнаружить, были пусты. Модель операции собирала информацию и постепенно доучивалась, но ей все еще требовался оператор для присмотра. Сегодня утром дрон перепутал с человеком мертвого, лысого, явно больного лепострича и полчаса охранял уже распотрошенную тушу от собравшихся отобедать ящериц, а вчера его собрат гонялся за каким-то теплокровным вараном примерно с подростка размером, полагая, что бедная рептилия поддастся на уговоры Мартина и выйдет к роботу. Так что у отряда спасателей теперь появился еще один пост дежурного. Перси, узнав, что придется отучать дроны от местной фауны, малодушно предложил свалить эту работу на отряд биологов, но Арчи резонно заметил, что тогда фауна, скорее всего, будет одомашнена, а людей так и не найдут. И вот Серж застрял в диспетчерской, уныло раскачиваясь на кресле и отвечая на вопросы модели.

Вдруг экран мигнул, весело пиликнув. Серж тут же выпрямился и подобрался. Второй дежурный, инженер, выполнявший обязанности диспетчера, оторвался от своей работы и посмотрел на терминал товарища. Там отображалась низкая, заросшая мхом и спрятанная под огромными пушистыми ветвями высоченных елей бревенчатая изба. Окон в ней не было, лишь узкие темные продухи. Дверь была распахнута настежь, и на узком крыльце лежал человек.

К этому моменту Серж уже вызвал эвакуационный катер.

* * *

Деревня, 2550-07-26 16:20 по местному времени

— Рина! А ну, скорей сюда! — крикнул Генри. Марина, что-то увлеченно рассматривавшая на выданном ей планшете, вскочила и бросилась к нему. Невысокая, крепкая семнадцатилетняя девчонка, она была одной из сопровождавших детей и умудрилась не заразиться. Немногим младше Мартина, она приходилась тому племянницей и при этом была, пожалуй, даже более бойкой. К тому же она оказалась одним из местных врачей. Генри, узнав об этом, тут же выдал ей планшет с учебным курсом и с удовольствием отвечал на ее вопросы, когда выдавалась минутка. — Вот, смотри, кого дроны нашли.

Марина глянула на картинку и посерьезнела.

— Это Дерек. Они ушли всем кланом, их четырнадцать человек.

— Перси, нужен второй катер, — тут же определил Генри.

― Понял! ― Рыжий пилот передал запрос диспетчеру.

— Плохи дела. — Девушка увеличила изображение, рассматривая своего соплеменника. — У них не грипп, ну, или не только грипп. Вот, следы рвоты. Это бактериальная инфекция.

— Понял. — Генри прижал клипсу, вызывая полевой госпиталь. — Готовьте отдельный куб, у нас вторая инфекция. И мне нужно больше рук для эвакуации.

* * *

Наземная база, 2550-07-26 20:30

На календаре был вторник. Колонисты медленно собирались в холле жилого корпуса. Их было немного: останавливать производство или дежурства — все еще непозволительная роскошь, да и праздничной атмосферы, несмотря на первые хорошие новости, не получилось.

И все-таки Кевин, по своему обычаю устроившийся в углу столовой, с удовлетворением наблюдал, как улыбки на лицах товарищей становятся все теплее и искренней. Вот снова собрались вместе давно не видевшие друг друга ребята из команды спасателей. Джамиль тоже с ними, вроде бы угрюм, как обычно, и сидит с краю, но на шутки огрызается беззлобно и с охотой. Вот к ним подходит Алия (Кевин почувствовал, как его щеки становятся горячими), ведет за руку высокую, похожую на черную веточку Рене. Перси тут же краснеет, как спелый помидор, и прячет взгляд. Команда биологов и агротехнологов окружила Ани Ван Уик, и они с восхищением слушают, как поживает их общее детище, тепличный комплекс.